Подеста́ (итал. podestà) — глава администрации (подестата) в средневековых (XII—XVI века) итальянских городах-государствах. Слово происходит из латинского слова potestas, которое означает власть.

Сочетал в себе функции главы исполнительной и судебной власти. В зависимости от региона и периода истории должность подесты могла быть как выборной, так и назначаемой. Например, в крупных итальянских городах-государствах (Венеция, Флоренция) правители зависимых городов назначались центральной властью.

Подесты в истории Италии

Первые подесты в истории были назначены императором Священной Римской империи Фридрихом Барбароссой около 1158 года, для создания системы контроля над городами северной Италии. Подесты, являясь наместниками императора, управляли зачастую жестоко и своенравно. Назначение подест в городах-государствах было воспринято с сопротивлением, что послужило одной из причин создания Ломбардской лиги и дальнейшего восстания против Барбароссы в 1167 году.

Хотя институт подест, введенный императором, просуществовал недолго, он оказался приемлемой формой власти в городах. Около 1200 года в большинстве коммун создаются подестаты, отличающиеся от прежних тем, что на пост подесты, на срок около года, избираются представители граждан. Подеста представлял высшую власть в городе в любых делах: гражданских, военных, дипломатических и прочих.
В городах фашистской Италии с 1926 года снова была введена должность подесты, которую занимали по назначению правительства. В 1946 году должность была упразднена.

Источник: http://ru.wikipedia.org/wiki/Подеста