Хотите, чтобы мир стал веселым и радостным? Возьмите желтое стекло и посмотрите сквозь него. А мрачным и тревожным? Тогда подойдет фиолетовое или темно-красное... Когда-то, много веков назад, древние художники поняли красоту и выразительную силу солнечного луча, пропущенного через цветное стекло. Так появился первый — декоративная композиция из окрашенных стекол.

Название происходит от латинского слова «витрум» — «стекло». В эпоху Древнего Египта и Древнего Рима мы найдем первые ростки этого искусства. Прошли столетия. В эпоху средневековья все помыслы человека были обращены к Богу. Входя в храм, он как бы попадал в другой мир. Всходило солнце, и сквозь окна церкви, куда были вставлены сотни разноцветных стекол, начинал струиться волшебный свет красных, синих, зеленых и желтых лучей. Горожане любовались самыми разнообразными орнаментами, композициями на религиозные сюжеты. Все детали, каждый кусок стекла скреплялись между собой прокладками из самого мягкого металла — свинца. Витраж стал великим искусством.

Секреты ремесла передавались от отца к сыну. До нас дошел редчайший трактат монаха Теофила конца 11-го в., посвященный тонкостям изготовления цветных стекол. И сейчас нас восхищают витражи в соборах городов Шартра и Руана во Франции, Милана в Италии, Домского собора в Риге.

Традиции витража не забыты и в наше время. Новые материалы, неизмеримо возросшие технические возможности обогатили эту технику. Раньше применялась, например, роспись по прозрачному или цветному стеклу особыми силикатными красками. Все закреплялось затем легким обжигом. В наше время появились витражи из цветных пластмасс. Не всегда они соединяются свинцом. Часто их наклеивают на прозрачную основу и прижимают сверху вторым прозрачным листом. Получается так называемый пакетный витраж. Его делают из блоков околотого или литого стекла, на цементной и бетонной связке, применяют даже искусственную подсветку — вот какие разнообразные приемы! Замечательные мастера витража есть в разных странах. В Прибалтике сохранились многовековые традиции этой техники. Школы витражистов развиваются в Грузии, на Украине. И везде — смелые технические новшества!

Почему же так популярен витраж в наше время? Многие современные здания слишком уж строги и однообразны и снаружи, и внутри, а витраж вносит жизнь во внутренние помещения, игра цвета радует людей. К тому же новые конструкции из железобетона позволяют проектировать большие окна, и чем больше света, тем лучше смотрится витраж. Многие из нас видели композиции из цветных стекол в вестибюлях станций метро «Новослободская» и «Цветной бульвар» в Москве. Витражи украшают здания Ташкента, Риги, других городов. Они не редкость в фойе кинотеатров, домах культуры, дворцах спорта. Даже в столовых — в виде перегородок, ширм. Древнее искусство радует людей и в наши дни.