К началу 1944 г. положение Германии резко ухудшилось, истощались ее материальные и людские резервы. Однако враг был еще силен. Вооруженные силы Германии и ее союзников на советско-германском фронте составляли около 5 млн человек . Командование вермахта перешло к жесткой позиционной обороне.

задача Красной Армии - очистить советскую землю от врага, приступить к освобождению европейских стран от оккупантов и закончить войну полным разгромом агрессора на его территории. Главное в зимне-весенней кампании 1944 г. было осуществление последовательных стратегических операций советских войск в составе четырех Украинских фронтов на Правобережной Украине в полосе протяженностью до 1400 км, в ходе которых были разгромлены основные силы групп немецко-фашистских армий «Юг» и «А» и открыт выход на государственную границу, в предгорья Карпат и на территорию Румынии. Одновременно войска Ленинградского (генерал Л.А. Говоров), Волховского (генерал К.А. Мерецков) и 2-го Прибалтийского фронтов нанесли поражение группе армий «Север», освободив Ленинградскую и часть Калининской областей. Весной 1944 г. был очищен от врага Крым. В результате четырехмесячной кампании Советские Вооруженные Силы освободили 329 тыс. кв. км советской территории, разгромили свыше 170 дивизий противника численностью до 1 млн. человек.

В этих условиях западные союзники после двухлетней подготовки открыли второй фронт в Европе на севере Франции. 6 июня 1944 г. объединенные англо-американские силы (генерал Д.Эйзенхауэр), насчитывавшие свыше 2,8 млн человек, до 11 тыс. боевых самолетов, свыше 12 тыс. боевых и 41 тыс. транспортных судов, переправившись через пролив Ла-Манш и Па-де-Кале, начали крупнейшую за годы войны десантную Нормандскую операцию («Оверлорд») и в августе вступили в Париж.

Продолжая развивать стратегическую инициативу, советские войска летом 1944 г. развернули мощное наступление в Карелии (10 июня - 9 августа), Белоруссии (23 июня - 29 августа), на Западной Украине (13 июля - 29 августа) и в Молдавии (20 - 29 августа). В результате продвижения советских войск на севере 19 сентября Финляндия, подписав перемирие с СССР, вышла из войны, а 4 марта 1945 г. объявила войну Германии.

В ходе Белорусской операции (кодовое название «Багратион») была разгромлена группа армий «Центр», ликвидирован Белорусский выступ, войска пяти советских фронтов освободили Белоруссию, Латвию, часть Литвы, восточную часть Польши и вышли к границе с Восточной Пруссией. В итоге Львовско-Сандомирской операции были освобождены западные области Украины и юго-восточные районы Польши, а в ходе Ясско-Кишиневской операции была освобождена Молдавия. Это вынудило Румынию выйти из войны на стороне Германии и после антифашистского восстания румынского народа 24 августа объявить ей войну.

Победы советских войск на южном направлении осенью 1944 г. помогли болгарскому, венгерскому, югославскому и чехословацкому народам в их освобождении от фашизма. 9 сентября 1944 г. в результате восстания к власти в Болгарии пришло правительство Отечественного фронта, объявившее войну Германии. В сентябре - октябре советские войска освободили часть Чехословакии и оказали поддержку Словацкому национальному восстанию. В дальнейшем Советская Армия вместе с войсками Румынии, Болгарии и Югославии продолжала наступление с целью освобождения Венгрии и Югославии.

В сентябре - ноябре войска трех Прибалтийских и Ленинградского фронтов очистили от фашистов почти всю территорию Прибалтики, разгромив 26 и уничтожив 3 вражеские дивизии и блокировав в Курляндии около 38 дивизий противника. В это же время с 7 по 29 октября войска Карельского (командующий - маршал К. А. Мерецков) фронта во взаимодействии с силами Северного флота освободили от оккупантов Заполярье и северные районы Норвегии (Петсамо-Киркенесская операция).

