1. Происхождение термина

По одной из версий термин «волчий билет» произошел от прозвища обитателей ночлежного дома «Сухой овраг», который находился между Хитровской площадью и Свиньинским переулком в Москве: этих ночлежников называли «волки Сухого оврага». Среди них было множество мелких уголовников, нищих и административно высланных, то есть лиц, обладавших «волчьими паспортами» — документами, по которым нельзя было жить в Москве.
Применительно к осужденным по уголовным или политическим делам
«Волчьим билетом» называли полугодовую отсрочку, которую получали приговоренные к ссылке преступники. Также «волчий билет» — это запрет на проживание в определенных городах (Санкт-Петербурге, Москве и др.).
Применительно к лицу, совершившему проступок
«Волчий билет» выдавался служащим, в том числе офицерам, совершившим деяние, порочащее честь учреждения (полка и пр.). В данном случае имелся в виду запрет на поступление на государственную службу. «Волчьим билетом» могли «наградить» члена клуба или иной организации — например, за неуплату долга: тогда провинившийся лишался членского билета без права его восстановления.
Применительно к учащимся
Учащиеся гимназий и университетов, получившие «волчий билет», не могли продолжить образование в казенном учебном заведении. Обычно «волчий билет» выдавался за совершение хулиганского поступка или за участие в антиправительственных митингах, собраниях и пр. Собственно говоря, никакой билет не выдавался. Педагогический совет гимназии принимал решение о самом тяжком дисциплинарном наказании для учащихся — исключении без права поступления в любые другие казенные учебные заведения; это решение затем утверждалось министром просвещения и о нем извещались другие учебные заведения. Если учащийся желал, ему выдавали справку о прослушании курса, в который и было записано, что у него нет права поступления в учебные заведения.

В некоторых случаях ученики сознательно шли на получение «волчьего билета» в силу традиции. Например, если гимназисты стремились избавиться от неугодного преподавателя.

«…для приведения в исполнение приговора класса выбирался ученик, все равно подлежащий исключению в силу суммы совершенных им правонарушений и по невозможности для него продолжать пребывание в гимназии из-за достижения им предельного возраста. Таких учеников в каждом классе было несколько, по преимуществу из пансионеров. Эти, обреченные на получение „волчьего паспорта“, то есть свидетельства, по которому они не могли, будучи исключены, поступить в какое-нибудь другое казенное учебное заведение, являли собой ужасное зрелище. Нечёсанные, немытые, неряшливо одетые, курившие и пившие водку даже во время уроков, они были кандидатами „дна“. На одного из них падал жребий привести в исполнение приговор. Экзекуция производилась так: ученик ждал, когда приговоренный учитель вызовет его для ответа. Урока он, конечно, не знал, а на замечание учителя возражал резко и провокационно. Учитель выходил из себя и начинал грубо его обрывать. Тогда ученик давал ему пощечину. Никто из класса не поднимался на защиту учителя, и ему оставалось только уйти и донести директору о происшедшем. Являлся инспектор в сопровождении классного надзирателя, и виновный отправлялся в карцер, откуда он выходил только для того, чтобы навсегда покинуть гимназию. Начальство прекрасно знало, что экзекуция была произведена по постановлению всего класса, но, не имея тому доказательств, не могло применить к классу дисциплинарных мер. <…> учителя мы больше не видели». — Александр Давыдов «Воспоминания. 1881—1955»

2. Источники

• В. Гиляровский «Москва и москвичи»
• А. Давыдов «Воспоминания. 1881—1955», Париж, 1982
• Михельсон М. И. Русская мысль и речь: Свое и чужое: Опыт русской фразеологии: Сборник образных слов и иносказаний: В 2 т., Спб., 1903
• «Толковый словарь русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова

Источник: http://ru.wikipedia.org/wiki/Волчий_билет