В те времена, когда ваши дедушки и бабушки были подростками, окружающий мир был совсем иным, чем в наши дни. Тогда по железным дорогам ходили паровозы, полет на самолете был чуть ли не подвигом, а заготовка дров на зиму была обычным делом. Тогда не было еще многих отраслей науки: атомных исследований, электроники, а о космонавтике читали только в научно-фантастических романах. Не было и целых отраслей хозяйства: производства синтетических полимеров, особо чистых веществ и ядохимикатов, микробиологической промышленности, электроники. И жителей планеты было тогда в 2 раза меньше

. Даже не верится, что с тех пор не прошло и 50 лет. Веками люди брали от природы все, что им необходимо, и казалось, что ее ресурсы неисчерпаемы. Но вот настало время, когда надо тратить средства и усилия, чтобы уберечь нашу планету от последствий деятельности человека. Почва, вода, воздух образуют как бы сферические оболочки, покрывающие земной шар. Они получили название атмосферы, литосферы и гидросферы. Все вместе эти оболочки образуют пространство, где обитает все живое, — биосферу. О ней в 1926 г. русский ученый В. И. Вернадский опубликовал свое учение.

Согласно ему, в биосфере все живое и средства обитания связаны и взаимодействуют между собой. Например, появление в давние времена зеленых растений, содержащих хлорофилл, привело к полному изменению состава биосферы. В ней стал накапливаться кислород. Были созданы предпосылки для возникновения жизни на Земле. Биосфера устроена очень сложно. Множеством нитей связаны организмы между собой и неживой материей. Разрыв любых связей или, наоборот, их искусственное усиление — причина возможного ущерба, повреждения биосферы. Ни на одной из всех известных планет не происходит так много разнообразнейших химических превращений, как на нашей планете. Наиболее бурно протекают геохимические реакции близ земной поверхности, где взаимодействуют природные воды, газы, твердое вещество, живые организмы.

Известно, что в разные геологические эпохи Земли происходили резкие изменения в живой природе. 65 млн. лет назад на Земле вымерли самые большие животные суши — динозавры, исчезли огромные экзотические деревья. В конце мелового периода (около 137 млн. лет назад) исчезло около 50% существовавших тогда родов и около 75% видов животных. Еще более значительная природная катастрофа произошла в конце пермского периода (около 280 млн. лет назад), когда исчезло более 96% всех видов морских животных. В истории биосферы были периоды, когда сама жизнь находилась на грани гибели. Одни ученые считают, что причиной гигантского вымирания животных было изменение климата, другие — столкновение Земли с крупным астероидом. При этом в атмосферу было выброшено большое количество пыли. Плотный экран из пылевых частиц не пропускал солнечного света, и это могло стать одной из причин гибели животных.

В наши дни на биосферу сильно влияет деятельность человека. Он активно видоизменяет природу: появляются пашни, города, водохранилища. Люди добывают полезные ископаемые — и в результате повреждается почва, выветриваются, нарушаются естественные природные циклы: кругооборот воды, химических веществ. В окружающую среду сбрасывается огромное количество отходов, отравляющих воздух, воду, землю и вызывающих болезни у людей, животных, растений. В воздухе, которым дышат горожане, много ядовитых веществ: окислов серы, азота и углерода. Окислы серы и азота, образующиеся при сжигании угля, нефти, мазута, поступая в атмосферу, растворяются в каплях воды, и на Земле выпадают «кислотные дожди». Из-за этого в реках и озерах гибнет рыба. Сохнут леса, снижается урожайность сельскохозяйственных культур. «Кислотные дожди» вызывают коррозию стальных и чугунных конструкций, трубопроводов, кораблей, разъедают камень.

Под угрозой гибели архитектурные памятники Греции, Италии, Англии, Голландии, бесценные витражи соборов Франции, Германии, других стран. В мире в наши дни одна из самых острых проблем — нехватка чистой воды. Водный кризис угрожает человечеству не потому, что воды не хватает, а потому, что человек портит воду, делает ее непригодной не только для питья, но и для жизни всех обитателей водоемов и рек. Тонкая пленка нефти постоянно покрывает от 2 до 4% поверхности Тихого и Атлантического океанов.

Человек повинен в появлении пустынных земель, которые в результате неразумной эксплуатации потеряли плодородие. Пустыни приходят на смену пастбищам, пашням, лесам в США, Японии, Бразилии, Пакистане, Афганистане. Истребляются леса—и в результате падает уровень грунтовых вод, нарушается речной сток, увеличивается эрозия почв. Так неразумное хозяйствование привело к катастрофе Аральское море. Сейчас ученые ищут способы, которые позволят предотвратить его окончательное высыхание.

За последние 25—30 лет транспорт и промышленность взяли из атмосферы больше кислорода, чем его потреблено человечеством за всю историю своего существования, то есть за 2—3 млн. лет. Одновременно за те же 25—30 лет в атмосферу были выброшены из заводских труб миллиарды тонн углекислого и угарного газа, золы и еще многих веществ — отходов производства, нередко ядовитых.

Загрязнение атмосферы продолжает расти и оттого, что законы об охране природы существуют далеко не во всех государствах, а там, где они есть, далеко не всегда выполняются...

В далеком прошлом климат на Земле изменялся неоднократно. В наше время меняется вся атмосфера, а не только ее нижний слой. Люди стали потреблять и расходовать больше энергии. Тепловые потоки над промышленно развитыми районами стали соизмеримы с мощностью циклонов, а ведь температура воздуха зависит от концентрации газов в атмосфере. Климат становится мягче. За последние 100 лет почти на 1 м уменьшилась толщина льдов в Арктике, а граница вечной мерзлоты отступает к северу. Современное ядерное оружие может привести к прямой и скорой гибели человечества. Менее известно, что отдаленные последствия ядерной войны полностью перевернут основные процессы в атмосфере и гидросфере. Воздух над планетой окажется насыщен такими массами сажи и пыли, что он станет непроницаем для солнечных лучей. Температура на Земле станет резко падать, и весь растительный и животный мир погибнет. Одной только «ядерной зимы» достаточно, чтобы опустошить Землю. Как сохранить биосферу? Нет простых ответов на этот вопрос, но один ответ ясен: нельзя вторгаться в природу, не рискуя нанести ей непоправимый вред.

Человек всегда находится в зависимости от природы. Многим кажется, что теперь он освободился от этой зависимости. Это неверно. Мы — часть природы и, как часть, без целого существовать не можем. Так давайте же беречь и охранять нашу планету, как самое дорогое, что у нас есть, — жизнь!