Кризис феодально-крепостнической системы России в  первой половине XIX в.  проявился в трансформации всех основных   её элементов и постепенном переходе к новой  системе  -  индустриально-капиталистической.

Главной причиной  разложения  феодально-крепостнической   системы явились изменения, произошедшие в народном хозяйстве   России, основой которого было земледелие,экстенсивная аграрная экономика.С ростом численности и плотности населения выявились недостатки экстенсивного земледелия. Длительная эксплуатация человеком природной среды приводит постепенно к её   истощению. В Европе кризис феодальной системы наступил раньше в результате ограниченности  земельных площадей и высокой   плотности населения.В России наступление кризиса было отсрочено. Обилие  плодородных земель, обширность  малозаселённых   территорий не стимулировали  развития индустриальной системы   хозяйства.Однако в первой половине XIX века в экономике России всё отчётливее дают о себе знать признаки разложения феодально-крепостнической системы. Рассмотрим их подробнее.

Прежде всего начался процесс разложения  крепостного хозяйства.

Это проявилось в:- разрушении натурального характера хозяйства под  воздействием развития товарно-денежных отношений;- постепенном ослаблении прикрепления крестьян  к  земле  в   результате ряда правительственных указов,  развития отходничества, отработочной системы зависимости;- сокращении  крестьянских наделов за счёт увеличения барской запашки в черноземье и отвлечении крестьян от земли  для   занятия промыслами в нечерноземье;- падении производительности барщинного труда - основы феодальной экономики, росте задолженности помещиков;- применении новых  интенсивных методов ведения хозяйства многопольного севооборота,  удобрений,  импортных сельскохозяйственных машин, новых продуктивных сортов растений и т.д.;- росте  имущественного  неравенства крестьян и складывании   между ними новых экономических отношений, имеющих капиталистический характер (найм, аренда).

Значительные изменения произошли в промышленном производстве.:- выросло количество капиталистических мануфактур, основанных на вольнонаёмном труде;- в 30-40-е годы в России начался  промышленный  переворот,   который означает не только переход к систематическому применению машинной техники  (здесь  впереди  идёт  отечественная   хлопчатобумажная отрасль), но и формирование  новых социальных сил, способных осуществить этот переворот: российской буржуазии и пролетариата. Российский предпролетариат и предбуржуазия существовали как социальные слои. Предпролетариат пополнялся за счёт государственных и оброчных  крестьян, предбуржуазия - за счёт купечества и капиталистических крестьян;- важным  признаком  трансформации феодальной системы и зарождения индустриальной явился рост городов. Темпы роста городского населения превысили темпы роста в целом в 2.2 раза;- появились новые виды транспорта,  соответствующие индустриально-капиталистической системе,  хотя  развитие  их  идёт   очень медленно.  В 1815 г. на Неве был пущен первый в России   пароход. К 1825 г. было построено 367 вёрст шоссейных дорог.   В 1837 году была открыта первая железная дорога -  Петербург   - Царское Село,  в 1843-1851 гг.  построена железная дорога,   связавшая две столицы;- становлению новой системы и разрушению старой способствовал рост внутренней и внешней торговли, развитие внутреннего   рынка. Наряду с ярмарочной сезонной торговлей,  соответствовавшей феодальному обществу,  появляется постоянная магазинная торговля.  Среднегодовой объём внешней торговли к началу XIX в. вырос в 4 раза, а ввоз - в 5 раз, при этом вывоз превышал ввоз (активный торговый  баланс),  что  обеспечивалось   протекционистской таможенной   политикой.   Россия  вывозила   хлеб, лён,  пеньку, сало, кожу, щетину, лес. Хлеб приобретал   всё большее значение в русском экспорте,  особенно в 40-50-е   гг. В начале XIX в.  вывозили 19.9 млн. пудов хлеба, а накануне реформы 1861 г. - 69 млн. пудов;- в первой половине XIX века более интенсивно  шёл  процесс   первоначального накопления  капитала,  то  есть накопления и   концентрации капитала и средств производства в руках  наиболее активной  с  экономической точки зрения части общества и   появления лишённых средств  граждан,  вынужденных  продавать   свою рабочую силу. В России этот процесс протекал медленно и   имел свои особенности.  Источниками накопления капитала были   не многочисленные колонии,  как это было в странах Европы, а   система откупов, покровительственные пошлины, внешние займы.

В целом, применительно к первой половине XIX века, можно говорить о появлении в феодально-крепостнической  системе   многочисленных признаков  её  разложения  и кризиса.  Отмена   крепостного права становилась всё более насущной экономической проблемой.

