Творчество Н. А. Некрасова отличает нежная любовь к простому русскому человеку, бесконечное сочувствие к подневольному труду крепостных. Это очень ясно отразилось в стихотворении «Железная дорога», в котором автор пытается показать и рассказать мальчику Ване правду об истинных строителях:
Труд этот, Ваня, был страшно громаден -
Не по плечу одному!
Тысячи людей были согнаны, чтобы проложить рельсы среди «дебрей бесплодных» и пустить там паровоз. Многие из них, не выдержав непосильного труда, «гроб обрели здесь себе». Голодные, холодные, изможденные, «мирные дети труда» изо дня в день совершали подвиг:
Мы надрывались под зноем, под холодом,
С вечно согнутой спиной,
Жили в землянках, боролися с голодом,
Мерзли и мокли, болели цингой.
В беспросветной нужде, обидах и несправедливости протекали суровые будни строителей железной дороги. Необходимость прокладки рельсов согнала сюда мужиков «с разных концов государства великого». Здесь было единое братство умельцев и тружеников. Однако, к сожалению, «привычка к труду благодарная» не могла накормить и обогреть терпеливых страдальцев:
Губы бескровные, веки упавшие,
Язвы на тощих руках,
Вечно в воде по колено стоявшие
Ноги опухли; колтун в волосах;
Ямою грудь, что на заступ старательно
Изо дня в день налегала весь век...
Я уверен, что донеся до нас память о крепостных работниках, не жалеющих себя, терпеливых и покорных судьбе, Н. А. Некрасов совершил великое благородное дело и помог совсем другими глазами посмотреть на многие творения человеческих рук.