1. Предыстория

Согласно германскому плану войны, разработанному начальником Генерального Штаба германской армии Шлиффеном ещё в 1905 году, германская армия в предстоящей войне должна провести блицкриг, используя территорию Бельгии для обхода основных оборонительных рубежей французов и охвата французской армии с фланга.^[4] В итоге германское командование планировало нанести сокрушительный удар по Франции через территорию Бельгии. Таким образом Бельгия оказывалась втянутой в предстоящую войну.

После начала Первой мировой войны Бельгия заявила о своём нейтралитете. Однако 2 августа 1914 года Берлин предъявил ультиматум бельгийскому правительству с требованием пропустить через территорию Бельгии германские войска, на ответ отводилось 12 часов. На следующий день бельгийское руководство ответило решительным отказом на требование немцев, после чего Германия объявила Бельгии войну. Таким образом, Бельгия была вынуждена вступить в Первую мировую войну, несмотря на провозглашённый нейтралитет.

Являясь гарантом бельгийского нейтралитета, 4 августа войну Германии объявила Британская империя. В Бельгии была объявлена мобилизация. Армия страны готовилась к обороне против наступающих германских войск, которые уже 2 августа оккупировали Люксембург.

4 августа германские войска уже пересекли германо-бельгийскую границу и вторглись в Бельгию. Завязались первые бои между немецкой кавалерией и 12-й пехотной бригадой бельгийской армии. Немецкие войска двинулись в направлении Льежа, который находился в 30 километрах от границы и прикрывал переправы через реку Маас. Бельгийцами были взорваны все мосты через Маас. Немцы, выйдя к взорванным мостам, принялись наводить понтонные мосты, однако попали под обстрел бельгийцев. После этой неудачи к германскому командованию приходит осознание того, что Льеж им обязательно придётся штурмовать. Таким образом, для того, чтобы продолжить наступление, германским войскам было необходимо как можно скорее захватить Льеж и форсировать Маас.^[5]

2. Укрепления крепости

Форты Льежа
Большие	Малые
Понтисс	Льерс
Баршон[6]	Эвенье
Флерон	Шодфонтэн
Бонселль	Эмбур
Флемалл	Оллон
Лонсэн[7]	Лантен

Укрепления Льежа были построены в 80-х годах XIX века под руководством инженера Анри Бриальмонда. Оборонительные сооружения Льежа составляли 12 главных фортов и 12 промежуточных.^[1] Каждый форт сам по себе представлял сильную крепость с железобетонными укреплениями и подземными казематами. Форты находились на обоих берегах Мааса на расстоянии 6—8 км от города. Основная часть форта находилась под землей, на поверхности виднелась лишь насыпь с башнями, откуда вёлся артиллерийский огонь. Также имелись башни меньшего размера для скорострельных пушек и пулемётов, глубокие рвы, прожекторы на наблюдательных вышках.^[1] Шесть крупных фортов, а также шесть более мелких имели в общей сложности 400 орудий. Тяжелыми орудиями были 210-миллиметровые гаубицы. Вооружение форта составляли до восьми орудий калибром 120—200 мм, три или четыре 57-мм противоштурмовых орудия. Гарнизон крупного форта состоял из 400 человек, более мелкие форты обороняли 80-100 человек.^[1] Промежутки между фортами должны были удерживаться пехотными подразделениями. Однако работы по созданию окопов между фортами начались только 2 августа, для того, чтобы не дать Германии повода обвинить Бельгию в подготовке к войне. Поэтому бельгийские солдаты оборонялись в наскоро сделанных окопах, прикрытых проволочными заграждениями. Работы по снесению домов (для лучшего обзора при стрельбе) и вырубке леса начались также только 2 августа.

Таким образом, крепость была очень хорошо укреплена, имела достаточно войск и вооружения, чтобы надолго задержать немцев у Льежа. Однако, несмотря на все усилия генерала Лемана по укреплению крепости, в обороне были и явные недостатки — расстояния между фортами были прикрыты пехотой, которая была вынуждена вести инженерные работы в срочном порядке и крайне сжатые сроки.^[1]

3. Силы сторон

3.1. Бельгия

В Льеже находилась 3-я пехотная дивизия, а также пехотная бригада из состава 4-й пехотной дивизии. Помимо этого в Льеже находился гарнизон и другие войска, всего около 36 000 солдат и офицеров. Однако гарнизон крепости практически полностью состоял из резервистов старших возрастов. Также в каждой роте бельгийских войск был всего лишь один офицер. Командующим 3-й пехотной дивизии и комендантом крепости был генерал-лейтенант Жерар Леман.^[1]

