Cancer Essay, Research Paper

?QU? ES EL C?NCER DE PULM?N?

El c?ncer de pulm?n es la causa m?s com?n de muerte por c?ncer, tanto entre los hombres como entre las mujeres. Es el c?ncer que ocurre m?s com?nmente entre los hombres y las mujeres. Se estima que en 1998 habr? 171,500 nuevos casos de c?ncer de pulm?n en EE UU.

La incidencia de c?ncer de pulm?n parece estar bajando entre los hombres de raza blanca de EE UU, pero sigue aumentando entre los hombres afronorteamericanos y entre las mujeres de razas blanca y afronorteamericana. Se estima que unos 160,100 estadounidenses morir?n de c?ncer de pulm?n en 1998.

Es posible que el c?ncer de pulm?n sea el c?ncer m?s tr?gico, porque, en la mayor?a de los casos, se podr?a haber prevenido. Y en la actualidad la efectividad del tratamiento es limitada.

? QU? CAUSA EL C?NCER DE PULM?N?

La principal causa del c?ncer del pulm?n es fumar. M?s del 87 por ciento de los casos de c?ncer de pulm?n est?n relacionados con el fumar. El humo del cigarrillo contiene m?s de 4,000 agentes qu?micos, muchos de los cuales son carcin?genos demostrados; otros cientos de esos agentes aumentan el poder de causar c?ncer de los agentes carcin?genos.

Muchos de esos agentes qu?micos tambi?n afectan a los no fumadores que inhalan el humo de “segunda mano” o el humo del tabaco de otras personas*, haciendo que el “fumar de manera pasiva” sea otra importante causa de c?ncer de pulm?n. En un informe de 1993, la Direcci?n de Protecci?n del Medio Ambiente de EE UU (EPA) determin? que el fumar de manera involuntaria causa que 3,000 no fumadores mueran anualmente de c?ncer de pulm?n.

*El humo de tabaco de otras personas, con su elevada concentraci?n de carcin?genos, va directamente al aire cuando se quema tabaco (cigarrillos, cigarros, etc.), y es inhalado tanto por los fumadores como por los no fumadores.

Si fuma, tiene muchas m?s probabilidades de contraer la enfermedad: se estima que los hombres que fuman tienen 22 veces m?s probabilidades de contraer c?ncer de pulm?n, y que las mujeres que fuman tienen 12 veces m?s probabilidades.

Cuanto m?s fuma y cuanto mayor tiempo fuma, mayor es su riesgo de contraer c?ncer de pulm?n. Pero si deja de fumar, el riesgo de c?ncer disminuye constantemente cada a?o, a medida que las c?lulas anormales son remplazadas por c?lulas normales. En diez a?os el riesgo se reduce a un nivel que es un 30 a 50 por ciento inferior al riesgo de las personas que siguen fumando. Adem?s, dejar de fumar reduce de manera significativa el riesgo de contraer otras enfermedades relacionadas con el cigarrillo, como las enfermedades del coraz?n y los ataques y, adem?s, reduce el riesgo de contraer enfisema y bronquitis cr?nica.

Se considera que hoy en d?a el rad?n, por su propia acci?n y por su interacci?n con el cigarrillo, es la segunda causa principal del c?ncer de pulm?n en EE UU. El rad?n es un gas radiactivo que se halla en las rocas y en el suelo de la tierra, formado por la descomposici?n natural del radio, un producto radiactivo de la desintegraci?n del uranio.

Se han encontrado problemas de rad?n en todos los Estados. La EPA estima que casi uno de cada 15 hogares en EE UU tiene un nivel promedio anual de rad?n en el edificio al nivel o superior al nivel en el que la EPA recomienda acci?n, es decir, de cuatro picocur?es por litro de aire (pCi/L). El rad?n tambi?n puede ser un problema en las escuelas y en los lugares de trabajo.

Debido a que el rad?n es invisible e inodoro, la ?nica manera de determinar si uno est? expuesto al gas es midiendo los niveles de rad?n. Adem?s, la exposici?n al rad?n, combinada con el cigarrillo, aumenta significativamente el riesgo de contraer c?ncer de pulm?n. Por lo tanto, para los fumadores, la exposici?n al rad?n es un riesgo de salud todav?a mayor.

Otra de las causas principales del c?ncer de pulm?n es la exposici?n en el trabajo a carcin?genos. El asbesto es tal vez la m?s conocida de las sustancias industriales relacionadas con el c?ncer de pulm?n, pero hay muchas sustancias que causan c?ncer que se encuentran en el lugar del trabajo. Algunas de estas sustancias son: asbesto, uranio, ars?nico, ciertos productos de petr?leo y otras.

Adem?s, es importante tener presente que hay muchos trabajos diferentes en los que las personas pueden estar expuestas a sustancias carcin?genas. Algunos ejemplos son trabajar con ciertos tipos de aislamiento, as? como trabajar en ciertos medios, como en hornos de coque o reparando frenos. Como en el caso del rad?n, cuando la exposici?n a agentes carcin?genos en el trabajo se combina con el cigarrillo, el riesgo de contraer c?ncer de pulm?n aumenta de manera significativa.

