Аудит имеет уже достаточно большую историю. Первые независимые аудиторы появились еще в XIX в. в акционерных компаниях Европы. Слово «аудит» в разных переводах означает «он слышит» или «слушающий».

Возникновение аудита связано с разделением интересов тех, кто непосредственно занимается управлением предприятием (администрация, менеджеры), и тех, кто вкладывает деньги в его деятельность (собственники, акционеры, инвесторы). Последние не могли и не хотели полагаться лишь на ту финансовую информацию, которую представляли управляющие и подчиненные им бухгалтеры предприятия. Достаточно частые банкротства предприятий, обман со стороны администрации существенно повышали риск финансовых вложений.

В нашей стране аудиторская деятельность в современном ее виде появилась сравнительно недавно и, в связи с экономическими преобразованиями, получает все большее распространение.

Спрос на аудиторские услуги высокого качества всё время растёт. Нынешние постоянно меняющиеся факторы рыночной ситуации, условий проведения финансовой и хозяйственной активности не могут обойтись без качественной и достоверной информации. Аудиторская проверка делает работу фирмы более открытой (а, значит, вызывающей доверие) как для её контрагентов, так и для сотрудников управления. Это увеличивает вероятность подписания более выгодных контрактов, займов на более выгодных условиях и т.д.

В начале аудит проводился на совместных предприятиях, созданных с участием иностранного капитала, так как зарубежные партнеры требовали представления им бухгалтерской отчетности, подтвержденной независимой аудиторской организацией.

С возникновением новых форм предпринимательской деятельности, появлением акционерных обществ, товариществ с ограниченной ответственностью, коммерческий банков и других предприятий сфера применения аудита значительно расширилась

На современном российском бизнес-рынке аудиторские услуги пользуются большим спросом и заключаются не только в ревизии налоговых служб, как это было в советские времена. Сегодня большинство современных аудиторских фирм предоставляют клиенту большой перечень аудиторских и бухгалтерских услуг , среди которых можно увидеть:

общий аудит,

аудит инициативный,

аудит обязательный,

аудит страховых организаций,

аудит некоммерческих организаций,

внутренний аудит и прочие услуги.

В услуги аудиторских компаний входит также консультирование клиентов по вопросам налогового планирования. Опытные специалисты помогают разработать схемы наиболее оптимальных для нормального развития предприятия налоговых платежей.

На сегодняшний день, существует множество организаций и специалистов-аудиторов с наличием многолетнего опыта работы в сфере судебно бухгалтерских экспертиз и, непосредственно, аудита. Даже в самые короткие сроки грамотными специалистами – аудиторами могут быть выполнены определенные объёмы работ в полном соответствии с международными и национальными стандартами.

Отсюда вытекает, что аудиторские компании могут конкурировать между собой лишь по трем направлениям: по качеству и квалифицированности аудиторских проверок, по их стоимости, а также по спектру вспомогательных услуг.

Многие компании способны предоставить качественные проверенные услуги в форме аудита, то есть аудиторских проверок. А также, экспертизы, отчётности, анализы, финансово-хозяйственной деятельности, консультации по вопросам бухгалтерского учёта, налогообложения и других видов экономического и правового обеспечения любой предпринимательской деятельности юридических и физических лиц.
Специфика аудита состоит в том, что клиент не видит всех процедур, которые провел аудитор в ходе своей работы, а получает лишь аудиторское заключение, в котором аудитор излагает мнение о достоверности отчетности.
Усиленный контроль и надзор — специфика аудиторской деятельности. Уже на этапе вступления в этот бизнес каждый должен отчетливо понимать свою общественно значимую задачу. Аудиторское заключение, которое составляет аудитор, дает широкому кругу пользователей определенную уверенность в том, что им предоставлена надежная, объективная и правдивая финансовая информация. В этом и заключается публичная функция аудитора. Тем самым он защищает интересы общества и вместе с тем принимает на себя определенные обязательства перед ним. Естественно, общество хочет быть уверенным, что аудитор выполняет свои функции надлежащим образом.
В настоящее время на российском рынке аудиторских услуг функционирует несколько основных групп компаний. Структура рынка показывает, что основной объем работ по показателю выручки по аудиту приходится на крупнейшие международные компании «большой четверки» и различные зарубежные аудиторские фирмы (70—82% общего объема рынка). Далее следуют крупнейшие российские аудиторские организации (15—25%), а затем средние российские фирмы и небольшие (поровну — 3—5%).

