А. Н. Островский в очерке <Записки замоскворецкого жителя> <открыл> страну, <до сего времени в подробности не известную и никем из путешественников не описанную. Страна эта лежит прямо против Кремля, по ту сторону Москвы-реки, отчего, вероятно, и на-зывается Замоскворечье>. Это земля, живущая традициями седой старины, - <темное царство>. Современники за открытие этой стра-ны назвали Островского Колумбом Замоскворечья. И в самом деле, в своих пьесах он обличает <темные> стороны купеческой жизни.
Общественный подъем 60-х годов захватил Островского, и в 1859 году он создал драму <Гроза>, о которой Добролюбов сказал:<Гроза> - без сомненья, самое решительное произведение Островского, взаимные отношения самодурства и безгласности доведены в ней до самых трагических последствий>.
Среди раздолья русской природы, на крутом берегу Волги рас-кинулся утопающий в зелени садов город Калинов. А за Волгой виднеются селения, поля и леса. <Вид необыкновенный! Красота! Душа радуется. Пятьдесят лет я каждый день гляжу за Волгу и все наглядеться не могу>, - восхищается Кулигин, глубоко чувствую-щий поэтическую прелесть родного пейзажа. Казалось бы, и жизнь людей этого города должна быть красивой и счастливой. Однако бо-гатые купцы создали в нем мир <тупой ноющей боли, мир тюрем-ного гробового безмолвия>. Городок известен крепкими запорами и глухими заборами, заковавшими всякое новое проявление жизни. Островский критически изображает быт и нравы купечества. Всех жителей города он делит на бедных и богатых, угнетателей и угне-тенных. О тяжести жизни бедняков города рассказывает Кулигин:<В мещанстве, сударь, вы ничего, кроме грубости да бедности на-гольной, не увидите. И никогда нам, сударь, не выбиться из этой коры! Потому что честным трудом никогда не заработать нам больше насущного хлеба>. А причина нищеты, по его мнению, в бессо-вестной эксплуатации бедных богатыми: <А у кого деньги, сударь, тот старается бедного закабалить, чтобы на его труды даровые еще больше денег наживать>. Странница же Феклуша восхваляет кали-новскую жизнь: <В обетованной земле живете! И купечество все народ благочестивый, добродетелями многими украшенный!> Так сталкиваются две оценки одного и того же явления. Феклуша - ярая защитница суеверий, воплощение невежества, пользуется по-кровительством властителей <темного царства>. Невежественные жители города Калииова слушают Феклушу и верят ее рассказам.
Олицетворением жестокости, невежества, самодурства являют-ся Дикой Савел Прокофьевич и Марфа Игнатьевна Кабанова, купцы города. Кабанова - богатая купчиха, вдова. В своей семье она считает себя главной, держит ее крепко, соблюдает в доме из-жившие себя порядки и обычаи, основанные на религиозных пред-рассудках и Домострое. Только и слышится из уст Кабанихи брань и попреки за несоблюдение отживших порядков. Жертву свою она <поедом ест>, <точит, как ржа железо>. Добролюбов говорит о ней:<Грызет свою жертву долго и неотступно>. Катерину она заставляет кланяться в ноги мужу при отъезде, ругает ее за то, что она не <воет> на людях, провожая мужа. Велит Тихону бить Катерину, после того как она призналась в своем <грехе>, считает, что ее надо <живую в землю закопать, чтобы она казнилась>. Речь властной Кабанихи звучит как приказ. Кабаниха - выразитель идей и прин-ципов <темного царства>. (Она очень богата. Об этом можно судить по тому, что ее торговые дела выходят ва пределы Калинова, по ее поручению Тихон ездил в Москву.) Ее уважает Дикой, для которого главное в жизни - деньги. Кабаниха понимает, что одни деньги власти еще не дают, другим непременным условием является по-корность тех, кто денег не имеет. Она хочет убить в домашних волю, всякую способность к сопротивлению. Кабаниха лицемерна, прикрывается добродетелью и набожностью, в семье - бесчеловеч-ный деспот и тиран, но оделяет нипщх.Тупая, невежественная, считающая паровоз <огненным змием>, она окружает себя такими же мракобесами, как и сама. Ее умствен-ные интересы не идут дальше нелепых рассказов бродячих богомо-лок о странах, <где люди все с песьими головами>, где правят <сул-тан Махнут турецкий> и <султан Махнут персидский>. Скрывая деспотизм под личиной благочестия, Кабаниха доводит свою семью до того, что Тихон не смеет ей противоречить ни в чем. Варвара на-училась врать, скрывать и изворачиваться. Своей тиранией она до-вела Катерину до гибели. Варвара, дочь ее, убегает из дома, а Тихон жалеет, что не погиб вместе с женой: <Хорошо тебе. Катя! А я-то зачем остался жить на свете да мучиться?> Так, желая сохра-нить старинный уклад жизни в семье, основанный на всеобщем подчинении главе семьи, то есть ей, Кабаниха довела ее до развала.
