Таємні організації існували на території нинішніх південних штатів Америки ще в 40-х років 19 століття. Вони вбивали солдатів федеральних військ і правозахисників, що захищають негрів. Під час Громадянської війни (1861-1865) ці організації брали участь в боротьбі з мешканцями півночі - «Блакитні ложі», «Сини Півдня», «Соціальний союз». Найвідомішими були «Лицарі золотого кола» - в 60-му році в ній полягало 115,0 тис. чоловік.

Після громадянської війни, як відомо, в Штатах наступила реконструкція (1865-1877). Збіднілі колишні господарі життя, бідні верстви населення і просто нероби, були дуже незадоволені звільненням колишніх рабів. Іноді (навіть часто) їх незадоволеність була виправдана. Про злочини колишніх рабів ми судимо, в основному, по пригодах Скарлет О Хара. Не дивлячись на одіозність даної книжечки історична правда в ній є. Ситуація у той час дійсно була складною. Адже мародери є в будь-який переломний час. Тому поява нової расистської організації була цілком логічною.

Отже, в червні 1865 року війна офіційно закінчилася - опір припинили останні частини федеральної армії. А вже в грудні 1865 р. в місті Пьюлаські (штат Теннесі) суддя Томас Л. Джонс і 6 інших осіб (майже все - колишні офіцери армії Конфедерації) створили ку-клукс-клан, про що свідчить меморіальна дошка на стіні будівлі місцевого суду. Спочатку змовники хотіли назватися «Лицарями куклос» (куклос по-грецьки - круг). Але «Лицарі круга» дуже сильно схоже на вищезазначене суспільство - «Лицарі золотого круга». Тоді інший «засновник», шотландець капітан Кенеді, запропонував внести до назви слово «клан», що позначало на його історичній батьківщині рід, групу близьких родичів. Так було придумано найменування нової організації - ку-клукс-клан - що надовго увійшла до історії. Пізніше чомусь народилася легенда, що назва організації схоже на клацанні рушничного затвора. Це, як видимий, не відповідає дійсності.

Фото з книги Camera in Conflict (The Hulton Getty Picture Collection) Але повернемося в день (а, вірніше, вечір) створення клану. Бажаючи відзначити подію, змовники закуталися в білі простирадла і під час сутінків проїхалися по вулицях рідного міста. І сильно розважилися, бачивши жах на лицях чорношкірих, що зустрічалися. Марновірні негри приймали клановцев за душі загиблих конфедератів (т.е. південців). Отже і білі простирадла були породженням випадку. Це потім клановци підведуть під свій одяг базу, міркуючи про чистоту білої раси, про білі ковпаки з прорізами для очей, що допомагали їм залишатися невпізнанними, що ще більше лякало ворогів.

До речі, про екіпіровку. Звичай носити білі маски з отворами для очей і носа, ковпаки для збільшення зростання і з прорізами для очей і балахони, з'явилися майже відразу. Частиною обмундирування був свисток, яким подавалися команди. Тоді ж у клановцев з'явився звичай спалювати ночами дерев'яні хрести. Їх послідовники сьогодні стверджують, що вони не палять хрести, а запалюють їх, що символізує полум'я христово, яке очистить мир від зла.

Фото з книги Camera in Conflict (The Hulton Getty Picture Collection) Один з перших актів залякування клановців був досить «безневинним». Покарали негра, який залицявся до білою вчителькою школи. Клановци вивезли його за місто, поговорили з ним і кинули його в річку.

Ку-клукс-клан швидко придбав популярність, особливо серед колишніх офіцерів і солдатів армії Конфедерації, переконаних расистів, і колишніх членів таємних організацій типу «Лицарі золотого круга». У 1865-1867 рр., тобто майже за два роки існування чисельність клановцев виросла. Первинних осередків клану налічувалася більше сотні. До 1868 р. навколо ку-клукс-клану об'єдналися всі терористичні організації південців. Соціальна база клану була дуже широкою - від найбідніших селян (заробітна плата яких різко впала із-за появи на ринку праці дешевої робочої сили у вигляді негрів, що звільнилися) до багачів.

У квітні 1867 р. в історії ку-клукс-клану відбулася чергова важлива подія - в місті Нашвілл пройшов перший, нелегальний, «конгрес» організації. Згідно легенді, збори пройшли в 10-му номері готелю Максуелла. На «конгресі» були присутні делегати від Теннесі, Алабами і джорджії. Результатом «конференції» з'явилося ухвалення «статуту» і «конституції» ку-клукс-клану.

