АЛКЕСТА - героиня трагедии Еврипида «Алкеста» («Алкестида», 438 г. до н.э.). А.- жена фессалийского царя Адмета. Аполлон, наказанный Зевсом за убийство киклопов, прослужил у Адмета год батраком. Царь относился к Аполлону с величайшим почтением, поэтому в награду за его благочестие Аполлон выговорил у богинь судьбы для царя право отсрочить свою смерть, если вместо него в Аид согласится сойти кто-то другой. Когда к Адмету пришел демон смерти, он попросил своих престарелых родителей заменить его в лодке Харона. Но они отказались, и только молодая А. решилась расстаться с жизнью ради своего мужа. Во время приготовлений к похоронам А. в дом Адмета приходит Геракл. Адмет, не желая прослыть неприветливым хозяином, скрывает ел гостя свое горе и велит накрыть для него пиршественный стол. Во время пира Геракл заметил, что слуги фессалийского царя в трауре, и узнал, что А. умерла. В благодарность за теплый прием Геракл решает помочь Адмету. Он подстерегает демона смерти около могилы царицы и отбивает ее у посланника Аида. А. возвращается к мужу. Образ А. был воплощен в изобразительном искусстве (скульптура О.Родена «Смерть Ал-кесты»), в поэзии (поэма Р.М.Рильке), в драматургии (начиная с пьесы Г.Сакса «Верная жена Алкеста и ее верный муж Адмет», XVI в., позднее в драмах К.Виланда, В.Альфьери, Т.Уайдлера и др.). А. стала героиней опер Ж.Б.Люлли, И.В.Франка, Г.Ф.Генделя, К.В.Глюка, а также нескольких балетов, поставленных Ж.Ж.Новером (XVIII век).