Таким образом, в результате военных действий 1944 г. государственная граница СССР, вероломно нарушенная Германией в июне 1941 г., была восстановлена на всем протяжении от Баренцева до Черного моря. Фашисты были изгнаны из Румынии, Болгарии, из большинства районов Польши и Венгрии. В этих странах были свергнуты прогерманские режимы, к власти пришли патриотические силы. Советская Армия вступила на территорию Чехословакии. Совместно с Народно-освободительной армией Югославии очистила от фашистов восточные районы страны.

Германия потеряла своих сателлитов и оказалась в полной политической изоляции. С открытием второго фронта в Европе Гитлер не мог больше перебрасывать свои силы с Запада на Восток и был вынужден провести новую тотальную мобилизацию. Боевой дух фашистской армии неуклонно слабел. Многие дезертировали с фронта. В декабре 1944 г. немецкое командование усиливает борьбу с перебежчиками. Отныне перешедшие к противнику приговаривались к смертной казни, а их семьи репрессировались. В марте 1945 г. вводятся военно-полевые суды, по приговорам которых офицеры и солдаты, нарушившие приказ, подлежали немедленной казни.

В то время как разваливался блок фашистских государств, крепла антигитлеровская коалиция, о чем свидетельствует успех Крымской (Ялтинской) конференции руководителей СССР, Соединенных Штатов и Великобритании (с 4 по 11 февраля 1945 г.). На ней были согласованы проблемы завершения разгрома Германии и ее послевоенного урегулирования. Германия делилась союзниками на четыре оккупационные зоны. Союзники соглашались с тем, что СССР должен получить от нее репарации в размере 10 млрд долларов (вывоз товаров и капиталов, использование людской силы и т.д.). Впоследствии, правда, это решение не было выполнено полностью. СССР подтвердил свои обязательства о вступлении в войну с Японией через 2 - 3 месяца после окончания войны в Европе. За это союзники согласились с присоединением к нему Курильских островов и Южного Сахалина. Было принято решение о создании Организации Объединенных наций (ООН). Советский Союз получил в ней три места - для РСФСР, Украины и Белоруссии, т.е. тех республик, на которые легла основная тяжесть войны и которые понесли наибольшие потери и человеческие жертвы.

В начале 1945 г. страны антигитлеровской коалиции уже координировали свои усилия по разгрому Германии. Союзные сухопутные силы в Западной Европе насчитывали к 1945 г. 81 дивизию, объединенную в две основные группировки войск (три группы армий). Им противостояли 58 дивизий и три бригады вермахта. На советско-германском фронте находилось 185 дивизий и 21 бригада противника (с учетом венгерских войск) в количестве 3,7 млн человек. Активизация вооруженной борьбы на Востоке позволила англо-американскому командованию в течение января - марта 1945 г. занять обширную территорию в междуречье Мааса и Рейна и, накопив силы, 24 марта форсировать Рейн. В начале апреля войска западных союзников успешно окружили, а затем пленили около 19 дивизий противника в районе Рура. После этой операции сопротивление нацистов на Западном фронте практически было сломлено. Используя благоприятные условия, англо-американо-французские войска развили наступление в центре Германии и к середине апреля вышли на рубеж р. Эльба, где в районе г. Торгау 25 апреля 1945 г. состоялась историческая встреча русских и американцев. В дальнейшем западные союзники наступали на севере - к Любеку и Веймару, блокировав Данию, а на юге - оккупировали южные земли Германии, вступили в Верхнюю Австрию, взяли чехословацкие города Карловы Вары и Пльзень.

И все же решающую роль в разгроме врага на заключительном этапе сыграл Советский Союз. Благодаря титаническим усилиям всего народа техническая оснащенность и вооружение армии и флота СССР к началу 1945 г. достигли наивысшего уровня. В январе - начале апреля 1945 г. в результате мощного стратегического наступления на всем советско-германском фронте силами десяти фронтов Советская Армия решительно нанесла поражение основным силам противника. В ходе Восточно-Прусской, Висло-Одерской, Западно-Карпатской и завершения Будапештской операций советские войска создали условия для дальнейших ударов в Померании и Силезии, а затем для наступления на Берлин. Были освобождены почти вся Польша и Чехословакия, вся территория Венгрии.