Бригада	Войска
9-я смешанная бригада	9-й пехотный полк, 29-й пехотный полк, 43-я, 44-я и 45-я артиллерийские батареи.
11-я смешанная бригада	11-й пехотный полк, 31-й пехотный полк, 37-я, 38-я и 39-я артиллерийские батареи.
12-я смешанная бригада	12-й пехотный полк, 32-й пехотный полк, 40-я, 41-я и 42-я артиллерийские батареи.
14-я смешанная бригада	14-й пехотный полк, 34-й пехотный полк, 46-я, 47-я и 48-я артиллерийские батареи.
15-я смешанная бригада	1-й пехотный полк, 4-й пехотный полк, 61-я, 62-я и 63-я артиллерийские батареи.
Другие войска	9-й, 11-й, 12-й и 14-й резервные пехотные полки, четыре батареи резервов, 3 артиллерийских полка, в том числе 40-я, 49-я, и 51-я артиллерийские батареи, инженерный батальон, а также различные другие войска.

3.2. Германия

Германское командование для захвата Льежа создало группировку войск, которая получила название Маасской армии, под командованием генерала Эммиха. В состав войск, которые должны были взять крепость, вошли шесть усиленных пехотных бригад из 2-й армии, 2-й кавалерийский корпус (три дивизии) под командованием генерала Марвица. Первоначально силы немцев составляли 59 800 солдат и офицеров при 124 орудиях, среди которых были 4 тяжелые мортиры калибром 210 мм.^[2] Также в осуществлении операции участвовал представитель генерального штаба Эрих Людендорф.

Мааская армия	Войска
Пехотные бригады 2-й армии	11-я пехотная бригада, 14-я пехотная бригада, 27-я пехотная бригада, 34-я пехотная бригада, 38-я пехотная бригада, 43-я пехотная бригада.
2-й кавалерийский корпус	2-я кавалерийская дивизия, 4-я кавалерийская дивизия, 9-я кавалерийская дивизия.

4. Штурм

К концу дня 5 августа германские войска подошли к линии фортов Льежа. Немецкое командование приняло решение захватить крепость неожиданной атакой. 5 августа после артиллерийской поддержки, немецкие полки пошли в наступление на промежутки между фортами. Однако артиллерия германцев не причинила никакого вреда бельгийским фортам. Бельгийцы же ответным огнем нанесли атаковавшим тяжелейшие потери. В определённых местах немцам удалось пробиться на близкое расстояние к фортам, однако огонь пулемётов уничтожил прорвавшихся.^[8] У форта Баршон завязался штыковой бой, в котором бельгийские подразделения сумели отбросить германцев. Расчет на внезапную мощную атаку немцев не оправдался, германские войска понесли тяжелые потери. Бельгийский офицер позже вспоминал подробности атаки германских войск:

Они даже не старались рассредоточиться, они падали друг на друга, образуя страшную баррикаду из убитых и раненых. Мы даже стали опасаться, что она закроет нам обзор и мы не сможем вести прицельный огонь. Гора трупов уже стала огромной, и мы думали, стрелять ли прямо в неё или выходить и самим растаскивать трупы. Поверите или нет, эта настоящая стена из мёртвых и умирающих позволила немцам подползти ближе и броситься на передние скаты фортов, но им не удалось пробежать и половины пути — наши пулеметы и винтовки разом смели их прочь. Разумеется, мы тоже несли потери, но они были незначительными по сравнению с той бойней, которую мы учинили противнику.[9]

В ночь на 6 августа немцы приняли решение провести новую атаку. Генерал Людендорф возглавил 14-ю бригаду вместо убитого командира бригады генерал-майора фон Вюссова.^[10] В новой атаке немцам удалось прорваться в промежутке между фортами Флерон и Эвенье. К середине дня 6 августа части 14-й германской бригады прорвались через кольцо фортов и закрепились на правом берегу Мааса. Также 6 августа впервые в истории войн немцы применили воздушный налёт. Цеппелин, вылетевший из Кёльна, сбросил 13 бомб на Льеж, убив 9 мирных жителей. Кроме того, артиллерия 14-й бригады с господствующих высот принялась обстреливать город. Эти меры были приняты для устрашения защитников Льежа.^[11]

