Русские летописи, а также старые русские историки, вроде Карамзина или Соловьева, описывая столкновения русских с половцами обычно причиной походов (чуть не написал набегов, что, возможно, было бы правильно) русских войск в половецкие земли называли стремление отомстить за вред и обиды, нанесенные половцами. Русские в этих эпизодах обычно выступают стороной пострадавшей ранее и пытающейся отомстить своим врагам. Но в последнее время труды русских ученых ставят под сомнение такую картину. Походы русских на половецкие земли выглядят обычными набегами за добычей и рабами, и столкновения с половцами бывали часто менее ожесточенными, чем усобицы русских между собой. Давайте критически прочитаем летописи об этих событиях, а в качестве примера возьмем несколько эпизодов в конце XI века, а также в начале и во второй половине XII века. Мы увидим, как изменилась ситуация за несколько десятилетий.

Начнем обзор с конца XI века. Почти ежегодные усобные войны между русскими князьями позволяют половцам совершать частые набеги на Русь. Но уже появляются первые признаки будущего сближения русских и половцев. До этого еще далеко, но Святополк подал пример другим русским князьям, взяв в жены дочь хана Тугоркана. Половцы, пока в качестве наемников уже участвуют в русских смутах. А в 1097 году знаменитый хан Боняк вместе с Давидом Святославичем воевал против венгров. Это, так сказать, положительные моменты в русско-половецких отношениях. Но отрицательных было все же намного больше.

1095 год. Владимир Мономах княжит в Переяславле. Половцы в предыдущие годы совершили множество набегов на переяславскую землю и основательно разорили ее, но Мономаху однажды удалось разбить половецкое войско и взять множество пленников. В конце февраля два половецких хана, Китан и Итларь, со своим войском подошли к городу и стали торговаться с Мономахом: сколько он готов заплатить за мир. Во время переговоров Итларь с лучшей частью своей дружины расположился в городе, а Китан с оставшейся частью дружины расположился между валами. Для безопасности Итларя, который жил в доме боярина Ратибора, Мономах отослал Китану своего сына Святослава. В это время прибыл из Киева от Святополка боярин Славата. Он сразу же начал подговаривать Ратибора с дружинниками, а затем и Владимира, убить Итларя. Владимир отвечал им:

"Как я могу это сделать, дав клятву им?"

В ответ дружина сказала Владимиру:

"Князь! Нет тебе в том греха: они, ведь, всегда, дав тебе клятву, разоряют землю Русскую и кровь христианскую проливают беспрестанно".

Этот текст, да и другие диалоги и речи, я даю в том виде, как они дошли до нас в летописях. У нас, к сожалению, нет половецких источников, да их, судя по всему их и не было, но у половцев наверняка были свои претензии к русским. А клятвенные обещания регулярно нарушались обеими сторонами. Владимир дал себя уговорить и субботней ночью послал отряд, состоящий из дружинников и торков, к валам. Это было коварное ночное нападение. Отряду удалось снять дозорных, которые были довольно беспечны и чувствовали себя в полной безопасности, и выкрасть Святослава. А потом началась бойня! Ведь нападение на спящих трудно назвать сражением. Многие половцы не успели даже проснуться. Китан был убит, а вся его дружина истреблена до единого человека. Итларю утром в воскресенье еще ничего не было известно об этом. Всех половцев заманили в избу по приглашению Мономаха и заперли в ней. Потом разобрали крышу, и сын Ратибора, Олег, первым же выстрелом из лука убил Итларя. Затем был перебит и весь его отряд. Этот эпизод в Русской истории известен как убийство Итларя .

После этого события Владимир и Святополк решили идти совместным походом на половцев и пригласили к участию в походе черниговского князя Олега Святославича. Но после убийства Итларя Олег перестал доверять своим двоюродным братьям. Он дал согласие участвовать в набеге на половцев отдельным отрядом, но в поход так и не пошел. Святополк и Владимир совершили поход на половцев, не ожидавших этого (ведь шли мирные переговоры!), взяли их вежи и награбили много различного скота и захватили множество рабов. Возвратившись из похода, Владимир и Святослав очень рассердились на Олега и отправили ему следующее послание:

"Вот ты не пошел с нами на поганых, которые разорили землю Русскую, а держишь у себя Итларевича - либо убей его, либо отдай нам. Он враг наш и Русской земли".

Олег не пожелал стать клятвопреступником и не выдал сына Итларя своим двоюродным братьям. Так недоверие между двоюродными братьями переросло в ненависть, которая вылилась в дальнейшие междоусобные войны.