У документі мовилося, що клан виник, щоб «зупинити загибель нашої нещасної країни і позбавити білу расу від тих нестерпних умов, в які вона поставлена останнім часом. Нашим основним завданням є підтримка верховенства білої раси. Америка була створена білими і для білих, і будь-яка спроба передати владу до рук чорної раси є одночасно порушенням і Конституції [є на увазі Конституція США], і божої волі. Права негрів повинні бути визнані і захищені, але білі повинні залишити собі привілей визначити об'єм цих політичних прав. І до тих пір, поки негри не відповідять, як вони розуміють свої політичні права, Клан присягнувся не допустити політичної рівності чорношкірих».

Ку-клукс-клан оголошувався «Невидимою імперією». Управляв нею «великий маг», при магу була рада, що складалася з 10 «геніїв». Влада розділу «імперії» була абсолютною, і ухвалені ним рішення підлягали негайного виконання.

« Імперія» ділилася на «королівства», що охоплювали штат, на чолі з «великим драконом» і його штабом з 8 «гідр». «Королівство» підрозділялося на «домени». На чолі «домена» стояв «великий титан» з помічниками, що іменувалися «Фурією». «Домени» ділилися на «провінції», очолювані «великим гігантом» і 4 «домовиками». Первинним осередком Клану була «печера» на чолі з «великим циклопом» і 2 «нічними яструбами». Були і інші посадовці: «великий волхв» (що заміщав «циклопа» в його відсутність), «великий чернець», що виконував функції розділу «печери» у разі відсутності «циклопа» і «волхва». «Великий скарбник», як видно з назви, розпоряджався фінансами; «великий Турок» оповіщав «вампірів» - рядових членів Клану - про майбутні збори; «великий вартовий» був сторожем «печери»; «великий прапороносець» зберігав і оберігав «великий прапор», тобто регалії.

Загалом, вся ця магія могла б показатися повним маренням, якби у клану не було грошей, і якби в досить короткий термін клановци не стали б справжніми серійними вбивцями.

До речі, питання фінансування клану на перших порах - до цих пір загадка. Частину грошей клансмени здобували контрабандою, не гидували і пограбуваннями, захоплюючи і зброю з боєприпасами. В усякому разі, грошей Клан мав завжди достатньо.

Першим лідером ку-клукс-клану його «засновники» мали намір зробити Чи головнокомандуючого армії Конфедерації Р.. Але утомлений від війни генерал відмовився пов'язати свою долю з “магами” і “Фурією”. І ‘Великим” вибрали колишнього генерала Конфедерації Форреста, що мав репутацію жорстокого воїна, відомого своїми розправами із захопленими неграми. Цей не відмовився.

У 1871 р., на засіданні комісії Конгресу, що розслідувала діяльність ку-клукс-клану, Форрест скаже: «Я люблю старий лад [т.е. лад, що існував до Громадянської війни на Півдні], я люблю стару Конституцію. Я думаю, що уряд Конфедерації був самим кращим урядом у всьому світі».

Клан став такий популярний, що в 1868 р. статут був переглянутий. Тепер як райони діяльності Клану входили, окрім 11 штатів Конфедерації, і нові - Мериленд, Массачусетс, Кентуккі. Найбільше розповсюдження Клан одержав в Теннесі, Алабамі, Північній Кароліні і Луїзіані. З 70-х рр. XIX в. Ку-клукс-клан заявляє про себе майже відкрито; «печери» оформлялися у вигляді політичних або спортивних клубів. За даними Форреста, в Клані полягало понад 550 тис. чіл, за іншими даними - 2 млн.

Клан діяв під різними назвами, щоб люди, що полягають в них, могли без побоювання присягатися в суді, що вони не полягають в ку-клукс-клані - «Біле братерство», «Лицарі чорного хреста», «Вартові Конституції», «Лицарі білої камелії» і так далі. Мабуть з тих часів клановци і звикли придумувати собі дивні назви - ця звичка властива їм і зараз. Ось тільки враховуючи їх нинішні смішні звички, всі ці назви жаху на обивателя вже не наводять.

Клановци намагалися завжди і скрізь підкреслювати таємничість організації, її зв'язки з містикою. Особливо клановци віддавали перевагу нічним ходам - в повному мовчанні, в білих балахонах і ковпаках, верхи на конях, вони їздили по пустинних вулицях. Видовище, ймовірно, вражало.