Помимо этого, немцы прибегли к военной хитрости, направив в город отряд, переодетый в форму, похожую на английскую. Немцы, прибыв в Льеж на автомобиле к штабу коменданта Лемана, потребовали встречи с генералом. Однако их план провалился и они были разоблачены. После этого Леман покинул город и отправился в форт Лонсэн.^[10]

После того как немецкой бригаде удалось прорваться через кольцо фортов, Леману стало ясно, что необходимо сохранить 3-ю пехотную дивизию. Опасаясь, что она окажется отрезанной от основных сил, генерал Леман отдал приказ об отходе 3-й дивизии на западный берег Мааса.^[11]

В ходе отступления бельгийских войск Людендорф вместе с адъютантом, опережая свои войска на автомобиле, сумел первым ворваться в пустеющий Льеж, после чего он проехал через весь город к цитадели, гарнизон которой, поддавшись панике, сдался ему в плен^[12].

После того как 3-я дивизия покинула город, подразделения 14-й немецкой бригады вошли в Льеж. Таким образом, 7 августа немцам удалось захватить Льеж и несколько переправ через Маас. Однако это не принесло немцам никакой пользы, поскольку основные переправы находились под огнём фортов, которые продолжали сопротивляться.^[13]

После этого ещё три германские пехотные бригады прорвались в город. Для того чтобы захватить форты Льежа и начать форсирование Мааса, германское командование подтянуло ещё три армейских корпуса, доведя число своих войск у Льежа до 100 000 человек.^[14] 10 августа немецкая пехота захватила первый форт Баршон. В это время к Льежу прибыли осадные орудия 380 и 420-мм калибра. Мощнейшие орудия смогли разрушить укрепления фортов:^[15] первым пал форт Понтисс, в этот же день после артиллерийских обстрелов были взяты ещё 2 форта. После того как немцы открыли ураганный, разрушительный огонь из тяжелых орудий, пали все форты Льежа. После уничтожения фортов началось продвижение 1-й германской армии. К 16 августа немцы захватили все форты, кроме последнего — Лонсэна. После бомбардировки, когда в форте взорвался склад боеприпасов, немцы ворвались внутрь и обнаружили генерала Лемана без сознания. Генерал был взят в плен.^[16]

За взятие Льежа генералы Людендорф и Эммих были удостоены ордена «За заслуги».^[16]

5. Дальнейшие боевые действия

После окончательного падения Льежа германские войска 17 августа перешли в решительное наступление к франко-бельгийской границе. Началось движение 1-й, 2-й и 3-й германских армий через Бельгию. 1-я армия фон Клюка двинулась на Брюссель. Слева от неё пошла к французской границе 2-я армия фон Бюлова, ещё левее продолжила наступление 3-я армия фон Хаузена. Германское командование планировало начать общее наступление 15 августа, поэтому сопротивление Льежа задержало немцев лишь на 2 дня, а не 2 недели, вопреки распространенному мнению.^[16]

После падения Льежа, части 1-й и 2-й армии начали форсирование Мааса. После этого германское командование приступило к реализации плана наступления на Францию через территорию Бельгии. Бельгийская армия прикрывала Брюссель, часть сил находились на реке Диль, одна пехотная дивизия оставалась для защиты Намюра. К 18 августа между наступающими германскими армиями и бельгийскими войсками завязались бои, в результате которых бельгийские части отошли за реку Диль. 20 августа отступающая бельгийская армия подошла к Антверпену. Германское командование выделило часть сил из состава 1-й армии для осады Антверпена. В это время основные силы германских войск захватили столицу Бельгии — Брюссель. Таким образом 1-я, 2-я и 3-я немецкие армии преодолели значительную часть территории Бельгии и вышли к на линию Брюссель—Намюр—Динан, готовясь вступить в сражение с основными силами французской армии.^[17]

6. Итоги

Во время сражения за Льеж бельгийская армия хоть и яростно сражалась^[18], но не смогла оказать немецким войскам достойного сопротивления, задержав их продвижение всего на двое суток^[16]. Германская армия, следуя плану "блицкрига", быстро овладела Льежем и подавила сопротивление его гарнизона.

С военной точки зрения штурм Льежа положил конец теории о том, что, обладая достаточными укреплениями, крепость может выдержать длительную осаду. Например, длительная оборона Порт-Артура доказывала, что крепость может довольно долго сопротивляться огню тяжелых орудий. Однако новейшие образцы тяжелой артиллерии германской армии смогли разрушить казавшиеся неприступными форты крепости.^[19]

Список литературы: