Девятнадцатый век был веком расцвета Великобритании. Великобритания была политической империей, которая контролировала большие территории по всему миру. До последней четверти столетия она производила больше товаров, чем любая другая страна мира.

Двумя основными причинами такого неожиданного падения послужили потери, связанные с участием в двух мировых войнах и отделением колоний.

Теперь, на рубеже веков, Британия потеряла большую часть своей самоуверенности, но никто не уверен в причинах этого. Некоторые утверждают, что рабочая сила ленива, а профсоюзы слишком влиятельны, другие сваливают всю вину на эмигрантов, которые прибывают в страну из бывших колоний со времен окончания Второй Мировой Войны. Нет сомнения, что Великобритания переживает период неопределенности.

ПЕРВАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА

В первые несколько недель войны германия почти победила Великобританию и Францию. У немцев были лучше обученные солдаты, лучшее вооружение и четкий план атаки. Армии союзников воевали четыре года, отвоевывая земли Франции.

Не считая Крымской войны, это была первая война Великобритании за сто лет, поэтому она не была готова к разрушительной силе современного оружия. Британцы несли огромные потери, поэтому уже в 1916 году была объявлена всеобщая военная мобилизация.

На Среднем Востоке британцы воевали против турецких войск в Ираке и Палестине, а также в Галлиполи, на Дарданеллах. Там тоже было много людских потер, но причинами их были в основном жара и болезни.

Война на море тоже была очень важной, потому что поражение в морском бою немедленно привело бы к сдаче Великобритании. Британцы выиграли несколько важных боев, но тем не менее немцы умудрились потопить две трети торгового флота Англии и заставили голодать всю Великобританию на протяжении шести недель.

После того, как послереволюционная Россия заключила мир с Германией, последняя надеялась, что теперь она сможет победить союзников - Великобританию и Францию. Но атаки немецких подводных лодок на нейтральной территории вовлекли в войну Америку. Прибытие американских войск во Францию положило конец войне, и германия сдалась в ноябре 1918 года.

К этому времени Великобритания потеряла убитыми около 750 тысяч солдат, а еще 2 миллиона были ранены. Общество требовало расправы над Германией.

В этой обстановке Франция и Великобритания встретились, чтобы обсудить условия мира, в Версале в 1919 году. Германия не была приглашена на конференцию, но была заставлена принять ее решение и наказание, которое было очень суровым.

ОТДЕЛЕНИЕ ИРЛАНДИИ

Перед началом Первой Мировой Войны британское правительство согласилось на самоуправление в Ирландии. Конечно, были опасения, что протестанты в Ольстере начнут гражданскую войну, но началась война и многие воинственные ирландцы пошли в армию.

Были и ирландцы, которые считали, что нет смысла проливать кровь за англичан. Они не хотели частичного самоуправления, они хотели полной независимости. На пасху в 1916 году эти республиканцы устроили бунт в Дублине. Они знали, что не добьются своей цели, но надеялись, что это восстание заставит задуматься других ирландцев. Бунт был быстро подавлен, но правительство Великобритании сделало серьезную ошибку, казнив всех лидеров движения.

На выборах 1918 года республиканцы победили почти во всех округах, кроме Ольстера. Вместо того, чтобы присоединиться к британскому парламенту, они собрались в своем новом парламенте в Дублине и провозгласили Ирландию республикой. Ирландцы собрали свою собственную армию и началась партизанская война против англичан. В результате британское правительство решило пойти на уступки. В 1921 году оно согласилось на отделение южной части Ирландии, но настояло, чтобы Ольстер, или Северная Ирландия, остался в составе Соединенного Королевства. По этому договору новая республика признавала верховным правительство Великобритании и разрешало пользоваться ей определенными морскими портами. Только в 1937 году этот договор был аннулирован и Ирландия провозгласила себя независимой республикой.

УПАДОК И ДЕПРЕССИЯ

После войны наступил упадок как в экономике, так и в обществе Британии. В годы войны правительство было вынуждено повысить налоги с 6 до 25% дохода, расширить государственный аппарат. Это неизбежно привело к конфликтам между рабочими и правительством. В начале 20-х годов по стране прошла волна забастовок, которые правительство подавляло силой. Кроме внутренних неурядиц, экономика Великобритании значительно пострадала от "Великой депрессии". В период с 1930 по 1933 годы в стране было три миллиона безработных.