За щонайменшу спробу розголосити секрети ку-клукс-клану вважалася смерть. Ніколи клановци не збиралися підряд кілька разів в одному і тому ж місці. Для зустрічей один з одним вони розробляли запасні явки, проникнути на які міг тільки той, хто знав численні паролі і пізнавальні знаки. В цілях конспірації, на зустрічах між собою і для проведення терористичних акцій, клановци надягали білі, чорні або смугасті балахони і ковпаки з облямованими червоними прорізами для очей, носа і рота, іноді увінчані декількома рогами.

Головною справою клану сталі вбивства і теракти. Із-за надзвичайної розгалуженості організації «вампіри» володіли вичерпною інформацією, на базі якої вони проводили вбивства, підпали, биття. У оперативному відношенні «Невидима імперія» мала наступну структуру - графство (адміністративно-територіальна одиниця США) ділилося на декілька округів, кожний з яких був «лагом», тобто нижчим бойовим осередком, очолюваним «капітаном».

Клановци діяли мобільними групами (залежно від обставин) - від 10-12 чіл до 200-500 чіл. надзвичайно оперативно, свідків вбивали. Вбивства негрів (особливо тих, хто служив в армії) і що борються за їх права (у тому числі і білих) здійснювалися з небаченою жорстокістю - вони розстрілювали, калічили, вішали. Як правило, вважали за краще кидати жертву у воду з каменем на шиї. Губернатор Флоріди Флеммінг розповідає, що одного разу, після того, як одного нещасного негра зварили в казані живцем, його кістки хирург-клановец зібрав в єдиний скелет, який «вампіри» повісили на перехресті дорогий для залякування.

Згодом, тільки по офіційних фактах комісії Конгресу було встановлено, що в період з 1865 по 1870 рр. Ку-клукс-клан зробив більше 15 тис. вбивств. У 1880 р. член палати представників Вільсон свідчив, що тільки за політичну діяльність в південних штатах було убито 130 тис. чіл.

Смерть чекала не тільки пересічних громадян США, але і політичних діячів. У 1868 р. в джорджії був убитий кандидат від республіканської партії на пост губернатора штату. У тому ж році в Алабамі було здійснено напад на двох членів Законодавчого корпусу. Одного застрелили, інший, що залишився в живих, скрутив свою діяльність. У 1869 р. клановци убили одного сенатора і члена Законодавчих зборів. Побоюючись замаху, один з радикалів у Флоріді Гіббс, влаштував удома справжній арсенал, оточивши себе охоронцями. Але і це не допомогло - Гіббс отруїли.

В результаті до середини 70-х рр. XIX в. клановци добилися неймовірної могутності «Невидимої імперії» майже у всіх штатах Півдня. Тому федеральний уряд був вимушений активно втрутитися в діяльність ку-клукс-клану, досягнувши на цьому терені великих успіхів. Значно сприяла забороні «Невидимій імперії» і смерть «великого мага» Форреста в жовтні 1877 р. (що незадовго перед смертю звільнив «вампірів» від всіх клятв), тобто коли завершувався період Реконструкції Півдня. Проте якщо ку-клукс-клан зник, то ненадовго. Незабаром він знову з'явився.

Друге народження «Невидимої імперії» відбулося під час Першої Світової війни. Хоча ку-клукс-клан вже не діяв близько 30 років, пам'ять про нього на Півдні залишилася «найсприятливіша» серед ярих прихильників антинегритянського руху. Зберігався і страх серед тих, кого клановци тероризували. Якийсь час опісля після ліквідації ку-клукс-клану в світ вийшли декілька книжок, що прославляють діяльність «Невидимої імперії», вихваляючи його як «інструмент справедливості», вірного захисника має рацію і цивілізації південців. Так, в 1884 р. в Нашвілле вийшла в світ книга одного із засновників Клану капітана Дж. Лістера.

Новим «батьком» ку-клукс-клану став якийсь Уїльямс Симмонс - блискучий оратор, учасник американо-іспанської війни 1898 р. У жовтні 1915 р. в офісі Кларксона, адвоката Симмонса, під головуванням спікера Законодавчих зборів штату джорджія Бейла, у присутності 36 чіл. (з яких двоє свого часу були «вампірами» при «великому магу» Форресте) відбулися «засновницькі збори» нового ку-клукс-клану. Учасники зустрічі підписали петицію, в якій просили власті штату джорджія дозволу заснувати організацію «Лицарі ку-клукс-клану» як «патріотичний, добродійний соціальний братський орден».

