Полуимя — форма личного имени, обычно с уменьшительным суффиксом (например, Петрушка от Пётр, Илейка от Илья, Анница от Анна; см. Уменьшительное имя), употреблявшаяся на Руси в XVI—XVIII вв. в качестве именования представителей низших классов, а также представителями всех сословий при обращении с теми или иными официальными заявлениями к вышестоящим лицам (с целью самоуничижения). Особый класс употребления полуимени государственными инстанциями — для обозначения лиц, обвиняемых в тяжких преступлениях. Так, правительство официально именовало государственных преступников Григория Отрепьева, Тимофея Анкудинова, Степана Разина — Гришкой, Тимошкой, Стенькой. Этот обычай сохранялся даже во второй половине XVIII в. (во многих правительственных документах встречается Емелька Пугачёв).

Употребление полуимени было обязательным при обращениях к вышестоящим инстанциям. Так, боярин по имени Иван, обращаясь письменно к царю, должен был называть себя его холопом, Ивашкой или Иванцем; между прочим, Иван IV Грозный, разыгрывая в 1575 году политический маскарад и объявив Симеона Бекбулатовича «великим князем всея Руси», обращался к нему как боярин «Иванец Васильев». Священнослужители имели особую форму полуимени на -ище (поп Иванище). Требование «писаться полуименем» было отменено указом Петра Великого от 30 декабря 1701 г. Вскоре (с 1 марта 1702) вместо именования челобитчика «холопом» была введена этикетная формула «раб» (не означающая рабства в прямом смысле слова, скорее соответствовала более позднему «покорный слуга»; раб было в это время более литературным и менее унизительным словом, чем холоп).

Источник: http://ru.wikipedia.org/wiki/Полуимя