1. Семья

Альфонс Эрнестович Вормс (нем. Alfons Wilhelm Ernst Worms) родился 19 ноября (1 декабря) 1868 г. в имении Троицкое Чернского уезда Тульской губернии в семье Эрнста Эдуарда Вильгельмовича Вормса, агронома по образованию, служившего там управляющим. Отец был балтийским немцем, выходцем из Риги. Мать, Берта Александровна Вормс (урожденная Stephany), была родом из Германии. Альфонс Вормс был старшим ребёнком в семье; у него было две сестры — Берта и Альма.

23 января 1917 г. надворный советник А. Э. Вормс, евангелическо-лютеранского вероисповедания, венчался по православному обряду с Анной Дмитриевной Степановой (1882—1965), православного вероисповедания. У них было четверо детей — Георгий (1914—2006), Ирина (1916—2001), Елена (1917—1994) и Анна (1920—1994). А. Д. Степанова в 1902—1919 гг. была сотрудником Комиссии по организации домашнего чтения при Учебном отделе Общества распространения технических знаний.

2. Образование

Первоначальное образование А. Вормс получил дома, затем был отправлен в классическую немецкую гимназию в Ригу. Ещё в гимназические годы А. Вормс увлекся древними языками и через всю жизнь пронёс интерес к классической филологии и истории античности. По окончании гимназии продолжил образование на юридическом факультете Императорского Московского университета, однако, по собственному признанию, больше интересовался вопросами филологии и истории. В студенческие годы сильное влияние на формирование научных интересов А. Вормса оказали лекции В. О. Ключевского, который привлёк его «к занятиям историей русского социального быта, позже приведшим к изучению юридических судеб русского крестьянства за истекшее столетие и к разработке так называемого „крестьянского права“». Интерес к этим вопросам поддерживали также лекции П. Н. Милюкова по истории русских финансов.

По окончании Московского университета в 1890 г. А. Э. Вормс в течение трёх лет служил в Рижском окружном суде, а затем в 1893 г. вернулся в Московский университет для подготовки к экзамену на ученую степень магистра. В годы магистратуры он посещал так называемый «параллельный» семинар проф. П. Г. Виноградова по «Афинской политии» Аристотеля и по средневековому праву (капитулярии Карла Великого) для подготовленных слушателей на историко-филологическом факультете. «Занятиям этим — писал А. Э. Вормс, — я больше всего обязан своей дальнейшей научной подготовкой, давшей мне затем возможность активно участвовать в семинариях при Берлинском университете по истории германского права у проф. Цеймера. Юридический факультет дал мне в этом отношении меньше». В семинаре Виноградова А. Э. Вормс сблизился с М. О. Гершензоном (впоследствии известным филологом, «веховцем») и В. А. Маклаковым (впоследствии видным деятелем кадетской партии), дружба с которыми продолжалась долгие годы. Маклаков признавал, что без помощи А. Э. Вормса «никогда не мог бы стать так скоро юристом», а в последующие годы А. Э. Вормс неоднократно консультировал Маклакова, уже известного адвоката, по сложным делам.

Одновременно с подготовкой к магистерским экзаменам А. Э. Вормс поступил в адвокатуру, сотрудничал в консультации присяжных поверенных при Московском мировом съезде и вступил в Юридическое общество при ИМУ, возглавлявшееся тогда С. А. Муромцевым (профессором университета, одним из лидеров земского либерального движения, позднее — конституционно-демократической партии, председателем Первой Государственной думы), который оказал сильное влияние как на политические, так и на юридические взгляды А. Э. Вормса. Шесть семестров А. Вормс провёл за границей — в Париже, Риме, но больше всего в Берлинском университете, где занимался римским правом и средневековым германским правом (по Саксонскому зерцалу).

3. Встречи и беседы с Л. Н. Толстым

К концу 1890-х годов относится знакомство А. Э. Вормса с Л. Н. Толстым, с которым он неоднократно встречался и беседовал на различные темы в домах общих знакомых, в частности у профессора-географа В. Э. Дена. Толстой обращался к А. Э. Вормсу с просьбами о подборе юридической литературы и поиске только что вышедшей из печати книги Чезаре Ломброзо «Женщина - преступница и проститутка» (Киев, 1898 г.), потребовавшейся ему при работе над романом «Воскресение». Воспоминания А. Э. Вормса о беседе с Л. Н. Толстым о творчестве Вергилия опубликованы в «Яснополянском сборнике» в 2003 г.

