1. Начало войны

1.1. Планы сторон

Согласно германскому плану войны, разработанному начальником Генерального Штаба германской армии Шлиффеном еще в 1905 году, германская армия в предстоящей войне должна провести блицкриг, используя территорию Бельгии для обхода основных оборонительных рубежей французов и охвата французской армии с фланга.^[1] В итоге Германское командование планировало нанести сокрушительный удар по Франции через территорию Бельгии. Однако несмотря на то, что всё основное внимание германского командования было приковано к вторжению в Бельгию, германцы принимали все меры для того, чтобы не дать французской армии, наступавшей в Эльзас-Лотарингии, захватить этот регион.^[2]

Перед войной французское командование, считая, что из-за растянутости коммуникаций и ограниченности сил Германия не посмеет нанести главный удар через Бельгию по северу Франции, решило, что основные боевые действия развернутся в Арденнах, Эльзасе и Лотарингии и, оставив всю франко-бельгийскую границу без защиты, сосредоточило все свои силы на восточной границе Франции, намереваясь там разбить германские армии.^[2] У Франции также был план ведения боевых действий против Германии, разработанный до войны, он назывался «План № 17». Этот план предполагал мощное наступление французской армии в Эльзасе и Лотарингии и быстрый захват этих территорий, утраченных Францией после франко-прусской войны.^[2] Французское командование не ожидало, что германская армия будет использовать территорию нейтральной Бельгии для вторжения во Францию.

1.2. Силы сторон и развёртывание войск

Для реализации плана Шлиффена по быстрому разгрому Франции Германия сосредоточила на границе с Францией, Бельгией и Люксембургом значительные военные силы: были развёрнуты семь армий (1-я — 7-я, 86 пехотных и 10 кавалерийских дивизий, до 5 тыс. орудий) численностью около 1 млн. 600 тыс. человек под командованием императора Вильгельма II.

Германским войскам противостояли французские, бельгийские и британские войска. Французская армия была развёрнута в составе пяти армий и одного кавалерийского корпуса, при 4000 орудиях. Численность французских войск составляла 1 300 000 человек. В связи с наступлением германской армии через территорию Бельгию на Париж, французскому командованию пришлось отказаться от предусмотренного перед войной «плана № 17», который предполагал захват Эльзаса и Лотарингии.^[3] В связи с этим окончательные районы расположения французских армий и их состав в конце августа значительно отличались от намеченных мобилизационным «планом № 17».^[3]

Французские силы насчитывали пять армий (1-я — 5-я, 76 пехотных и 10 кавалерийских дивизий, более 4 тыс. орудий) под командованием генерала Жозефа Жоффра.^[4] Бельгийская армия (шесть пехотных и одна кавалерийская дивизия, 312 орудий) численностью 117 тыс. человек под командованием короля Альберта I.^[4] Британская экспедиционная армия (4 пехотных и 1,5 кавалерийских дивизии, 328 орудий) численностью 87 тыс. человек под командованием фельдмаршала Джона Френча.^[4]

1.3. Начало войны

В первые дни Первой мировой войны, германская армия повела решительное наступление на Западном фронте. Нарушив нейтралитет Люксембурга и Бельгии, германские войска вторглись на территорию этих стран.^[5] 4 августа между германскими войсками и бельгийской армией начались бои на территории Бельгии. 6 августа начался штурм бельгийской крепости Льеж.^[6] В ходе этих боев германская армия понесла значительные потери и прекратила своё наступление к франко-бельгийской границе. Героические усилия бельгийских войск сорвали планы германского командования быстрыми темпами вступить на территорию Франции.^[7]

Также это дало время британским войскам высадиться во французских портах и присоединиться к войскам союзников.

Во французском генеральном штабе, по мере приближения войны, нарушение бельгийского нейтралитета германской армией считалось все более и более вероятным. Поэтому в разрабатываемых планах развертывания всегда учитывалась такая возможность. Однако в условиях начавшейся войны, французское командование не было окончательно уверено, что германцы наступают именно через Бельгию. У французского правительства имелось опасение, что германское командование пытается спровоцировать Францию на нарушение нейтралитета Бельгии. Поэтому французский военный министр запретил всем французским войскам переходить бельгийскую границу и всем летчикам летать над бельгийской территорией.

