1. История

Виргинские острова были открыты Христофором Колумбом в 1493.

В 1625 году на островах поселились английские и французские колонисты, занявшиеся сельским хозяйством. Затем островами последовательно владели Англия, Испания, Франция и Мальтийский орден.

В 1666 году островом Сент-Томас завладела Дания, захватившая вскоре и остров Сент-Джон, а в 1733 году Дания купила у Франции остров Санта-Крус. Датчане пытались основать на Сент-Томасе плантационное хозяйство, но оно не имело успеха из-за малого плодородия земель, и остров стал одним из центров торговли ромом и рабами. Порт острова Сент-Томас стал базой пиратов. Остров Санта-Крус имел более плодородные земли, и после перехода к Дании там было основано около 200 плантаций сахарного тростника.

Однако к началу XX века производство сахара на Санта-Крусе пришло в упадок и острова Датской Вест-Индии были в 1917 проданы США за 25 миллионов долларов.

2. География

Группа островов, расположенная в 60 км восточнее Пуэрто-Рико. Три относительно крупных острова — Сент-Томас, Сент-Джон и Санта-Крус. Также множество мелких островов. Общая площадь — 344 км².

Острова холмистые (высшая точка — 475 м), сложены в основном известняками, имеются выходы древних кристаллических или вулканических пород.

Климат тропический, пассатный, жаркий и влажный с двумя засушливыми сезонами. Часты ураганы и землетрясения. Отсутствие рек и озёр, а также глубокое залегание грунтовых вод сильно осложняли проблему водоснабжения, несмотря на довольно большое количество осадков. Дождевую воду собирали в специальные резервуары. После сооружения опреснительных установок эта проблема в основном решена.

Растительный покров и животный мир островов в значительной степени уничтожены людьми. Остатки вечнозелёных тропических лесов сохранились главным образом на острове Сент-Джон, две трети территории которого занимает национальный парк. На острове Сент-Томас есть редколесья и кустарники на месте бывших плантаций. Морские воды у островов богаты рыбой, ракообразными и моллюсками.

3. Население

Численность населения — 109,8 тыс. (по оценке на июль 2010).

Годовая убыль населения — 0,06 %.

Рождаемость — 11,6 на 1000 (фертильность — 1,81 рождений на женщину);

Смертность — 7,0 на 1000;

Эмиграция — 5,3 на 1000.

Средняя продолжительность жизни — 76 лет у мужчин, 82 года у женщин.

Этно-расовый состав: негры 76,2 %, белые 13,1 %, мулаты 3,5 %, азиаты 1,1 %, другие 6,1 % (по переписи 2000 года).

Языки: английский 74,7 %, испанский или испано-креольский 16,8 %, французский или франко-креольский 6,6 %, другие 1,9 % (по переписи 2000 года).

Религии: баптисты 42 %, католики 34 %, епискописты 17 %, другие 7 %.

4. Политическое устройство

Глава исполнительной власти территории — губернатор, избираемый всеобщим голосованием на 4-летний срок. Также всеобщим голосованием избирается сенат территории — 15 членов, на двухлетний срок. Кроме того, жители территории избирают одного депутата в палату представителей США (без права голоса). Жители территории не имеют права участвовать в выборах президента США, но могут участвовать в первичных выборах кандидатов в президенты от Демократической и Республиканской партий США.

Политические партии (по итогам выборов в ноябре 2008 года):

• Демократическая партия (10 депутатов в сенате территории)
• Движение Независимых Граждан (2 депутата в сенате территории)
• Республиканская партия (не представлена в сенате территории)

В сенате территории также представлены 3 независимых депутата.

5. Экономика

Экономика территории базируется на туризме — 80 % ВВП и работающих. Острова ежегодно посещают более двух миллионов туристов.

В промышленности — нефтепереработка (на острове Санта-Крус находится один из крупнейших в мире нефтеперерабатывающих заводов), а также производство рома, текстиля, фармацевтической продукции, сборка электронных устройств и часов.

Сельское хозяйство развито слабо, большая часть продуктов питания ввозится. Выращиваются сахарный тростник, цитрусовые, овощи.

Предпринимаются попытки развить сектор международных финансовых и коммерческих услуг.

Литература

Страны и народы: Науч.-попул. геогр.-этногр. изд. в 20-ти т. Америка. Общий обзор Латинской Америки. Средняя Америка / Редкол. отв. ред. В. В. Вольский, Я. Г. Машбиц и др. — М.: Мысль, 1981. — 335 с., ил., карт. В пер.: 4 р. ИБ № 1477

Примечания