Внутренняя политика  самодержавия  первой  половины XIX   века формировалась под  непосредственным  влиянием  событий,   происходящих на международной арене и внутри страны. Великая   Французская революция 1789 г.,  последовавшая за  ней  серия   буржуазных революций  в  Европе (1820-1821 гг.  - в Испании,   Неаполитанском королевстве,  Пьемонте, 1830 г. - во Франции,   Бельгии, восстание в Польше,  1848 г. - во Франции, Венгрии,   Баварии), война за независимость испанских колоний в Америке   - всё это,  с одной стороны,  побуждало русское самодержавие   искать пути спасения России от европейской "заразы".  Создание в 1815 г.  международного "Священного союза", направленного на сохранение монархических режимов и систем, стало одним из таких путей.  С другой стороны,  стало очевидно,  что   монархический феодальный строй нуждается в модернизации, чтонеобходимы реформы, направленные на устранение наиболее грубых, уродливых проявлений крепостничества, на обновление государственного строя, политических институтов, системы образования и т.д.  Именно эти два  аспекта  определяли  главные   направления внутренней  политики  Александра  I и Николая I,   при всей несхожести их правлений.

В  результате  свершившегося  в ночь  с 11  на 12 марта   1801 г. дворцового  переворота  Павел I был убит. На престол   вступил  его сын, внук  Екатерины II, император  Александр I(1801-1825).. Воспитанник  вольнодумца,  швейцарского политического деятеля адвоката Фредерика Сезара де Лагарпа, знакомый с идеями просвещения и французской революции,  по характеру человек достаточно мягкий,  Александр I в молодые  годы   становится противником  деспотизма,  искателем  правды.  При   вступлении на престол он возвращает  из  ссылки  вольнодумца   Радищева, запрашивает у Лагарпа (сосланного Екатериной II на   родину) рекомендации по стратегии и тактике управления империей. Им овладевает уверенность в необходимости реформирования России сверху при опоре на прогрессивное дворянство, широкого просвещения народа с целью расширения социальной опоры реформ. Для выработки программы реформ Александр I создал   Непременный совет и Негласный комитет,  куда вошли передовые   люди того времени:  граф П.Строганов,  князь Д.Чарторыжский,   М.Новосильцев, граф В.Кочубей.

Программа реформ включала в себя три основных направления: крестьянский вопрос, система образования, система государственного управления.

Память о восстании  Е.Пугачёва, волнения крестьян, растущая  популярность  антикрепостнических идей  остро ставили   перед правительством крестьянский вопрос.. Существуют данные,   свидетельствующие о том,  что у Александра I  в  начале  его   царствования возникла  идея  осуществить  отмену крепостного   права. Однако она была отвергнута  в  Непременном  совете  и   Негласном  комитете. Ближайшее окружение императора полагало   несвоевременным и опасным  освобождение непросвещённых крестьян. В  итоге  Александр  I  ограничился  рядом  указов  по   крестьянскому вопросу,  призванных облегчить,  смягчить крепостную зависимость.

В 1803 г. был издан указ "О вольных хлебопашцах". Помещикам разрешалось  по желанию отпускать крестьян с землёй на   волю за выкуп по свободному договору.  За 25  лет  правления   императора  в разряд  вольных  хлебопашцев  поступило  всего   47 тыс. крестьян.

В 1801 г.  вышел указ,  разрешавший недворянам (купцам,   мещанам, государственным  крестьянам)  покупать ненаселённые   земли и вести на них хозяйство  с  помощью  наёмного  труда.   Этот указ мог бы способствовать развитию буржуазного землевладения. Однако большого значения он не имел,  так  как  для   ведения свободного  земледельческого  хозяйства  требовались   наёмные работники, а таковых в России было мало.

С 1804 по 1818 гг. была проведена  крестьянская реформа   в прибалтийских губерниях (Эстляндии, Лифляндии, Курляндии).   Крестьяне этих  губерний  получили личную свободу без земли,   которую должны были арендовать у своих помещиков  за  повинности - барщину и оброк.

С начала XIX века правительство сократило  раздачу  казённых земель  в  частные руки.  Оно стало прибегать к сдаче   государственных имений в аренду на срок. Эта мера ограничила   перевод государственных крестьян в крепостное состояние.

Указами 1808-1809 гг.  помещикам запрещалось  продавать   крестьян на ярмарках "в розницу", ссылать их в Сибирь за маловажные проступки,  помещиков   обязывали   кормить   своих   крестьян в голодные годы.

В целом,  все эти указы дали незначительные результаты.   Но они весьма показательны как свидетельство нарастания кризисных явлений в феодально-крепостнической системе.

Другим направлением реформаторской  деятельности  Александра I  была система печати и просвещения..

К началу века не только  крестьяне, мещане и купцы были   в большинстве неграмотны, но и некоторые  дворяне едва умели   подписывать  свою фамилию. Требования к управлению государством росли, усложнялась  деятельность  государства, а правительству не хватало грамотных людей даже для  губернаторских   постов. Улучшение всей системы просвещения стало очевидным.

Смысл реформы,  проводимой в 1803-1804  гг.  состоит  в   создании единой  системы просвещения от низшей школы до университета. Предусматривалось   создание   четырёхступенчатой   системы учебных заведений:1) приходские одноклассные школы для низших слоёв,  в которых обучали чтению, письму, закону Божьему;2) трёхклассные уездные училища;3) шестиклассные губернские гимназии;4) университеты  (Московский,   Петербургский,   Виленский,   Дерптский, Казанский, Харьковский).

