Талантливейшее произведение древнерусской литературы “Слово о полку Игореве” было написано на рубеже XII- XIII веков, незадолго до опустошительного нашествия на Русь татаро-монгольских орд. Разрозненная страна, терзаемая княжескими междоусобицами, была легкой добычей для воинственных кочевников. Автор с болью пишет:
    
    Сказал брат брату:
    “Это мое, и то мое же”.
    И стали князья про малое
    “это великое” говорить
    и сами на себя крамолу ковать.
    Неудачный поход князя Игоря на половцев послужил для автора поводом к страстному обращению к князьям с призывом объединиться перед лицом общего врага.
    “Слово...” было написано почти сразу после возвращения князя Игоря из плена, поэтому автор не считает необходимым вдаваться в подробности, хорошо известные современникам.
    Начало “Слова...” непосредственно не связано с описываемыми событиями, здесь помещены размышления автора. Возвышенный, патетический тон вступления готовит читателя к восприятию важных исторических событий.
    В экспозиции дается короткая характеристика Игоря и причины его похода в половецкие степи.
    Завязку сюжета составляет рассказ о выступлении русских войск. “Тогда вступил Игорь-князь в золотое стремя и поехал по чистому полю” и повел он свои “храбрые полки на землю половецкую за землю русскую”. Сведения о том, откуда вышла дружина и по какому маршруту она двигалась, в произведении отсутствуют. В пути дружинники наблюдают различные природные явления, которые как бы предсказывают их судьбу.
    В первом сражении с половцами русские полки одержали победу. Была взята богатая добыча. “Покрывалами, накидками и опашнями и разными узорочьями половецкими стали мосты мостить по болотам и топким местам”.
    Перед вторым сражением природа предвещает несчастье.
    
    В час ранний
    кровавые зори свет возвещают;
    черные тучи с моря идут.
    
    Это сражение описано очень ярко; создается ощущение, что автор сам в нем участвовал:
    
    С раннего утра до вечера,
    с вечера до света
    летят стрелы каленые,
    гремят сабли о шлемы.
    Трещат копья булатные
    в поле незнаемом
    среди земли половецкой.
    
    Поражение войска князя Игоря является кульминацией сюжета “Слова...”. Оно приводит к тяжелым последствиям для Руси.
    А в Киеве князь Святослав видит страшный сон, из которого узнает о поражении Игоря. И говорит Святослав свое “золотое слово”, в котором призывает князей постоять за “землю Русскую”, отомстить “за раны Игоревы”, прекратить междоусобицы.
    “Золотое слово” Святослава занимает центральное место в произведении. Этим автор подчеркивает свою приверженность объединительной идее.
    Для композиции “Слова...” очень важное значение имеет плач Ярославны:
    
    На Дунае Ярославнин голос слышится,
    кукушкою безвестною рано кукует:
    “Полечу, - говорит, - кукушкою по Дунаю,
    омочу шелковый рукав в Каяле-реке,
    утру князю кровавые его раны
    на могучем его теле”.
    
    Обращаясь к силам природы, прося у них помощи, Ярославна как бы подготавливает бегство князя Игоря из половецкого плена.
    Побег Игоря является развязкой произведения. Князь возвращается на родную землю.
    Композиция “Слова...” полностью соответствует основной авторской идее - идее объединения Руси.