Только 4 августа, когда стало известно о вторжении германских армий в Бельгию и бельгийское правительство выразило согласие взаимодействовать с французскими войсками, французским войскам было разрешено действовать на территории Бельгии.

К 8 августа французская разведка докладывала о том, что главные силы германцев сосредоточены в районе Меца, в Лотарингии. На основании этих данных и с учетом сопротивления Льежа, ни один форт которого еще не был потерян, командующий французской армией генерал Жозеф Жоффр отдал приказ об общем наступлении французской армии.

Новые разведывательные сведения, полученные французским штабом к 13 августа, показывали, что главные силы германцев располагаются не в районе Меца, как предполагали раньше, а значительно севернее. Однако Жоффр все еще считал, что германская армия не будет наступать через Бельгию.

После кровопролитных боев 16 августа Льеж пал,^[8] германские войска начали форсирование Мааса. Бельгийская армия с боями отступала к Антверпену. 20 августа германская армия заняла столицу Бельгии — Брюссель. После этого, германские войска вышли к франко-бельгийской границе.^[9]

2. Начало сражения

2.1. Битва при Мульхаусе

7 августа 1914 года, французские войска перешли франко-германскую границу и вторглись на территорию Германской империи. Было важно как можно скорее вступить на земли Эльзаса и Лотарингии, отторгнутые некогда Германией от Франции. Это произвело бы большой моральный эффект, подняло бы дух французских войск перед началом решающих сражений.^[10]

7 августа завязались первые бои Пограничного сражения, к 8 августа наступавшим французским частям удалось отбросить германские войска за Рейн и захватить Мульхаус, в Эльзасе. Во Франции все считали, что началось освобождение исконных французских земель от германского владычества. Однако прибывшие германские подкрепления 9 августа неожиданно для французов перешли в наступление и оттеснили французские войска к границе.^[11]

2.2. Лотарингская операция

Наступление французов более крупными силами (шесть с половиной корпусов, три резервные и три кавалерийские дивизии 1-й и 2-й армий) началось 14 августа в общем направлении на Саарбург в Лотарингии. Германские войска здесь имели пять корпусов и три кавалерийские дивизии 6-й германской армии. С утра 15 августа и на правом фланге 1-й армии французы предприняли новое наступление более крупными силами, образовав для этого специальную Эльзасскую армию.^[12]

Так как к этому времени уже окончательно стало ясно намерение германского командование наступать через Бельгию, то целью новой операции французов в Верхнем Эльзасе было приковать к этому району как можно большее количество германских войск и не позволить перебрасывать их на усиление северного германского крыла.^[12]

2-я французская армия и части 1-й армии, медленно наступали с незначительными боями и к 18 августа — 20 августа заняли Саарбург, Шато-Сален и другие селения. К 19 августа на правом фланге Эльзасской армии французам также вновь удалось занять район Мульхауса, так как большая часть германских сил к этому времени была передвинута из Мульхауса к северу.^[13]

Хотя тактически Лотарингская операция окончилась полной победой германских войск, в стратегическом плане её результаты были неоднозначными. Немцы отбросили 1-ю и 2-ю французские армии на запад, чем помогли французам консолидировать фронт своих войск на западном театре военных действий.

3. Разгар сражения

3.1. Перед решающими боями

Далее, после завершения активных действий в Лотарингии основные события происходили на франко-бельгийской границе. К 20 августа здесь сосредоточились: главная группировка германских сил и французские армии левого крыла.^[14]