Друге народження ку-клукс-клану відбулося з кількох причин. Однією з головних причин виявилася живучість в серцях нових південців спогадів про Клан як борця з неграми, до яких на Півдні не живили великої любові; і що ще більше загострилася під час Першої Світової війни. По-друге, на початку ХХ в. почалася масова міграція негрів з Півдня на Північ, що викликала крайнє несхвалення у мешканців півночі.

Поштовхом до відродження «Невидимої імперії» з'явилася небувала популярність художньої кінострічки американського режисера (південця) Грифіта «Рожденіє нації» (1915). І ось приклад того, як можуть поєднуватися геній і злодійство. Грифіт разом з Чапліном, Мері Піkфорд і Фербенксом створив кінокомпанію «United Artists», яка існує до цих пір, і з якою і почався Голлівуд. Грифіт розробив нові прийоми операторської роботи (крупний план, затемнення, напливи, використовував рухому камеру). Він був революціонером в своїй справі. Мабуть, радикалізм його цим не вичерпувався, і він створив культовий фільм для всіх клановцев і їх союзників. 8 березня 1915 р. пройшла прем'єра цього фільму. Як писав один критик, «люди кричали, волали, кричали і стріляли в екран, щоб врятувати Флору Каперон (героїню фільму) від чорного насильника».

Резонанс після проглядання кінокартини приголомшував. Радикальні організації намагалися заборонити показ «Народження нації», але - дивовижна справа! - президентові США Вільсону (південцеві) і голові Верховного суду США Уайту (південцеві) фільм сподобався. Це багато в чому і визначило успіх творіння Грифіта (справедливості ради відзначимо, що в 1918 р. він створив нову картину, під назвою « Серця миру», в якій затверджував єдність білих і негрів, але нікого це вже не хвилювало).

4 грудня 1915 р. «Невидима імперія» отримала право на легальне існування і на використання колишніх атрибутів, традицій, регалій Клану. Відродившись, Клан частково прийняв інші форми існування, абсолютно неприйнятне раніше. Лідери «Невидимої імперії» всіляко підкреслювали, що їх рух - це «стовідсотковий американізм», що вони проповідують істинно патріотичні і релігійні відчуття. Клан закликав до закону і порядку, висунув гасла боротьби проти проституції, в захист моралі, що привернуло до «імперії» багато американців, і особливо жінок. Один з «великих магів» в цей період, Еванс, сказав: «Ми - рух простого народу. Ми вимагаємо (і ми сподіваємося перемогти) повернути владу в руки середнього громадянина, нащадка піонерів.». Окрім слів, ку-клукс-клан займався і справою - на добродійність в 1921 р. він витратив 1 млн. доларів.

Тоді ж клан признався в нелюбові вже не тільки неграм. Перемога більшовиків в 1917 р. зробила їх ще і антикомуністами і антисемітами. Тому, через несприятливе внутрішнє положення в США, до кінця 1920 р. в Клан люди вступали сотнями тисяч чоловік, щиро вважаючи, що саме він зможе виправити ситуацію.

У 1919-1920 рр. діяльністю Клану зацікавилися федеральні власті, до суду було притягнуто багато «вампірів», зокрема Симмонс. Проте далі за слухання і формальні розгляди справа не пішла - всього шість днів було потрібно суду (з 11 по 17 жовтня 1921 р.), щоб закрити справу. Згодом Симмонс сказав: «Конгрес дав нам якнайкращу паблісіті, які ми коли-небудь одержували. Конгрес створив нас». І це було не проста бравада.

Коли Симмонс прибув до джорджії з Вашингтона, його завалив потік листів, в яких численні поклонники просили дозволу створити в своїй місцевості кланістськіє «печери». Зростання чисельності членів Клану проходило постійно. Іноді в «імперію» протягом тижня вступало близько 100,0 тис. чіл! До 1924 р. в Клані налічувалося від 6 до 9 млн. чіл. Подібного не знала історія жодного терористичного угрупування миру. Клан був унікумом. Навіть у одній з в'язниць штату Колорадо був організований кланістськая осередок - «клаверна» - в яку входили як увязнені, так і деякі охоронці і частина тюремної адміністрації!

У 20-і рр. Клан користувався скаженою популярністю в країні. У червні 1923 р. був організований «Жіночий ку-клукс-клан», в 1924 р. - «Молодший ку-клукс-клан» для хлопчиків і хлопців у віці від 12 до 18 років. Кількісне зростання «вампірів» відбувалося і в місті, і в селі. Журналісти писали потім, що це було схоже на масове безумство. У селах і дрібних провінційних містах суди Лінча нагадували народні гуляння. Закохані, що веселяться, мужні чоловіки середніх років, благовиді старички і старенькі, що називається, тусувалися, спілкувалися один з одним, закушували. А на стовпах на центральній площі висіли декілька тільки що страчених негрів.