?QUI?NES SE ENFERMAN DE C?NCER DE PULM?N?

El c?ncer de pulm?n ocurre con mayor frecuencia entre las personas mayores de cincuenta a?os de edad que han fumado cigarrillos durante muchos a?os. La incidencia de c?ncer de pulm?n entre las mujeres en general ha aumentado de manera alarmante y estos aumentos se pueden atribuir claramente al aumento del n?mero de mujeres que fuman. En 1987, el c?ncer de pulm?n excedi? por primera vez el c?ncer de seno como la principal causa de muerte entre las mujeres.

Se estima que en 1998 habr? 171,500 nuevos casos de c?ncer de pulm?n en EE UU, 91,400 entre los hombres y 80,100 entre las mujeres. En EE UU, la incidencia de c?ncer de pulm?n entre los hombres en general ha estado decayendo en a?os recientes: ha bajado de 86.5 por 100,000 hombres en 1984 a 73.4 en 1995.

Si bien los ?ndices de incidencia del c?ncer de pulm?n entre los hombres de razas blanca y negra decrecieron entre 1984 y 1995, el ?ndice entre los hombres de raza negra (114.7 por 100,000) es un 60 por ciento m?s elevado que el ?ndice entre los hombres de raza blanca (71.5 por 100,000).

A diferencia de sus hom?logos masculinos, los ?ndices de incidencia entre las mujeres de razas blanca y negra han aumentado considerablemente entre 1984 y 1995. La incidencia en general baj? un 23 por ciento durante este per?odo. Sin embargo, el aumento entre las mujeres de raza blanca (27.1 por ciento) fue sustancialmente m?s elevado que el aumento entre las mujeres de raza negra (8.1 por ciento).

El hecho de que la incidencia de c?ncer de pulm?n y las muertes por c?ncer de pulm?n est?n ocurriendo entre algunos grupos de estadounidenses a tasas m?s elevadas que el promedio nacional — como entre los hombres y mujeres afronorteamericanos y entre las mujeres de raza blanca — y de que estos aumentos pueden deberse a causas posibles de prevenir, como el fumar, inquieta sobremanera a los funcionarios de salud p?blica.

?C?MO SE DETECTA EL C?NCER DE PULM?N?

En sus etapas iniciales, e incluso m?s adelante, el c?ncer de pulm?n es generalmente silencioso. Cuando ocurren los s?ntomas, el c?ncer a menudo est? en una etapa avanzada. Los s?ntomas del c?ncer de pulm?n incluyen:

? Tos cr?nica

? Toser sangre

? Sibilancias

? Dolor en el pecho

Estos trastornos tambi?n son sintom?ticos de muchos otros problemas de los pulmones, por lo tanto, cuando ocurren, justifican la intervenci?n m?dica.

Cuando una persona va al m?dico para que la examine, el m?dico toma una extensa historia cl?nica, en la que nota las posibles exposiciones a agentes peligrosos. Esto est? seguido por un examen f?sico completo. Si el paciente tiene una tos productiva (es decir, una tos que produce esputo), se puede analizar el esputo para determinar si contiene c?lulas cancerosas.

El m?dico puede ordenar una radiograf?a del pecho o una radiograf?a especializada, como una tomograf?a computada, que puede ayudar a localizar zonas anormales en los pulmones. El m?dico puede realizar una broncoscopia para mirar dentro de los tubos bronquiales y de los pulmones. Un broncoscopio es un peque?o tubo que se introduce por la nariz o por la boca y pasa por la garganta hasta los tubos bronquiales.

Durante ese procedimiento es posible que el m?dico tambi?n obtenga una biopsia u otra muestra de tejido del pulm?n, as? como de c?lulas que se miran bajo un microscopio para determinar si son cancerosas y, si lo son, para identificar el tipo de c?ncer. Tambi?n es posible que el m?dico recomiende que se haga una biopsia del tejido de los pulmones o de los ganglios linf?ticos entre los pulmones, empleando otras t?cnicas.

?C?MO SE TRATA EL C?NCER DE PULM?N?

La cirug?a puede curar el c?ncer de pulm?n. Se utiliza en etapas limitadas de la enfermedad, con la posible excepci?n de los carcinomas de c?lulas peque?as.

La terapia de radiaci?n es una forma de rayos X de alta energ?a. Se utiliza:

? Junto con la quimioterapia y a veces con la cirug?a

? Para aliviar el dolor

La quimioterapia es el uso de f?rmacos efectivos contra las c?lulas cancerosas. Se puede utilizar:

? Junto con la cirug?a

? En etapas m?s avanzadas de la enfermedad

En todas las etapas de los carcinomas de c?lulas peque?as

Adem?s, se est?n haciendo descubrimientos en el diagn?stico y el tratamiento del c?ncer de pulm?n. Algunos de los m?s promisorios son:

El n?mero excesivo de ciertos onc?genos espec?ficos (genes anormales relacionados con los tumores) que se han encontrado en algunas c?lulas de c?ncer de pulm?n. Hay esperanzas de que, gracias a estos conocimientos, se pueda inventar dentro de poco tiempo una prueba de onc?genos que ayude a planificar el tratamiento del c?ncer de pulm?n. El objetivo final de la investigaci?n de onc?genos es encontrar f?rmacos que “apaguen” los genes anormales, poniendo fin as? el crecimiento del c?ncer.