1-я германская армия вышла на линию Вольфертгем, западнее Брюсселя, Ватерлоо (3-й резервный корпус этой армии был оставлен для блокировки бельгийской армии в Антверпене) ; 2-я германская армия — юго-восточнее 1-й до Намюра; 3-я армия подошла к реке Маас на участке Намюр, Динан; 4-я германская армия вышла на рубеж Бастонь, Аттер; 5-я армия достигла линии Эталь, Лонгви, Арсвейлер. Всего в пяти германских армиях наступали 17 армейских корпусов и 7 кавалерийских дивизий. За ними двигались еще 5 резервных корпусов, которые могли в течение ближайших 2-3 дней также принять участие в сражении.^[15] Французские армии занимали следующее положение: 3-я армия находилась на линии Этен, Жамец, северо-восточнее Вердена; 4-я армия занимала широкий фронт от Монмеди до Мезьера; 5-я армия заняла указанное ей расположение между реками Самброй и Маасом и в треугольнике Динан, Намюр, Шарлеруа. Кавалерийский корпус в составе трех дивизий находился на левом берегу Самбры западнее Шарлеруа. Между 4-й и 5-й армиями имелся промежуток в 50 км, прикрытый слабыми силами, оборонявшими переправы через реку Маас. Далее от Валансьена на северо-запад до морского побережья четыре территориальные дивизии под командованием генерала Амада имели задачу преградить путь германской кавалерии на французскую территорию.^[15] Английская армия закончила свое сосредоточение южнее Мобежа и собиралась выдвигаться к Монсу.

Правый фланг всей главной группировки англо-французских войск прикрывала Лотарингская армия под командованием генерала Монури, образованная к 21 августа в составе семи резервных дивизий. Она располагалась восточнее Вердена, в районе Маасских высот.

Всего в группировке союзных войск 22,5 корпуса и 7,5 кавалерийских дивизий. Силы сторон к началу решающих боёв на франко-бельгийской границе были практически равны. К 20 августа силы противников полностью были развернуты. В связи с этим командующие войсками отдают оперативные директивы своим армиям.

Германское командование приняло решение активными действиями 1-й, 2-й и 3-й армий охватить и разгромить главные французские силы, 4-я и 5-я армия должны были действовать в зависимости от обстановки — наступать или обороняться.^[13]

Французское командование также приняло решение о переходе в активное наступление 3-й и 4-й армий^[12], остальные силы должны были прикрывать фланги и наносить вспомогательные удары.^[13]

3.2. Арденнская операция

Осуществляя приказы командования, противоборствующие войска двигались навстречу друг другу. В результате этого с 21 августа завязались ожесточённые встречные бои.

В Арденнах боевые действия происходили между 3-й и 4-й французскими армиями и 4-й и 5-й германскими армиями. Наиболее ожесточенные сражения развернулись в двух оперативных районах: у Лонгви и на реке Семуа. Бои у Лонгви завязались с 22 августа, в этих боях 3-я французская армия была разбита 5-й германской армией и с 25 августа начала отход на линию Монмеди и южнее. Вследствие утомленности и расстройства войск обеих сторон бои с 26 августа приостановились. На реке Семуа бои между 4-й французской и 4-й германской армиями также начались с 22 августа, несмотря на преимущество, 4-я французская армия понесла тяжелые потери в людях и материальной части и отошла в исходное положение за реку Семуа, а 24 августа на реку Маас.^[16]

В целом французские войска в результате операции потерпели полное тактическое поражение, понесли тяжелейшие потери и были оттеснены к западу от реки Маас.

3.3. Битва при Шарлеруа

Также ожесточенные бои развернулись в междуречье Самбры и Мааса у бельгийского города Шарлеруа. Здесь 5-я французская армия противостояла 2-й и 3-й германским армиям. 21 августа части 2-й германской армии захватили несколько переправ на Самбре и 22 августа форсировали её крупными силами. Затем развернулись ожесточенные бои, сначала французы попытались перейти в наступление, затем немцы атаковали ряд переправ на Маасе, но эти действия не принесли результатов атаковавшим.^[17]

Однако 23 августа части 3-й германской армии захватили на Маасе некоторые переправы южнее Намюра и переправились на левый берег Мааса у Динана.^[18] Это создало угрозу 5-й французской армии, и 23 августа она начала отход, за ней почти без боев следовали германские войска.

3.4. Битва при Монсе

На левом фланге фронта также произошли столкновения, между частями 1-й германской армии и английскими войсками. Согласно директиве союзного командования, закончив сосредоточение в районе Мобёжа, английская армия, под командованием Джона Френча выдвинулась в направлении Монса.^[17]

Однако 23 августа, германские войска тоже подошли к этому рубежу, форсировали имевшийся здесь канал и заняли Монс. Англичане под натиском превосходящего их противника с утра 24 августа начали отход и к 25 августа отошли на линию Камбре, Ле-Като.^[19]