В учебные заведения принимались представители всех сословий, на  низших ступенях обучение было бесплатным.  Вводилась преемственность учебных программ.  Открылся и ряд учебных заведений для дворян:  Царскосельский лицей, Демидовский   лицей (в Ярославле),  специальные высшие школы -  Московское   коммерческое училище, Институт путей сообщения.

В 1804 г.  был принят цензурный устав, который считался   самым либеральным в России XIX в. В нём говорилось, что цензура вводится "не для стеснения свободы мыслить и писать,  а   единственно для принятия пристойных мер против злоупотребления оною".  Цензорам рекомендовалось руководствоваться "благоразумным снисхождением  для сочинителя и не быть придирчивым, толковать места, имеющие двоякий смысл, выгоднейшим для   сочинителя образом,  нежели преследовать".  Однако цензорная   практика мало учитывала эти благие  пожелания,  особенно  во   второй период правления императора,  когда курс его политики   явно свернул вправо. И всё же в первые годы его царствования   расширилась издательская  деятельность,  появился  ряд новых   журналов и литературных альманахов, печатались переводы.

Большое значение имели преобразования органов центрального управления..  Александр I пошёл  навстречу  предложениям   группы прогрессивных  чиновников  - так называемой сенатской   партии, подготовившей  проект  сенатской  реформы.  Согласно   проекту, Сенат должен был стать высшим административным, судебным и контролирующим  органом.  Предусматривался  принцип   несменяемости сенаторов, безапелляционности его решений. Сенату предоставлялось право назначения на все  административные должности,кроме высших должностей: министра и губернатора. Однако большинство дворян из Негласного комитета  выступило против,  увидев в нём угрозу абсолютизму. В 1802 г. всё   же вышел указ о правах Сената. Он провозгласил Сенат верховным органом империи,  сосредоточением административной,  судебной и контролирующей власти.  Но указ  поставил  Сенат  в   полную зависимость  от  императорской  власти и нисколько не   ограничил её.

В 1802 г. была проведена реформа исполнительных органов   - министерская реформа.  В России вводилось министерское административное управление.  Учреждалось  восемь министерств:   военное, морское,  иностранных дел, юстиции, внутренних дел,   финансов, народного просвещения,  коммерции.  В  отличие  от   прежних коллегий, министерства не получили судебных функций.

Однако главные преобразования органов управления связаны с именем Михаила Михайловича Сперанского.. Сын священника,   он окончил  Петербургскую духовную Академию,  получив диплом   учителя красноречия, физики и философии. Сперанский самостоятельно изучил оригинальную политическую и философскую литературу на немецком, французском и английском языках. Широкая   образованность, незаурядный  ум позволили Сперанскому занять   пост государственного секретаря.  Именно ему Александр I поручил разработать  план  государственных преобразований России. В 1809 г.  такой проект был подготовлен  и  представлен   императору.

Проект проводил принцип "разделения властей" - закондательной, исполнительной  и судебной при независимости судебной власти и ответственности исполнительной перед  законодательной. Сперанский исходил из того,  что "настоящая система правления не свойственна более состоянию  общественного  духа". По  проекту  политические  права должно было получить и   среднее сословие - нарождающаяся буржуазия.  Проект  предусматривал постепенное преобразование политического строя России в монархию буржуазного типа.  Это должно было быть обеспечено созданием  двухпалатного законодательного парламента:   Государственного Совета (верхняя палата)  и  Государственной   Думы (нижняя  палата).  На  местах  должны были быть созданы   распорядительные органы - выборные  думы.  Выборная  система   основывалась на  буржуазном  принципе  имущественного ценза.   Такая система,  не нарушая абсолютной власти монарха, открывала доступ к власти буржуазии.

Александр I признал проект "удовлетворительным и полезным". Однако проведение его в жизнь встретило сильное противодействие со стороны высших сановников,  нашедших его слишком радикальным.  Единственным практическим результатом проекта стало образование в январе 1810  года  Государственного   Совета. Дальше этого дело не пошло.  Сам Госсовет стал решительным противником дальнейших преобразований, а его функции   были сведены  к функциям законосовещательного органа при императоре. Члены его не избирались, а назначались императором.

Преобразовательные идеи  и  проекты Сперанского вызвали   бурное недовольство реакционных кругов.  Вокруг  Сперанского   плелись интриги, особенно после того, как он провёл финансовую реформу,  изменившую налоговую систему,  которая  теперь   затрагивала все слои населения.  Стали распространяться слухи, что "зловредный попович" готовит ликвидацию дворянства и   отмену крепостного права.  Сперанский был отстранён от государственной деятельности и в начале 1812 года сослан. Однако   его идеи  не погибли,  они оказали большое влияние на современников, готовя общественное мнение к принятию реформ  второй половины  XIX  в.  Сам Александр I весьма сожалел о Сперанском. Через четыре года Сперанский был "прощён", назначен   сначала пензенским губернатором,  а в 1819 г.  - генерал-губернатором Сибири,  где он провёл ряд  административных  ре форм. В 1821 г.  его возвратили в Петербург и назначили членом Государственного Совета и управляющим Комиссией  составления законов.