В германии урон от депрессии был еще заметнее, что разрушило второй по важности для Британии рынок сбыта. Экономический кризис в германии привел к подъему Адольфа Гитлера.

В 30-х годах экономика Великобритании стала выправляться, главным образом потому, что в воздухе витала угроза новой войны. Правительство вооружалось и вкладывало деньги в тяжелую промышленность. К 1937 году британская промышленность производила оружие, самолеты и военное оборудование с финансовой помощью Соединенных Штатов.

ВТОРАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА

После Первой Мировой Войны Германия восстановила военную мощь и вместе с другими странами фашистского режима (Италией, Австрией и Испанией) стала нападать на слабые европейские страны.

Чамберлейн, премьер-министр Великобритании в то время, заключил мирное соглашение с Германией в 1938 году, признав германскими территории Чехословакии, которые она недавно захватила. Но когда в сентябре 1939 года Германия вошла на территорию Польши, Великобритания была вынуждена объявить ей войну. Британцы воевали за демократию, и считали, что они защищают слабые страны от сильных.

Все ожидали, что Германия нападет на Великобританию, но последняя выиграла важный воздушный бой. Это, однако, не остановило немецкие бомбежки английских городов. Полтора миллиона людей в одном только Лондоне стали бездомными после первых нескольких воздушных налетов немцев.

Война началась в Европе, но быстро распространилась по всему миру. В 1941 году Япония, союзник Германии, атаковала британские колонии в Малайзии, Бирме и индии. В результате британские солдаты со всей империи воевали против Германии, Италии и Японии.

В 1941 году, однако, Германия и Япония совершили две ошибки, которые стоили им победы в этой войне. Германия напала на Советский Союз, а Япония - на США.

Если бы не США и СССР, Великобритания не вышла бы одним из победителей из этой войны. К 1943 году советские войска гнали немцев из Советского Союза, а Великобритания оттеснила немецкие и итальянские войска из Северной Африки. Италия сдалась в июле 1943 года, а в 1944 году Великобритания и США вошли на оккупированную территорию Франции. В мае 1945 года Германия наконец сдалась, позже сдалась и Япония.

ПОСЛЕВОЕННОЕ ВРЕМЯ

В конце войны победители создали Организацию Объединенных Наций, которая, однако, недолго просуществовала как альянс четырех союзников - СССР, США, Франции и Великобритании. Европу разделили на территории, контролируемые США и СССР.

В 1948-49 годах Советский Союз сделал попытку захватить Западный Берлин, отрезав все наземные пути сообщения в город. Берлин был спасен только благодаря помощи с воздуха. В результате битвы за Западный Берлин были сформированы оппозиционные союзы: НАТО на Западе и страны Варшавского договора на Востоке.

Британская внешняя политика рассматривала не только угрозу от СССР. Она также пыталась найти новое место для страны в изменившемся после войны мире и приспособиться к переменившимся отношениям с США, странами Европы и странами Содружества, нового объединения государств - бывших колоний Великобритании.

Британия все еще считала себя одной из могущественнейших стран мира, и эта уверенность была подкреплена тремя важными научными разработками, которые увеличили ее военный потенциал. Это были исследования космоса, разработка ядерного оружия и межконтинентальных баллистических ракет.

Однако, слабеющая международная позиция Великобритании привела к кризису в Египте. До 1956 года Великобритания контролировала Суэцкий канал, но затем Египет решил захватить его. Британия вместе с Францией и Израилем атаковали Египет. Но другие страны, особенно США, не одобрили эти действия и заставили Великобританию вывести войска из Египта. До этого события Великобритания еще могла разговаривать на равных с США и СССР, но теперь даже более слабые страны Азии и Африки смотрели на нее в новом свете.

В результате краха империи и потери такого большого рынка сбыта Великобритания была вынуждена посмотреть с другой стороны на новое политическое образование в Европе - Европейское Сообщество (теперь Европейский Союз). Она вступила в ЕС в 1973 году и теперь медленно, но верно срастается со странами объединенной Европы.