4. Преподавательская, научная и адвокатская деятельность до 1917 года

Преподавательскую деятельность А. Э. Вормс начал в 1898 г. До 1901 г. читал гражданское право в Константиновском межевом институте, вёл практические занятия по римскому праву на юридическом факультете ИМУ, одновременно преподавал на курсах при Обществе воспитательниц и учительниц. Увлёкшись под влиянием профессора гражданского права Ю. С. Гамбарова общей теорией права А. Э. Вормс в 1901 г. принял предложение читать курсы энциклопедии права и страхового права в Санкт-Петербургском политехническом институте. Здесь в должности доцента он служил до конца 1905/06 а. г. В последний год также читал курс страхового права на экономическом отделении института и преподавал торговое право в Императорском училище правоведения.

В сентябре 1906 г. по приглашению Московского университета А. Э. Вормс занял должность приват-доцента юридического факультета и приступил к чтению лекций по системе римского права. Здесь же, следуя педагогической традиции своего учителя П. Г. Виноградова, он стал вести «семинарий для подготовленных» по рецепции римского права русской судебной практикой. Одновременно в 1907 г. он приступил к преподаванию в Московском коммерческом институте, где до 1917 г. поочерёдно вел курсы энциклопедии права, торгового, вексельного и крестьянского права.

В январе 1911 г. вышли циркуляры министра просвещения Л. А. Кассо «О надзоре за учащимися высших учебных заведений», «О временном недопущении публичных и частных студенческих заведений» и другие, фактически уничтожавшие университетскую автономию: они запрещали проведение студенческих собраний и возлагали, по сути, полицейские функции на университетскую администрацию. Как писала газета «Русские ведомости» от 29 января 1911 г., в ответ на эти циркуляры 28 января на экстренном заседании совета университета ректор А. А. Мануйлов представил совету доклад о создавшемся в университете положении и заявил, что при таких условиях он не видит возможности нести на себе обязанности ректора и подаёт прошение об отставке. Такие же заявления были сделаны помощником ректора М. А. Мензбиром и проректором П. А. Минаковым. Совет признал, что при создавшемся положении выборная университетская администрация не может нести возложенные на неё обязанности. 2 февраля в «Правительственном вестнике» появился указ, согласно которому Мануйлов, Мензбир и Минаков увольнялись от должности. 3 февраля подали прошение об отставке университетские профессора В. И. Вернадский, Н. А. Умов, В. А. Хвостов, С. А. Чаплыгин, Г. Ф. Шершеневич, Д. М. Петрушевский, А. А. Эйхенвальд, И. П. Алексинский; приват-доценты: Ф. Ф. Кокошкин, А. А. Кизеветтер, В. И. Сыромятников, П. Н. Сакулин, В. И. Полянский, Г. В. Вульф, Н. В. Давыдов, А. Э. Вормс, Н. К. Кольцов, Б.А Кистяковский, Н. Н. Шапошников, А. А. Боровой, Г. И. Россолимо, А. В. Цингер, М. Н. Гернет, Д. Ф. Синицын, В. М. Устинов, А. В. Кубицкий, Н. Д. Виноградов («Русские ведомости», 4 февраля). П. И. Новгородцев и С. Н. Булгаков подали прошение на другой день (там же, 5 февраля). В последующие несколько дней отставки продолжались. Всего университет покинули по разным данным от 130 до 400 ведущих преподавателей и сотрудников.

Телеграмма, присланная А. Э. Вормсу вольнослушательницами-юристками, адрес от имени Общества студентов-цивилистов Московского университета, а также другие документы, хранящиеся в музее юридического факультета МГУ, свидетельствуют об искреннем сожалении студентов об его уходе из университета.

После ухода из университета, в 1911—1912 гг., А. Э. Вормс читал курс гражданского и римского права в ярославском Демидовском юридическом лицее, продолжал преподавать в Московском коммерческом институте, читал торговое право и торговый процесс на Высших женских юридических курсах В. А. Полторацкой, крестьянское право в Московском Народном университете им. А. Л. Шанявского. Одновременно А. Э. Вормс вёл обширную адвокатскую практику, в значительной степени ориентированную на крестьянские хозяйственные и земельные споры.

До 1917 г. А. Э. Вормс активно сотрудничал в специальных юридических изданиях, участвовал в издании «Юридической библиографии», журнала «Вопросы права», был (наряду с Б. А. Кистяковским, П. И. Новгородцевым, М. М. Ковалевским, В. Д. Набоковым) одним из ведущих сотрудников «Юридического вестника», работал в «Архиве судебной практики и законодательства», также публиковался в зарубежных журналах. В эти же годы вместе с профессором В. Б. Ельяшевичем работал над фундаментальным трёхтомным практическим комментарием к гражданским законам. В 1913 г. состоял в Комиссии по церковному праву (как представитель от Московского юридического общества). Начиная с 1913 года, многократно выступал в газете «Русские ведомости» со статьями по крестьянскому праву.