Но в том же 1095 году половцы собрали свои силы и осадили город Юрьев на границе степи и Руси. Они долго осаждали город и едва не взяли его. Святополк заплатил половцам за мир, но те не уходили из пределов Русской земли. Жители Юрьева устали жить в страхе постоянного нападения степняков и ушли из города к Киеву. Святополк велел построить для них новый город в 56 верстах от Киева на Витичевском холме у Днепра. Из-за выгодного расположения этого места в новый город стали стекаться люди из окрестных мест. А опустевший Юрьев половцы сожгли.

В следующем, 1096, году Святополк и Мономах отправились на север, чтобы выяснить отношения со Святославичами (к старым претензиям добавилось убийство Итларя и его последствия). Пользуясь отсутствием княжеских дружин, половцы стали совершать многочисленные набеги на Русские земли, но уже не ограничивались опустошением лишь пограничных земель и городков. Хан Боняк опустошил окрестности Киева и сжег загородный княжеский дом в Берестове. Другой хан, Куря, опустошил окрестности Переяславля. Видя такие успехи половецких отрядов, даже тесть Святополка, Тугоркан, не удержался от соблазна и осадил Переяславль. Но тут ему не повезло. Русские князья уже успели вернуться из северного похода. Они незаметно подошли к городу и напали на осаждавших Переяславль половцев. Горожане ударили им в спину, и половцы побежали, понеся большие потери. В сражении погибли Тугоркан с сыном и несколько других ханов. Святополк бережно отнесся к погибшему тестю и похоронил Тугоркана в селе Берестове.

Но пока русские князья воевали на восточном берегу Днепра, хан Боняк (летопись называет его "шелудивым хищником") снова пришел под Киев. Его нападение, по словам летописца, было столь неожиданным, что половцам едва не удалось ворваться в город. Но Боняк подошел к Киеву в 1 час дня, так что судите сами о качестве охраны. В город половцы не вошли, зато они сожгли множество окрестных деревень и несколько монастырей, в том числе и Печерский монастырь. Я позволю себе обширную выписку из летописи:

"И пришли к монастырю Печерскому, когда мы по кельям почивали после заутрени, и кликнули клич около монастыря, и поставили стяга два перед воротами монастырскими, а мы - кто бежал задами монастыря, кто взбежал на полати. Безбожные же сыны Измаиловы высадили ворота монастырские и пошли по кельям, вырубая двери, и выносили, если что находили в келье. Затем они зажгли дом святой владычицы нашей Богородицы, и пришли к церкви, и подпалили двери, устроенные к югу, и вторые же - к северу, и, войдя в притвор у гроба Феодосиева, хватая иконы, зажигали двери и оскорбляли Бога нашего и Закон наш... они говорили: "Где Бог их? Пусть он поможет им и спасет их!" ... Тогда же зажгли двор Красный, поставленный благоверным князем Всеволодом на холме, зовомом Выдобичи."

При этом нападении погибло несколько монахов.

Мелкие нападения половцев продолжались ежегодно, пока в 1101 году на Витичевском съезде князья не решили покончить с усобицами. Теперь уже русские князья решили вести наступательные действия, избавившись на время от междоусобных столкновений. Святополк, Владимир и трое Святославичей, Олег, Давыд и Ярослав, собрались с дружинами на реке Золотче, что на правом берегу Днепра, чтобы идти в поход на половцев. Но половцы заранее прослышали об этом походе и прислали послов, чтобы просить мира. Русские князья сказали им:

"Если хотите мира, соберемся у Сакова".

Половецкие представители явились в назначенное место, и был заключен мир. Причем заложники были взяты с обеих сторон.

Мир был заключен, но русские князья не переставали думать о широкомасштабном походе на половцев. Причем летописцы подготовку к походам на половцев часто называли доброю мыслью или внушением Божьим . В 1103 году Святополк и Владимир собрались с дружинами в Долобске, что находился выше Киева на левом берегу Днепра, причем инициатором похода летописец называет Владимира. На предложение идти в поход дружина Святослава ответила отказом, мотивируя это так:

"Не годится теперь, весною, идти в поход, погубим смердов и пашню их".

Да и дружина Владимира не была расположена идти в поход. Летописец вложил в уста Владимиру речь, которой ему удалось убедить дружинников переменить свои взгляды:

"Дивлюсь я, дружина, что лошадей жалеете, на которых пашут! А почему не подумаете о том, что вот начнет пахать смерд и, приехав, половчин застрелит его из лука, а лошадь его возьмет, а в село его приехав, возьмет жену его и детей его и все его имущество? Так лошади вам жаль, а самого смерда разве не жаль?"