Взятие столицы третьего рейха и окончательный разгром фашизма было осуществлено в ходе Берлинской операции (16 апреля - 8 мая 1945 г.). Войска 1-го (командующий - маршал Г.К. Жуков) и 2-го (командующий -

К.К. Рокоссовский) Белорусских и 1-го Украинского (командующий - маршал И.С. Конев) фронтов при поддержке двух армий Войска Польского, разгромив 93 дивизии противника, взяли в плен около 480 тыс. человек, захватив огромное количество военной техники и вооружения. 30 апреля в бункере рейхсканцелярии Гитлер покончил самоубийством. Утром 1 мая над рейхстагом сержантами М.А. Егоровым и М.В. Кантария было водружено Красное Знамя как символ Победы советского народа. 2 мая советские войска полностью овладели городом. Попытки нового германского правительства, которое 1 мая 1945 г. после самоубийства А. Гитлера возглавил гросс - адмирал К. Дениц, добиться сепаратного мира с США и Великобританией потерпели неудачу. 9 мая 1945 г. в 0 ч. 43 мин. в пригороде Берлина Карлсхорсте был подписан Акт о безоговорочной капитуляции вооруженных сил фашистской Германии. От советской стороны этот исторический документ подписал герой войны, маршал Г.К. Жуков, от Германии - фельдмаршал Кейтель. Свои подписи поставили генерал Спаатс (США), маршал Теддер (Великобритания) и генерал Делатр де Тасиньи (Франция). В тот же день были разгромлены остатки последней крупной группировки врага на территории Чехословакии в районе Праги. День освобождения города - 9 мая - стал Днем Победы советского народа в Великой Отечественной войне. Весть о Победе с быстротой молнии разнеслась по всему миру. Советский народ, понесший наибольшие потери, встретил ее всенародным ликованием. Воистину, то был великий праздник «со слезами на глазах». В Москве в День Победы был произведен праздничный салют из тысячи орудий.

Состоявшаяся в пригороде Берлина Потсдаме конференция глав правительств СССР, США и Великобритании (17 июля - 2 августа 1945 г.) приняла важные решения по послевоенному устройству мира в Европе, германской проблеме и другим вопросам. Участники конференции разработали план, нацеленный на осуществление демилитаризации и демократизации Германии. Речь шла о ликвидации германской военной промышленности, о запрещении фашистской партии и нацистской пропаганды, о наказании военных преступников. Была также достигнута договоренность о репарациях Германии, треть из которых получал СССР. По решению конференции Советскому Союзу передавался Кенигсберг. За счет земель Германии значительно расширялась территория Польши. Были оговорены принципы подписания мирных договоров с сателлитами Германии с учетом геополитических интересов СССР.

Вопрос о необходимости наказания нацистских преступников впервые был поставлен еще в декабре 1941 г. правительствами СССР и Польши. Впоследствии об этом шла речь на Тегеранской и Ялтинской конференциях. Суд над руководителями третьего рейха проводился с декабря 1945 г. по октябрь 1946 г. в Нюрнберге. Он осуществлялся специально созданным Международным военным трибуналом стран-победительниц. Перед ним предстали руководители фашистской Германии Геринг, Гесс, Риббентроп, Кальтенбрунер, Кейтель и др. Они обвинялись в организации заговора против мира и человечества. Все подсудимые были признаны виновными и приговорены к смертной казни или к пожизненному заключению. Нюрнбергский процесс стал первым в мировой истории судом, признавшим агрессию тяжким уголовным преступлением, наказавшим как уголовных преступников государственных деятелей, виновных в развязывании и ведении агрессивных войн.