5. Разработка крестьянского права

Своей главной заслугой в области юридической науки А. Э. Вормс считал «выделение в самостоятельную дисциплину крестьянского права» (см. Земельное право), а главной задачей ставил развитие догматического метода, сложившегося на почве разработки римского права, и его применение «к области, догматически почти совсем не разработанной», — к правоотношениям крестьян в Российской империи. До 1917 г. «крестьянское право», то есть изучение гражданско-правовых особенностей крестьянского землевладения, соотношение закона и административной практики, с одной стороны, и обычного права крестьян, с другой, было главным предметом научных занятий А. Э. Вормса. Очевидно, что такой выбор специализации объясняется интересом к истории русского крестьянского быта, который он наблюдал с детства, и который был переосмыслен под влиянием В. О. Ключевского, а также практическим опытом, приобретённым в консультации при мировом съезде, старанием учёного способствовать «эмансипации» сословия крестьян, его постепенному приближению к общегражданским правоотношениям. Своё профессиональное кредо А. Э. Вормс высказал в автобиографической статье, написанной для энциклопедического словаря Гранат: «Основной задачей не только юриста-практика, но и теоретика, Вормс считает возможно более справедливое и целесообразное применение действующего права, его приспособление для этой цели (без его нарушения) и подготовку его дальнейшего развития».

6. Общественная и просветительская деятельность

Еще в 1896 г. А. Э. Вормс начал участвовать в работе над серией брошюр «Вопросы науки, искусства, литературы и жизни» (Изд-во И. Кнебель). В 1901—1902 гг. вместе с профессорами и доцентами Московского университета он выступал с лекциями на воскресных чтениях для рабочих в Историческом музее и на собраниях Общества взаимного вспомоществования рабочих в механическом производстве. Не позднее 1905 г. началось его сотрудничество с редакцией «Библиотеки для самообразования» (издание т-ва И. Д. Сытина), работавшей в тесной связи с Комиссией по организации домашнего чтения при Учебном отделе Общества распространения технических знаний — предтечей заочного образования в России. В 1908—1910 гг. он входил в редколлегию этой серии (состоял членом Комиссии), в 1910 г. был ее председателем.

В конце 1900-х — начале 1910-х гг. А. Э. Вормс участвовал в работе ряда благотворительных обществ и учреждений: был членом церковного совета прихода Святых апостолов Петра и Павла, членом Городского попечительства о бедных в Хитровской части, состоял в Обществе для пособия нуждающимся студентам Императорского Московского университета.

Кроме того, он активно участвовал в работе ряда профессиональных обществ. Так, в Юридическом обществе при Московском университете он последовательно занимал должности библиотекаря, секретаря общества, председателя Комиссии крестьянского и обычного права, с конца 1911 до 1913 был товарищем (заместителем) председателя общества. Также А. Э. Вормс состоял в Обществе страховых знаний, был товарищем председателя Юрисконсультского общества. Кроме того, с 1910 г. он состоял в Итальянском обществе имени Данте Алигьери, а в 1908—1911 гг. был членом Московского отделения Русского технического общества. Американское географическое общество избрало его своим членом за ряд работ по праву некоторых областей Кавказа.

7. События 1917 года

В январе 1917 года общественное внимание было привлечено к тому, что приват-доцент А. Э. Вормс, покинувший Московский университет в 1911 году, якобы туда возвращается. Газетные сообщения об этом больно задели других ушедших. Одной из первых стала статья А. А. Кизеветтера в «Русских ведомостях», где указывалось, что «поступок Вормса выходит за рамки индивидуального, так как уход был актом коллективным». А. Э. Вормс ответил в газете, что «слухи эти вызваны недоразумением и, по-видимому, основаны на разговоре, происшедшем между мною и некоторыми профессорами университета несколько дней тому назад. В беседе с университетскими профессорами я, между прочим, сказал: „Очень, конечно, жаль, но я не могу в настоящее время вернуться в университет. Мне очень бы хотелось этого, но сейчас сделать этого я не могу“». Перемены в университетской политике и возвращение туда бывших сотрудников начались только после Февральской революции.

Еще в годы Первой мировой войны А. Э. Вормс начал работать в Московском Военно-промышленном комитете. После Февральской революции он активно включился в политическую деятельность: участвовал в Первом всероссийском торгово-промышленном съезде (19-22 марта 1917 г.). Затем в качестве представителя от Московского ВПК принял участие в Государственном совещании Временного правительства в Москве (12-14 августа 1917 г.). Кроме того, в 1917 г. А. Э. Вормс служил юрисконсультом Мосэнерго.