Отметим, что эти сведения носят оценочный характер, т.к. официальных данных о деятельности иностранных фирм в России почти нет. Ясно, чтобы исправить положение и повысить авторитет и представительство российских аудиторских организаций в этом виде деятельности, необходима серьезная работа самих российских аудиторов, поддержка законодательной и исполнительной власти РФ, Федерального органа государственного регулирования аудиторской деятельности, крупных аудируемых организаций.
На официальном сайте Министерства финансов РФ опубликован Доклад о состоянии рынка аудиторских услуг в Российской Федерации в 2008 году.  Доклад подготовлен на основе представляемых в Минфин России отчетов аудиторских организаций и индивидуальных аудиторов, аудиторских объединений, учебно-методических центров, а также данных государственных реестров в сфере аудиторской деятельности, которые ведет Минфин России.

По данным Минфина, по состоянию на 1 января 2009 года в России лицензиями на право ведения аудиторской деятельности обладают 6200 организаций и 700 индивидуальных аудиторов.

Малые и средние аудиторские организации играют важную роль на этом рынке. Из общего количества аудиторских организаций, которые в 2008 г. фактически вели аудиторскую деятельность, 83 % относятся к малым (с численностью работающих не более 15 человек), более 15 % - к средним (с численностью работающих от 16 до 50 человек) и около 2 % - к крупным (с численностью работающих более 50 человек).

Согласно данным  предоставленных в Минфин отчетов аудиторских организаций и индивидуальных аудиторов, объем оказанных в 2008 году составил 50,1 млрд рублей, что на  20,1% больше, чем в 2007 году. В 2008 г. самая высокая динамика роста объема оказанных аудиторских услуг наблюдалась в Москве (21,8 %).
В докладе Минфина отмечается: анализ состояния рынка аудиторских услуг в Российской Федерации в 2008 г. подтвердил, что этот рынок в целом сформировался. Вполне уместна аналогия между рынком аудиторских услуг в Российской Федерации и аналогичными рынками в других странах.
В заключение Доклада констатируется, что требует улучшения система внешнего контроля качества работы аудиторских организаций и аудиторов. Также острыми остаются вопросы финансового обеспечения системы внешнего контроля качества работы и применения мер дисциплинарного воздействия к нарушителям профессиональных стандартов.
Новая история

Для рынка аудита знаковым событием в прошлом году стал не столько кризис, сколько переход на саморегулирование. По новым правилам, действующим с 2010 года, работать на рынке имеют право только аудиторы и компании, являющиеся членами аудиторских саморегулируемых организаций (СРО). Поэтому профобъединения аудиторов в спешном порядке получали статус СРО, регистрировались в государственном реестре. В свою очередь, аудиторские компании и индивидуальные аудиторы включались в состав образовавшихся СРО. В результате к настоящему времени сформировано шесть аудиторских СРО, членами которых, по данным Минфина на 15 января 2010 года, являются 18894 аудитора и 3790 аудиторских компаний. По экспертной оценке, СРО аудиторов объединили порядка 70% аудиторов и аудиторских организаций, фактически осуществлявших деятельность в 2009 году.
Что же касается динамики бизнеса, то по сравнению с консалтингом спрос на услуги аудиторов оказался более кризисоустойчивым, хотя замедление темпов развития основных аудиторских практик очевидно. В целом доходы ведущих компаний от аудита возросли в 2009 году на 5% против 25% в прошлом рейтинге. «Очевидно, что определяющим фактором спада интенсивности роста выручки аудиторских компаний, является оптимизация цен на аудит, продиктованная сокращением издержек со стороны заказчиков» -- поясняет генеральный директор ООО «Аудит-Бизнес-Платформа» Татьяна Михайлович.
Основу аудиторских практик по-прежнему составляет общий аудит как по российским, так и по международным стандартам, обеспечивающий более 90% выручки от аудиторских проверок. Правда, работать с клиентами стало существенно сложнее. Все более распространенным требованием крупных заказчиков становится отсутствие авансовых выплат и окончательный расчет в течение нескольких месяцев после подписания акта о сдаче/приемке работ.
Более успешной оказалась практика аудита страховых компаний: здесь темп роста за год прибавил 3 процентных пункта и составил 13%. Участники рынка полагают, что активизация спроса на услуги АКГ со стороны страховых компаний произошла в связи с ужесточением контроля Федеральной службы страхового надзора за осуществлением деятельности страховых организаций. Дополнительное влияние оказали процессы слияний и поглощений. «Страховщики всегда уделяли внимание достоверности финансовой отчетности, но сейчас стали еще более пристально следить за соблюдением законодательства в области страхования, правильностью формирования и размещения резервов. Стали привлекать аудиторов для проверки определенных участков, а также для внутреннего контроля. Кроме того, стало значительно больше проверок, связанных с предпродажной подготовкой, оценкой активов компаний, выявлением рисковых и проблемных зон», - комментирует генеральный директор ЗАО АК «Арт-Аудит» Людмила Айрапетян.