КОНЕЦ ИМПЕРИИ

Сразу после окончания Первой Мировой Войны стало очевидно, что Великобритания не сможет управлять увеличившейся Британской Империей, которая теперь составляла четверть всей суши Земли. На конференции в 1919 году под давлением США Британия согласилась перевести свои колонии на самоуправление, но к 1945 году только Ирак был независимым государством, и то Британия контролировала его внешнюю политику.

В Индии нарастающее недовольство и желание независимости переросло в национальное движение, в результате которого Великобритания в 1947 году наконец оставила индийские колонии, которые разделились на Индию и Пакистан. Британия также оставила Палестину, а Цейлон стал независимым в следующем году.

В 50-х годах Великобритания удерживала большую часть оставшихся колоний, но после случая с Египтом она стала давать им независимость. В 1945-65 годах 500 миллионов жителей британских колоний стали независимыми.

Все бывшие колонии были приглашены в новое Содружество на правах свободных и равных партнеров, организацию, благодаря которой Британия старалась удержать часть своей былой мощи. К настоящему моменту во владении Великобритании остались только Фолклендские острова, за которые в 1982 году она воевала с Аргентиной, и Гибралтар.

ПОПУЛЯРНАЯ МОНАРХИЯ

В двадцатом веке монархия стала еще популярнее, чем прежде. Георг V, внук Виктории, в день Рождества в 1932 году обратился по радио ко всем народам Содружества и империи. Его речь была невероятно популярной и рождественские обращения монарха стали традицией. Король Георг был любим всеми британцами.

Однако, королевская семья пережила серьезный кризис, когда сын Георга V, Эдуард VI, отрекся от престола, чтобы жениться на разведенной женщине, американке. Развод тогда не одобрялся в обществе, и этот случай показал, как личная жизнь членов королевской семьи ограничена общественным мнением.

Во время Второй Мировой Войны Георг VI, брат Эдуарда, стал любим и уважаем за свои визиты в пострадавшие от бомбежек районы Великобритании. Им и его женой восхищались за то, что те отказались покидать Букингемский дворец даже после того, как его бомбили. С 1952 года, когда на престол вступила Елизавета II, монархия становится все популярнее и популярнее.

СЕВЕРНАЯ ИРЛАНДИЯ

Когда Ирландия была разделена в 1921 году, только 5% населения новой республики составляли протестанты, в то время, как в Ольстере их насчитывалось 67%.

Многие жители Северной Ирландии считали свою систему правительства несправедливой. Она была самоуправляемой провинцией, но ее правительство контролировалось протестантами, которые боялись католиков и не допускали их до ответственных постов. Многие католики даже не имели права голоса.

В 1969 году жители Ольстера, как католики, так и протестанты, вышли на улицы и стали требовать более справедливой системы. Полиция не могла контролировать ситуацию, которая выросла до размеров национального восстания против британского правительства. На территорию Северной Ирландии были введены войска, что послужило толчком к серии террористических актов и перестрелок со стороны республиканцев. В 1972 году правительство Северной Ирландии было упразднено и на смену ему пришел прямой контроль из Лондона. С тех пор ситуация в этой стране остается взрывоопасной и политически неопределенной. Молодежь Северной Ирландии не помнит времени, когда не было войны.

НОВОЕ ВРЕМЯ

В 60-х и 80-х годах двадцатого века Великобритания пережила экономический спад, который значительно поменял внешнюю и внутреннюю политику страны. Британцы пережили период правления Маргарет Тэтчер, первой женщины - премьер-министра и теперь пытаются построить лучшее будущее вместе с лидером партии лейбористов Тони Блэйром.

Безработица, основная доля которой приходилась на промышленный сектор экономики, значительно изменила экономическую структуру государства. Теперь бывшая великая империя выживает благодаря сфере услуг - туризм, финансовые, консультационные и образовательные услуги. Неопределенности и внутренней нестабильности добавил и наплыв чернокожих эмигрантов после Второй Мировой Войны, которые усилили безработицу и принесли расовый вопрос в Великобританию.

Партийные кризисы и скандалы в королевской семье, попытки возродить былую промышленность и науку, повысить качество образования и переместить власть из центра в провинции, верность традициям и пропаганда высоких моральных ценностей - все это черты сегодняшней Великобритании.