Но если Кабаниха защищает идеи <темного царства>, то Дикой просто грубый самодур. (И Дикой, и Кабаниха относятся к <темному царству>. У них очень много общих черт.) Речь Дикого груба и невежественна. Он ничего не хочет знать о науке, культуре, изобре-тениях, улучшающих жизнь. Предложение Кулигина поставить громоотвод приводит его в бешенство. (Дикой считает, что гроза - божье предзнаменованье.) Дикой постоянно воюет, но только с теми, кто его боится или полностью от него зависит. Домашние прячутся от него по чердакам и подвалам, Борис, племянник, тер-пит его ругань, так как материально зависим от Дикого. Самая главная черта характера Дикого - жадность. Смысл жизни Дикого - приобретение и увеличение богатства. Для этого он не брезгу-ет никакими средствами. (Городничему, которому мужики жалуют-ся, что их обсчитывают. Дикой отвечает: <Стоит ли, ваше высокоб-лагородие, нам с вами о таких пустяках разговаривать! Много у меня в год-то народу перебывает; вы то поймите: не доплачу я им по какой-нибудь копейке на человека, а у меня из этого тысячи составляются, так оно мне и хорошо!>) Имея тысячи, он чувствует свою силу и нагло требует всеобщего уважения и покорности.
В облике Дикого, несмотря на всю его воинственность, есть черты комического. Кабаниха же (с ее хитростью, лицемерием, хо-лодной, неумолимой жестокостью и жаждой власти страшна по-настоящему) - это самая зловещая фигура в городе. (Дикой стремится грубо утвердить свою власть, Кабаниха же спокойно утверждает себя, охраняя все старое, уходящее.)
Жители города Калинова живут в постоянном страхе перед силами природы, перед богатыми купцами. В пьесе большое количество массовых сцен, в которых мы видим всех жителей города и уз-наем о них. Узнаем, что на бульваре, созданном для них, они не гу-ляют, к улучшению жизни не стремятся. Богатые купцы тиранят домашних за высокими заборами. Невежество калиновцев проявляется в сцене, когда рассматривают картину и идет разговор о Литве, которая <с неба упала>. Бедным же, по словам Кулигина, гулять некогда, так как у них <день и ночь работа>. Купцы же гра-бят дальних и ближних, чужих и родных. <Ограбить сирот, родственников, племянников, заколотить домашних> - таков, по словам Кулигина, секрет помыслов богатых жителей города.
Бесчеловечным нравам <темного царства> все-таки придет конец, так как новое властно вторгается в жизнь. Гибель Катерины - вызов <темному царству>, страстный призыв к борьбе со всем деспотическим укладом жизни. Бегут в другие края Кудряш и Вар-вара, борьба нового со старым началась и продолжается. Остров-ский в этой драме обличил жестокие нравы купеческой жизни: дес-потизм, невежество, самодурство, жадность. Добролюбов считал: в <темном царстве> изображено не только невежественное купечество города Калинова, но и весь самодержавно-крепостнический строй России. Протест, выраженный в <Грозе>, он распространил на всю царскую Россию: <Русская жизнь и русская сила вызваны худож-ником в <Грозе> на решительное дело>.<Гроза> - не единственная пьеса А. Н. Островского, которая обличает жестокие нравы купечества, к таким произведениям отно-сятся и <Бесприданница>, и <Бешеные деньги>, и <Доходное место>.