Эта речь убедила обе дружины, и было решено идти в поход. Послали приглашения и Святославичам, но только Давыд согласился участвовать в походе, а Олег ответил, что нездоров. К походу присоединились и четверо молодых князей: Давыд Всеславич полоцкий, Мстислав волынский, Вячеслав Ярополчич и Ярополк Владимирович, сын Мономаха. Объединенное войско двинулось двумя колоннами: пехота была посажена на ладьи, а конница шла берегом. После прохождения порогов, около острова Хортица, ладьи были вытащены на берег, и все войско отправилось в путь через степь, причем переход занял четыре дня. Половецкая разведка, разумеется, не дремала, и о походе стало известно. Половецкие ханы собрались на совет, чтобы обсудить ситуацию. Старые ханы придерживались мнения, что с Русью надо заключить мир. Их позицию выразил хан Урусоба:

"Попросим мира у Руси, так как крепко они будут биться с нами, много ведь зла причинили мы Русской земле".

Но молодые ханы были настроены решительно и о мире не хотели и слышать. Урусобе был дан ответ:

"Если ты боишься Руси, то мы не боимся. Перебив этих, пойдем в землю их и завладеем городами их, и кто избавит их от нас?"

Было решено воевать, и вперед был послан сторожевой отряд под командованием хана Алтунопы, который славился у половцев мужеством. Этому отряду не повезло: он был перехвачен передовыми отрядами русских и поголовно истреблен. Через некоторое время произошло столкновение и главных сил. Летописец не сообщает подробностей об этой битве. Он говорит, что полки половецкие были многочисленны, как лес, но Бог вселил в половцев ужас перед русскими, и они побежали. Русские преследовали их, вырубая отставших. Было убито 20 половецких ханов, а хан Белдюзя захвачен в плен.

Когда русское войско расположилось на отдых, к Святополку привели плененного Белдюзю, который, как это и было принято в те времена, стал предлагать за себя выкуп: золото, серебро, коней или скот. Но Святополк не стал вступать с ним в переговоры, а отослал его к Владимиру. История эта не совсем понятна. Вероятно, у Владимира были свои претензии к Белдюзе, о которых нам неизвестно. Во всяком случае, Владимир поступил вопреки нормам своего времени: знатных пленников не убивать. Владимир приказал убить Белдюзю, а его труп был расчленен. Летописец приписал Владимиру речь, в которой не содержится причин столь жестокого и подлого убийства:

"Это ведь клятва одолела вас! Ибо сколько раз, дав клятву, вы все-таки воевали Русскую землю? Почему ты не наставлял сыновей своих и род свой не нарушать клятвы, но проливали вы кровь христианскую? Да будет теперь кровь твоя на голове твоей!"

Видно, что доверять сообщениям летописцев, а особенно их трактовке событий, надо очень осторожно. Русские в этом походе захватили огромное количество добычи и рабов, а также переселили на свои земли печенегов и торков, которые жили под властью половцев. Русские думали, что степь надолго усмирена, и в августе того же года Святополк велел отстроить город Юрьев, ранее сожженный половцами.

Но мира на половецкой границе не было. Уже в 1105 году, а затем и в 1107 году "страшный" Боняк совершал набеги на Русь. Летописец сообщает о столкновениях в 1106, 1109 и 1110 годах. Отмечу лишь, что среди этих войн с половцами, в 1107 году Владимир Мономах, а также Давыд и Олег Святославичи женили своих сыновей на дочерях половецких ханов. Породнились, а теперь снова повоюем!

Ну, никак мне не остановиться и не оторваться от этой темы. Хотел коротко рассказать о двух эпизодах русско-половецких войн, а получилось... Отдельно следует сказать о походе русских князей 1111 года, настолько занимательно его описание у летописца. Кроме того, это было самое глубокое проникновение русских войск в степь за последние несколько десятков лет. Описание этого похода очень напоминает описание похода от 1103 года. Опять в походе участвуют Святополк, Владимир и Давыд, правда, они пытались сделать набег и в 1110 году, но потерпели неудачу из-за сильных холодов и большого падежа коней. Опять дружины собрались в Долобске. Опять дружинники не хотят идти в поход, а Владимир теми же словами убеждает дружинников идти на половцев. То есть при чтении летописи сразу и не поймешь, о каком походе идет речь, настолько дословно совпадает описание этих событий. (А может быть, был всего один поход?) Отличия начинаются только при описании собственно похода, который начался во вторую неделю великого поста. На Хороле войско оставило сани и на шестой неделе великого поста, во вторник, достигло Дона. Отсюда в боевом порядке войско подошло к половецкому городу Шарукану, жители которого вышли навстречу русскому войску с дарами. Город был пощажен. Русские переночевали в нем, а на следующий день подошли к городу Сугрову, жители которого оказались не столь покладистыми. Пришлось город поджечь.