Nuevos estudios han demostrado la existencia de ciertos “marcadores” gen?ticos. Las personas cuya composici?n gen?tica tiene esos marcadores pueden tener un mayor riesgo de contraer c?ncer de pulm?n. Es posible que este hallazgo ayude a identificar a las personas con un alto riesgo de contraer c?ncer de pulm?n. Dichas personas se observar?an con mayor atenci?n para determinar si presentan signos precoces de c?ncer de pulm?n.

Otro posible adelanto es el uso de anticuerpos monoclonales, que reconocen solamente las c?lulas del c?ncer de pulm?n. Estos anticuerpos son prote?nas que se adhieren a partes de las c?lulas cancerosas, causando la destrucci?n de esas c?lulas de diversas maneras. Los anticuerpos ya est?n ayudando a diagnosticar y a tratar el c?ncer de pulm?n en experimentos cl?nicos.

Otro m?todo promisorio es el est?mulo del sistema inmunol?gico (la capacidad innata del cuerpo de combatir las enfermedades) utilizando sustancias naturales, como la interferona y la interleucina-2. Estas sustancias ya han demostrado ser promisorias para el tratamiento de muchos tipos de c?ncer. Es posible que alg?n d?a estas sustancias sean una parte importante del tratamiento del c?ncer de pulm?n.

?C?MO SE PUEDE PREVENIR EL C?NCER DE PULM?N?

Si usted fuma, DEJE DE FUMAR. Su American Lung Association local cuenta con libros, videos y programas de grupos para ayudarlo a dejar de fumar para siempre.

Si no fuma, haga cumplir su derecho a estar en un medio libre de humo de tabaco.

Haga todo lo que est? a su alcance para contar con un medio libre de humo tanto en su hogar como en su trabajo.

Si vive en una zona con altos niveles de rad?n, determine el nivel de rad?n en su hogar.

Si est? expuesto a polvos y emanaciones en el trabajo, indague al respecto.

El c?ncer de pulm?n es el c?ncer que causa m?s muertes en EE UU y, hasta que haya una cura, la ?nica manera de vencer el c?ncer de pulm?n es prevenir que ocurra. P?ngase en contacto con su American Lung Association local para obtener informaci?n sobre c?mo puede ayudar a eliminar las posibles causas del c?ncer de pulm?n.

?EN D?NDE PUEDO OBTENER M?S INFORMACI?N O AYUDA?

Su American Lung Association local (ALA) est? dedicada a servirle como fuente de informaci?n y de remisi?n sobre todas las cuestiones relacionadas con la salud pulmonar, incluyendo la prevenci?n y el tratamiento del c?ncer de pulm?n.

La ALA est? reconocida como una instituci?n en un puesto de liderazgo en la prevenci?n del c?ncer de pulm?n y de las enfermedades de los pulmones mediante la ayuda a las personas para que dejen de fumar, la instrucci?n al p?blico sobre el rad?n y la instrucci?n de los trabajadores sobre los peligros en el lugar de trabajo. Su ALA local cuenta con numerosos programas y materiales sobre estos temas.

El ALA local puede ayudar a las personas con c?ncer de pulm?n y a sus familias a encontrar recursos en la comunidad. El National Cancer Institute (NCI), de los National Institutes of Health, una entidad del gobierno federal, tambi?n es un recurso valioso. Su Servicio de Informaci?n sobre el C?ncer (CIS) es una red telef?nica nacional. Con s?lo marcar 1-800-4-CANCER puede hablar con un integrante del personal capacitado que puede contestar sus preguntas de manera confidencial y enviarle publicaciones del NCI.

En la mayor?a de los lugares, al marcar 1-800-4-CANCER queda conectado a la oficina regional a cargo de servir esa zona. Esa oficina tambi?n le puede dar informaci?n sobre los servicios locales. En Alaska llame al 1-800-638-6070, en lugar de llamar al 1-800-4-CANCER. En Hawai o en Oahu llame al 524-1234 (llame por cobrar desde las islas vecinas).

El NCI tambi?n insta a los pacientes y a sus familias a que pregunten a su m?dico si conoce el Physicians Data Query (PDQ) del NCI. El PDQ es una base de datos computerizada que se pone al d?a mensualmente y que brinda a los m?dicos r?pido acceso a la informaci?n m?s actualizada sobre el tratamiento del c?ncer. Los m?dicos pueden tener acceso al PDQ a trav?s de la Biblioteca Nacional de Medicina, as? como de otras bases de datos. Si es necesario, el Servicio del NCI de Informaci?n Sobre el C?ncer puede brindar m?s informaci?n.

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