Одним из определений понятия сертификат в словаре Брокгауза и Эфрона является: сертификат - это удостоверение. Более полное определение выглядит так:

1) В финансовой сфере это документ, свидетельствующий о предоставлении определенных прав владельцу при внесении какой-либо суммы денежных средств;

2) В кредитной деятельности сертификат понимается как разновидность облигаций;

3) Хозяйственная сфера определяет сертификат как документ, удостоверяющий качество товара (сертификат качества, сертификат соответствия);

4) Сертификат - это документ, подтверждающий наличие у его обладателя каких-либо определенных знаний и умений.

Дословный перевод с латинского языка слова “сертификация” звучит как “сделано правильно”, или, соответствует определенным требованиям.

При слове «сертификат», российский человек понимает это как документ, отвечающий за качество товара, не зная при этом ни основ сертификации, ни условий его получения.

Историки считают, что одним из первых случаев сертификации был обнаруженный в Древней Греции в процессе раскопок документ, в котором были прописаны нормативы для сооружения и производства колонн из бронзы, используемых для строительства. Известно, что производители товаров издавна гарантировали качество своих изделий, в том числе письменно, т. е. снабжали их “заявлениями о соответствии”. Диапазон таких заявлений был весьма широк, он охватывал даже произведения искусства. Сохранились свидетельства о том, что знаменитые художники Возрождения гарантировали сохранность своих картин в течение 300 лет. В 1926 году официальное понятие “сертификация” появилось в Англии. Стандартизация продукции стала необходима. Вскоре к этой системе подключились Канада и Индия, а затем и другие государства.

В Российской Федерации, а до этого в СССР, сертификация продукции начала развиваться с 1979 года, с момента появления постановления ЦК КПСС и Совета Министров СССР «Об улучшении планирования и усилении воздействия хозяйственного механизма на повышение эффективности производства и качества работы». Целью такой системы было обеспечение достоверной оценки качества продукции и предотвращение передачи в производство несовершенных, технологически недоработанных изделий, а также систематический контроль за стабильностью качества выпускаемой продукции. Госстандарту совместно с министерствами и ведомствами было поручено утвердить головные организации по государственным испытаниям важнейших видов продукции производственно-бытового назначения. В 1984 году Правительством СССР было принято Постановление «О сертификации экспортируемой продукции». В 1993 году Закон РФ "О защите прав потребителей” установил обязательность сертификации безопасности товаров народного потребления. Идея состояла в замене системы государственного управления производством и контроля качества продукции на систему государственного регулирования процедур контроля безопасности производств и продукции с соответствующим изменением функций участников отношений. Законы определили права субъекта сертификации - посредника между производителем и покупателем продукции - письменно удостоверять соответствие продукции установленным требованиям стандартов. В течение последующих 10 лет формировалась законодательная основа подтверждения соответствия различных видов продукции. В составе имущественных комплексов предпринимательской деятельности в соответствии с Гражданским кодексом РФ были определены две области регулирования качества: качество собственно продукции и качество технологических систем обращения с продукцией (так называемые системы качества) на различных этапах ее жизненного цикла. Конкретные требования к характеристикам продукции и систем качества были установлены в государственных и отраслевых стандартах, нормах и правилах, которые до 2003 года рассматривались как элементы технического законодательства страны. С целью вступления России во Всемирную торговую организацию (ВТО) в декабре 2002 года был принят Федеральный закон «О техническом регулировании», который отменил действие законов «О сертификации продукции и услуг» и «О стандартизации». Сегодня Российская Федерация является участником таких международных систем сертификации, как МЭК, ЕЭК ООН, и так далее. Кроме того, в самой России действует множество обязательных и добровольных систем сертификации. В настоящее время сертификация находится на пике своего развития, пройдя путь с древних времен и претерпев множественные совершенствования и модификации.