Девятнадцатый век был веком расцвета Великобритании. Великобритания была политической империей, которая контролировала большие территории по всему миру. До последней четверти столетия она производила больше товаров, чем любая другая страна мира.

Быстрый рост среднего класса частично был спровоцирован огромнейшим ростом населения. В 1815 году Великобританию населяло около 13 миллионов человек, к 1871 году это число удвоилось, а к 1914 году перевалило за 40 миллионов. Этот рост и перемещение людей из провинции в города изменили политический баланс, и к концу века большинство мужчин имели право голосовать. Политика и государственные дела стали собственностью среднего класса. Аристократы и монархия к концу девятнадцатого века обладали совсем незначительным влиянием. Однако, рабочий класс еще не нашел своего места в обществе и делах государства.

После 1815 года Великобритания хотела поставить себя на недосягаемую торговую позицию. Она хотела не просто расширить свою торговлю, но и контролировать мировые перевозки и мировые рынки. Однако, она не хотела колонизировать все земли. Были лишь некоторые территории, которыми Британия хотела обладать, но и то больше для усиления политического влияния, а не для успешной торговли.

Заботы по поддержанию баланса в Европе и контролю мировой торговли были главными задачами британской внешней политики столетия.

ВНУТРЕННЯЯ ПОЛИТИКА

До середины века Британии угрожала внутренняя, а не внешняя опасность. Войны с наполеоном, которые затмили отрицательный эффект индустриальной революции, были окончены, и оружие, одежда и другие товары, так необходимые во время войны, уже не требовались в таких количествах. Безработицу усилило возвращение 300 тысяч солдат, которые теперь искали работу. Быстро поползли вверх цены и повысился уровень преступности. Пойманных воров отсылали в новую колонию, Австралию. От такой жизни многие безработные уходили в города.

Между 1815 и 1835 годами Британия из деревенской страны превратилась в страну, где большинство населения жило в городах. В первые тридцать лет девятнадцатого века население таких городов, как Лидс, Манчестер и Глазго увеличилось более чем вдвое. Лондон, однако, по-прежнему оставался самым большим городом Великобритании.

Необходимо было провести реформу общества. Тори хотели, чтобы парламент представлял собственность, радикалы - людей. Виги, или либералы, были в середине, желая достаточных изменений, чтобы избежать революции.

В других европейских странах монархи обладали абсолютной властью, поэтому Уолпол хотел держать короля Британии под контролем парламента. Ограничения власти монарха были следующими: король не мог быть католиком, король не мог отменять или изменять законы, армия и финансы короля зависели от парламента.

В 1832 году закон о реформе наконец был принят. По нему количество электората в Шотландии выросло с 5 до 65 тысяч. Сорок один английский город, включая Манчестер и Лидс, были представлены в парламенте в первый раз. Общее количество голосующих увеличилось на 50%. Однако, Англия, насчитывающая только 54% населения Великобритании, имела более 70% мест в парламенте. Несмотря на эти недостатки, эта реформа признавала новое урбанистическое общество Британии.

ПОДЪЕМ СРЕДНЕГО КЛАССА

Средний класс существовал в Великобритании веками. Это был небольшой класс торговцев и мелких фермеров. Во второй половине восемнадцатого века он увеличился с подъемом промышленников и владельцев фабрик.

В девятнадцатом веке, однако, средний класс рос как никогда и стал более разнородным, включив в себя профессиональных работников, таких, как священнослужители, юристы, доктора, дипломаты, банкиры и военные.

Средний класс также включил в себя коммерческие классы, которые были истинными создателями богатства нации. Часто это были люди, поднявшиеся из низов, верящие в тяжелый труд и правильный образ жизни. Этот класс включал как удачливых и богатых промышленников, так и лавочников и конторских работников.

Несмотря на идею "классов", Викторианская эпоха была временем больших перемен в обществе. Дети промышленников часто предпочитали финансовый и торговый сектор, а некоторые из них даже обучались профессиям. Самые выдающиеся из них получили рыцарство или титул лорда и стали принадлежать к высшим кругам общества.

РОСТ ГОРОДОВ И РЕФОРМА ГОСУДАРСТВЕННОЙ СИСТЕМЫ

Отток среднего класса из городов в пригороды был понятен. Города были перенаселенными и грязными. Каждый четвертый младенец не доживал до года. В 1832 году вспышка холеры, болезни, распространяемой с грязной водой, убила 31 тысячу людей.