Капітал клану ріс. З 1920 по 1925 рр. доходи тільки від членських внесків склали 90,0 млн. доларів, тобто в рік - 15 млн.

Та все ж колишнього клану вже не було. На відміну від «класичного» варіанту існування, коли нещасних негрів вбивали десятками людина, в 20-і рр. подібного не існувало. Так, якщо в 60-70-і рр. XIX в. у рік гинули близько 3 тис. чіл, в 1918 р. - 70 чіл, з 1919 по 1922 рр. - 239 чіл. У 1938-1940 рр. в штаті джорджія клановци провели більше 50 терористичних актів.

У 1922 р. на пости губернаторів штатів джорджія, Алабама, Каліфорнія і Орегона пройшли люди, співчуваючі справі Клану. У 1924 р. число губернаторов-«вампиров» збільшилося за рахунок Колорадо, Міна, Огайо, Луїзіани. У тому ж, в 1924 р. «великий скарбник» «імперії» асигнував для підтримки сенатора від штату джорджія 500 тис. доларів. Коли супротивник майбутнього сенатора дізнався, що його суперник підтримується Кланом, він відразу відмовився від боротьби.

Під час Другої Світової війни діяльність Клану пішла на спад, і 28 квітня 1944 р., у зв'язку з невиплатою податків у розмірі 685.305 доларів і 8 центів, «Невидима імперія» оголосила в Атланті про фінансову неспроможність і саморозпуск. Правда, ненадовго.

Утретє клан народився в 1946 р. все в тій же Атланті. Одним з останніх «великих магів» Клану став Семуел Грін, «вампір» з 1922 р., що став «великим драконом» джорджії на початку 30-х рр.

Але єдиного клану вже не було. Ще під головуванням Гріна Клан був більш менш слухняним в його руках, але грунтовно тріщав по всіх швах. У 40-і рр. у всіх організаціях Клану на території штатів Південна Кароліна, Теннесі, Флоріда, Алабама полягало 10 тис. чіл. У 1949 р. Грін помер, і «імперія» звалилася. Вождями захотіли стати все. У південних штатах утворюються окремі, незалежні один від одного кланістськіє організації. Найвідомішим «королівством» стали «Лицарі ку-клукс-клану Америки», що виникли в 1949 р. в Алабамі, претендували на роль лідера ку-клукс-клану Сполучених Штатів.

Розкол відбувався і усередині цих невеликих організацій. Так, в «королівстві» джорджії відокремилися місцеві «клаверни» в Колумбусе і манчестері, утворивши «Справжні південні клани Америки», на чолі яких встав 23-річний ветеран Другої Світової війни Елтон Пейт, який проголосив «нещадну боротьбу з ученням комуністичною партією», захист американського протестантизму і виступав проти національних меншин.

Величезна незадоволеність всіх кланістов викликала в 1954 р. рішення про сумісне навчання чорних і білих. Не дивлячись на сварки і розбрати усередині Клану, «вампіри» всі як один були, як в минулі часи, ярими ненависниками «неамеріканцев», в т.ч. негрів. Так, в місті Мобіл (Алабама) в січні 1957 р. Клан висадив за одну ніч три будинки, зробив озброєні нальоти на три житла негрів, спалив негритянський будинок і будівлю школи. Всього з 1955 по 1965 рр. расисти Півдня убили 85 чіл, з них 69 негрів і 8 білих борців за права «кольорового населення» США. Але це був останній вибух емоцій. Дуже багато з'явилося вождів, дуже давно була громадянська війна, дуже багато у “справжнього американця” було заявлено ворогів.

До початку 80-х рр. ХХ в. Ку-клукс-клан продовжував існувати в роздробленому вигляді. Найбільш відомі 16 формально самостійних організацій. Найкрупніші - «Об'єднані Клани Америки - лицарі ку-клукс-клану» в місті Таськалуса, і «Національна федерація лицарів ку-клукс-клану» в Луїзіані.

У сучасний час стан подів в ку-клукс-клані невідомо, багато в чому - із-за секретності, що є першочерговим правилом «Невидимої імперії», яка існує і в наші дні, але не з таким розмахом, як в минулі часи. Не випадково однією з клятв «вампіра» було і продовжує бути наступне - «Я скоріше помру, чим видам таємниці Клану». У деяких «печерах» заготовлено труни, на яких зроблений напис: «Цей ящик приготований для базіки».