В пятницу произошло столкновение русских полков с основными силами половцев. Летописец сообщает, что с Божьей помощью русские победили и убили великое множество врагов. Но то ли победа не была столь решительной, то ли это были не главные силы, но в понедельник произошло новое сражение с половцами. Святополк со своей дружиной выдержал основной удар половцев, а потом в бой вступили Владимир и Давыд с дружинами, ударили на половцев с флангов и те побежали. Победа была полной и, как обычно сообщается об этом в летописях, было захвачено много пленных, добра, скота, коней и т.д. Но летописцу этого показалось недостаточно для прославления победы русского воинства. Надо было показать, что с нами Бог! И говорится о том, что многие половцы были поражаемы невидимой силой, так что головы их отлетали и медленно опускались на землю, а русских Бог спас своей рукой. Позволю себе еще один отрывок из летописи:

"И спросили пленников, говоря: "Как это вас такая сила и такое множество не могли сопротивляться и так быстро обратились в бегство?" Они же отвечали, говоря: "Как можем мы биться с вами, когда какие-то другие ездили над вами в воздухе с блестящим и страшным оружием и помогали вам?" Это только и могут быть ангелы, от Бога посланные помогать христианам".

Теперь бы стали говорить об инопланетянах, или о том, что наши предки владели каким-то оружием, секрет которого нынче утрачен! Почему журналисты и ученые игнорируют этот момент, мне совершенно непонятно? Вот если в Махабхарате написано о чем-то необычном, тут их хлебом не корми. Обидно за русских летописцев! Ну, да ладно.

Перенесемся теперь лет на 50-60 вперед от описываемых событий и посмотрим, как сместились акценты во взаимоотношениях русских и половцев. Княжеская и ханская верхушки к этому времени уже заметно сблизились и породнились, но взаимные столкновения продолжались почти ежегодно. Летописцы сообщают о столкновениях и взаимных набегах в 1162, 1165 и 1166 годах. В этом нет ничего нового и необычного. Но вот в том же 1166 году появилось и нечто новенькое: половцы засели у Днепровских порогов и начали грабить купцов, причем не только русских, ведших по Днепру торговлю с Византией. От этой торговли зависело благосостояние и князя киевского, и всего города, так как это был основной источник доходов. При получении известий об этих нападениях князь Ростислав среагировал мгновенно: к порогам был послан передовой отряд под командованием боярина Владислава Ляха, а князь послал приказ своим сыновьям и братьям собраться со своими полками у Канева для охраны торговых судов и караванов. Войска разошлись только после прохождения всех торговых судов.

Набеги для захвата добычи и рабов - это одно дело. Так все поступают! Но когда половцы покусились на торговлю... Реакция русских князей последовала очень быстро. (Кстати, схожие причины вызвали в свое время и поход Святослава на хазар). В 1167 году наследник Ростислава Мстислав Изяславич собрал князей, чтобы покарать половцев за их наглость. Собралось еще, как минимум, десять князей, которых я не буду перечислять, с дружинами. Видно, что были задеты интересы многих. Мстислав Изяславич держал перед ними речь:

"Братья! Пожалейте о Русской земле, о своей дедине и отчине. Половцы каждый год уводят христиан в свои вежи, клянутся нам о мире и всегда нарушают клятву, а теперь уже у нас все торговые пути отнимают: и Греческий, и Соляной, и Залозный. Хорошо было бы нам, братья, положившись на помощь Божию и на молитву пресвятой Богородице, поискать пути отцов и дедов своих и своей чести".

Речь Мстислава была принята с большим воодушевлением. Войско отправилось в путь по каневской дороге. Но на девятый день случилась неприятность: некий Гаврилка Иславич перебежал к половцам и сообщил им о нападении русских. Видать не только у князей были близкие и родственные отношения с половцами в это время. Организовать какое-либо сопротивление большому русскому войску половцы просто не успевали. Они бросили большую часть добра и скота и попытались укрыться в Черном лесу, но не успели, так как были настигнуты русской конницей. Началось настоящее избиение половцев. Это было действительно избиение, так как русские потеряли в этом "бою" только двух человек. Вскоре, впрочем, побоище прекратили, а половцев стали брать в плен. Летописец указывает, что у всех русских воинов была богатая добыча рабами, женщинами, конями, скотом и прочим добром. Христиан, бывших в плену у половцев, отпустили на свободу.

Следует сказать, что Мстислав понимал не совсем праведный характер их похода. Поэтому он велел не распускать войска, произнеся следующую речь:

"Мы, братья, половцам много зла наделали, вежи их побрали, детей и стада захватили, так они будут мстить над нашими гречниками (т.е. купцами, торгующими с Византией) и заложниками. Надо будет нам выйти навстречу гречникам".

Войско выслушало речь великого князя благосклонно, так как все понимали выгоду торговли и необходимость охраны торговых путей. Как и в предыдущем году, войско дошло до Канева и охраняло прохождение торговых караванов и отдельных судов. Что случилось с заложниками осталось неизвестным. На этом мы пока и покидаем границу Руси и Степи.