В середине века города стали назначать чиновников, отвечающих за санитарную обстановку, что быстро снизило количество заболеваний, особенно холеру. Эти чиновники также пытались следить, чтобы новые дома не были перенаселены, но до сих пор существовали районы трущоб, где дома рабочих стояли очень близко. Лучшие из городских советов разбивали парки, строили библиотеки, бани и даже концертные залы.

Большая часть современной государственной системы Великобритании была создана в 1860-х-70-х годах. За 1867-1884 годы количество голосующих увеличилось с 20% до 605 мужчин в городах и 70% мужчин в провинции. Немедленным эффектом послужил резкий рост партий, особенно местных отделений. Это, наряду с ростом газетной промышленности, в особенности "популярных" газет для полуобразованного населения, послужило толчком к увеличению важности мнения общества. Быстро распространялась демократия. Определилась политическая карта Великобритании: Англия, особенно юг Англии, была консервативной, в то время, как Шотландия, Ирландия, Уэльс и северная Англия придерживались радикальных взглядов. Палата Общин выросла до более чем 650 членов, а Палата Лордов потеряла остатки своего влияния и теперь лишь препятствовала реформам, которые продвигала Палата Общин. Была наконец отменена система продажи государственных постов.

КОРОЛЕВА И ЕЕ ИМПЕРИЯ

Королева виктория заступила на трон молодой женщиной в 1837 году и правила до своей смерти в 1901 году. Она вышла замуж за немецкого принца Альберта, который умер в 1861 году в возрасте 42 лет. Королева долго не могла смириться со смертью мужа и отказывалась появляться на людях. Когда же наконец ее убедили принимать более активное участие в делах королевства, она стала самой популярной королевой за всю историю Британских островов.

Тем временем Великобритания расширяла свои колониальные владения. После потери американских колоний идея новых поселений была не очень популярна, поэтому до 1840 года Британия в основном лишь защищала свои интересы и торговые пути. Одним из самых постыдных моментов в истории Британской империи являются "Опиумные войны" с Китаем за право перевозить и продавать индийский опиум в Китай.

В Европе Великобритания старалась уравновешивать баланс сил, поддерживая слабеющую Оттоманскую империю против наступления России.

Африка к 1890 году по соглашению между европейскими странами была поделена на зоны "интереса". Великобритания умудрилась захватить больше всех. Особенно важным для империи были египт и Суэцкий канал. Британия оккупировала Египт до 1954 года.

Колониям, населенным белыми выходцами из Великобритании, такие, как Канада, Австралия и Новая Зеландия, скоро было позволено создать свое собственное правительство и они уже не зависели от Великобритании. Однако, они должны были признавать монарха главой своего государства.

К концу девятнадцатого века Британия контролировала океаны и большую часть суши земли. Но даже тогда, в период расцвета колониальной империи колонии уже становились тяжелым грузом, на которую тратилось все больше и больше денежных средство. Этот груз стал непосильным в двадцатом веке, когда колонии потребовали независимости.

УЭЛЬС, ИРЛАНДИЯ И ШОТЛАНДИЯ

В Уэльсе было меньше проблем, чем у Шотландии и Ирландии. За девятнадцатый век его население увеличилось вчетверо и достигло 2 миллионов человек. На юге Уэльса были богатые залежи каменного угля, которые быстро стали центрами быстро растущей угледобывающей и металлургической промышленностей. В результате почти две трети населения Уэльса переместились на юг в поисках работы. К 1870 году Уэльс был в основном промышленным обществом, однако на севере страны остались территории, где уклад жизни не изменился и большинство жителей были крестьянами или небогатыми фермерами.

Реформы парламента в девятнадцатом веке дали уэльсцам шанс избавиться от семей богатых землевладельцев, которые представляли их в парламенте 300 лет.

Шотландия также была разделена на промышленную зону возле Глазго и Эдинбурга и провинциальными территориями. Особенно сильный удар индустриальная революция нанесла по жителям горных районов, которые так никогда и не оправились от краха системы кланов.

