Портрет как одно из средств художественной выразительности всегда занимал достаточно важное место в литературном произведении, так как изображение героя является частью его образа. Однако портрет - это не только описание его внешности, но и знакомство с его жизнью, это его чувства и поступки. Он способствует раскрытию внутреннего мира героя. Портрет - это то, что делает возможным представить читателю героя как личность. Для допушкинской эпохи характерен живописный портрет: краткий, с малым количеством деталей. В нем преобладали лишь детали, говорящие непосредственно только о личности героя. Пушкин в своих произведениях наряду с живописным портретом создает психологические портреты, которые получили широкое распространение в литературе XIX века. Он является основоположником новых портретных тенденций: комплексного, видимого, невидимого портретов. Одним из последователей пушкинской традиции является Лермонтов, что наиболее ярко и полно проявляется в его романе “Герой нашего времени”.
Так как выбор портрета обусловливается жанром произведения, то в “Герое нашего времени” мы видим целую галерею героев, описание которых зависит от жанра данной повести и той задачи, которую ставил перед собой автор в этой части романа. Так, в “Бэле” портреты часто живописны. Например, Бэла - героиня одноименной повести, была “высокая, тоненькая, глаза черные, как у горной серны, так и заглядывали к вам в душу”. Или описание Казбича: “Рожа у него была самая разбойничья: маленький, сухой, широкоплечий... А уж ловок-то, ловок-то, как бес! Бешмет всегда изорванный, в заплатках, а оружие в серебре. А лошадь его славилась в целой Кабарде...” Лермонтов не описывает детально героев, но и такие портреты достаточно колоритны и многое могут сказать о герое.
В повести центральное место занимает психологический портрет Печорина, в котором подчеркивается противоречивость во внешнем и внутреннем мире героя. Во внешних противоречиях второй рассказчик, более наблюдательный, чем Максим Максимыч, видит отражение противоречий внутреннего склада характера: “стройный, тонкий стан его и широкие плечи доказывали крепкое сложение, способное переносить все трудности кочевой жизни и перемены климатов, не побежденное ни развратом столичной жизни, ни бурями душевными”, “пыльный бархатный сюртучок его, застегнутый только на две нижние пуговицы, позволял разглядеть ослепительно-чистое белье, изобличавшее привычки порядочного человека”. “Его походка была небрежна и ленива, но я заметил, что он не размахивал руками, - верный признак некоторой скрытности характера”. “Когда он опустился на скамью, то прямой стан его согнулся, как будто у него в спине не было ни одной косточки; положение всего его тела изобразило какую-то нервическую слабость”. “С первого взгляда на лицо его я не дал бы ему более 23 лет, хотя после я готов был дать ему 30... Несмотря на светлый цвет его волос, усы и брови его были черные, -признак породы в человеке, так, как черная грива и черный хвост у белой лошади”. “В его улыбке было что-то детское..., но глаза не смеялись, когда он смеялся”. Эти описания позволяют отчасти проникнуть во внутренний мир Печорина. Рассказчик особое внимание уделяет глазам: “Из-за полуопущенных ресниц они сияли каким-то фосфорическим блеском..., то был блеск, подобный блеску гладкой стали, ослепительный, но холодный, взгляд его - непродолжительный, но проницательный и тяжелый”.
Немного ранее дается портрет Максим Максимыча: “На нем был сюртук без эполет и черкесская мохнатая шапка. Он казался лет пятидесяти; смуглый цвет лица его показывал, что оно давно знакомо с кавказским солнцем, и преждевременно поседевшие усы не соответствовали его твердой походке и бодрому виду”. Этот портрет реалистический. Именно в нем Николай I хотел видеть “героя нашего времени”. Портрет Максима Максимыча - последний портрет, представленный рассказчиком, проезжим офицером, все остальные описания будут даны самим Печориным в его дневнике - “Журнале Печорина”, где он уже сам будет являться рассказчиком.
Сначала мы встречаемся с девушкой-контрабандисткой, которую герой назвал “моя ундина”. Ее портрет чисто романтический: “На крыше хаты моей стояла девушка в полосатом платье, с распущенными косами, настоящая русалка”. Герой характеризует ее как “странное существо”, но особо выделяет ее глаза, которые, казалось, “были одарены какою-то магнетическою властью”, но при этом девушка “коварно улыбалась”. “Моей певунье казалось не более 28 лет. Необыкновенная гибкость ее стана, особенное, ей только свойственное наклонение головы, длинные русые волосы, какой-то золотистый отлив ее слегка загорелой кожи на шее и плечах, и особенно, правильный нос, - все это было для меня обворожительно. Хотя в ее косвенных взглядах - я читал что-то дикое и подозрительное”.
А портрет Грушницкого, скорее, пародия на романтический, так как сам герой антиромантический, а склонность к романтизму в нем доведена до карикатурности: “Он хорошо сложен, смугл и черноволос, ему едва ли 21 год. Он закидывает голову назад, когда говорит, и поминутно крутит усы левой рукой, ибо правой опирается на костыль”. В его портрете много деталей: толстая солдатская шинель, костыль, хромота. Эти жизненные детали не вписываются в романтический портрет Грушницкого. “Говорит он скоро и вычурно: он из тех людей, которые на все случаи жизни имеют готовые пышные фразы, которых просто прекрасное не трогает. И которые важно драпируются в необыкновенные чувства, возвышенные страсти и исключительные страдания. Производить эффект - их наслаждение”. Описание внешности этого героя - первое в череде встречающихся во второй части дневника Печорина, в “Княжне Мери”.
Портрет княжны Мери романтический, таков и образ героини. Основной деталью ее портрета являются “бархатные глаза”. Но ее описание не лишено черт реализма: она одета “по строгим правилам вкуса: ничего лишнего”. Есть в повести еще один женский образ, портрет которой также тяготеет к романтическому: “На каменной скамейке сидела женщина в соломенной шляпке, окутанная черной шалью, опустив голову на грудь; шляпка закрывала ее лицо”. А черная родинка еще больше добавляет романтизма в портрет героини.
Одно из последних описаний внешности - это портрет Вернера. Этот образ сопоставляется с Печориным, а не противопоставляется, как другие персонажи. “Вернер был мал ростом и худ, и слаб, как ребенок; одна нога у него была короче другой, как у Байрона... Его маленькие черные глаза, всегда беспокойные...”
Таким образом, можно сделать вывод, что в романе Лермонтова “Герой нашего времени” преобладают романтические портреты, что обусловлено творческим методом писателя. Портрет главного героя Печорина - психологический, что обусловлено жанром произведения. Именно он служит средством характеристики героя наряду с другими средствами психологического анализа.