Хуже всего пришлось Ирландии. Битва за свободу ирландцев от власти англичан вылилась в борьбу между католиками и протестантами. В 1829 году католикам было разрешено участвовать в выборах в парламент, что еще более усилило чувство национального самосознания ирландцев.

1845-47 года были годами ужаснейшего голода в Ирландии. От голода умерло полтора миллиона ирландцев, в то время, как ирландская пшеница шла на экспорт в Англию. Правительство недооценило серьезность ситуации. Многие ирландцы были вынуждены покинуть родину. Они обосновались в основном в США.

СОЦИАЛЬНЫЕ И ЭКОНОМИЧЕСКИЕ УЛУЧШЕНИЯ

За 1875-1914 годы жизнь бедняков в Великобритании значительно улучшилась, главным образом потому, что цены упали на 40%, а реальные заработки увеличились вдвое.

В 1870 и 1871 году были приняты законы о всеобщем образовании. Согласно этим законам, все дети должны были ходить в школу до тринадцати лет. В Шотландии государственная система образования существовала со времен Реформации. В Шотландии было четыре университета, три из которых были основаны в средних веках.

В Уэльсе с начала девятнадцатого века стало резко расти количество школ и появилось два университета.

По всей Англии вырастали новые университеты, которые, в отличие от Оксфорда и Кембриджа, преподавали больше науки и технологии, чтобы удовлетворить спрос британской промышленности.

Власть переместилась из провинции в города. Была введена в действие существующая до сих пор система местного самоуправления. Власть церкви пошатнулась, к 1900 году только 19% жителей Лондона посещали церковь по воскресеньям, остальные же горожане находили другие, более привлекательные способы проведения выходных. Изобретение железной дороги и велосипеда также послужило причинами перемен в обществе.

КОНЕЦ ЭПОХИ

В начале двадцатого века никто из британцев не осознавал, что живет в конце эпохи. До сих пор люди верили, что нация может создать стабильные экономические и социальные улучшения и демократическое общество без революции.

Предпосылки для радикальных реформ заставили правительство предпринять попытки улучшения социальных условий. В 1907 году все школьники были обеспечены бесплатными обедами. На следующий год была начата программа пенсий по старости. В 1909 была открыта Биржа труда, где безработные могли найти себе работу. Еще два года спустя всех рабочих принудительно заставили платить взносы в систему национального страхования.

В 1911 году произошел парламентский кризис, когда Палата Лордов отказалась принять новый бюджет, в котором были предусмотрены более высокие налоги на собственность богатых людей. Новый король, Георг V, прекратил этот кризис, заявив, что создаст достаточно либеральных лордов, чтобы те приняли бюджет. Лорды сдались, но Палата Общин воспользовалась ситуацией и приняла закон, по которому Палата Лордов теряла право отмены финансовых законов, принятых в Палате Общин. В других вопросах ее права также были ограничены. Теперь Палата Лордов не могла запрещать законы, а только откладывать их вступление в силу на два года. В тот же 1911 год было принято решение, по которому членам Нижней палаты платили заработную плату.

УГРОЗА ВОЙНЫ

К концу девятнадцатого века было очевидно, что Великобритания уже не была такой могущественной державой. Германия и США производили больше стали и были лучше вооружены, чем Великобритания.

Причины такой перемены кроются в следующем: другие страны имели более богатые запасы полезных ископаемых, большинство британских финансистов вкладывали капитал за границу, а не тратили его на поддержание и расширение британской промышленности, британские рабочие производили меньше, чем рабочие других стран. К тому же, Великобритания уже отставала в науке и технике от других стран. Частные школы и университеты не поощряли образованных людей идти в науку или бизнес.

Баланс сил в Европе с ростом мощи германии начинал разрушаться. Неожиданно Великобритания осознала, что она больше не является мировой державой, что она не контролирует моря и что другие страны имеют более сильный флот и армию. Британия поспешила заключить союзы с европейскими странами. Она преуспела в этом с Россией, Францией и Японией, но не смогла достичь соглашения с оттоманской империей и Германией, страной, которую она больше всего боялась.

В 1914 году началась Первая Мировая Война. Великобритания до последнего момента надеялась, что война ее не затронет, но чуда не случилось и когда немецкие войска вступили на территорию Бельгии, Великобритания была вынуждена объявить войну германии, так как по договору от 1838 года она пообещала защищать эту страну от воинственных соседей.