Развитие капиталистических отношений. В экономике страны товарные отношения перерастают в капиталистические, и начинают теснить крепостной труд. Россия оставалась сельскохозяйственной страной, но характерной чертой стало появление целых сел (Иванове), занятых промыслом и торговлей. Промышленный труд все больше отделялся от сельскохозяйственного, Специализация аграрных районов вела к укреплению торговых связей, в них вовлекались новые области: Среднее и Нижнее Поволжье, Северный Кавказ, Юг. Развивался общероссийский товарный рынок. Отчетливо проявлялись капиталистические отношения в промышленности. Капиталистическая мануфактура крепла в упорной борьбе с привилегированной крепостной мануфактурой. Мануфактура с использованием наемного труда действовала в хлопчатобумажной промышленности, появившейся в России в 70-х гг. 90% рабочих здесь были наемными. Полотняные капиталистические фабрики открывались в Московской, Ярославской и Костромской губерниях, где издавна существовали крестьянские полотняные промыслы. Наемный труд преобладал и в металлообрабатывающих мануфактурах Центра и Среднего Поволжья. Но в металлургическом производстве Урала по-прежнему господствовал крепостной труд. Темпы развития промышленности во второй пол. XVIII в. были значительны: в 1804 г. насчитывалось около 1200 крупных мануфактур (против 663 в 1767). По размерам выплавки чугуна Россия в к. XVIII в. стояла на первом месте в мире. 8 гораздо меньшей степени капиталистические отношения развивались в деревне. В некоторых помещичьих хозяйствах в незначительном объеме применялся наемный труд крестьян-отходников из губерний, где преобладал денежный оброк, а не барщина. Чтобы уплатить его, крестьяне нанимались на сезонные работы в помещичьи хозяйства или рабочими на мануфактуры, занимались промыслами, извозом. Но отходники не были полноценными наемными рабочими - в любой момент их мог отозвать хозяин. В целом в стране господствовала барщина с крепостным трудом. Крепостное помещичье хозяйство изживало себя и не могло бы конкурировать с капиталистическим, если бы не поддержка правительства.

Внутренняя политика Екатерины II сводилась к укреплению абсолютистского государства и поддержке его опоры - дворянства. Экономическую основу дворянства можно было усилить только поощрением дворянского землевладения. Для этого практиковалась раздача помещикам государственных и дворцовых крестьян. При Екатерине II фонд государственных крестьян существенно пополнился за счет секуляризации церковных земель в 1764 г. Правительство укрепляло дворянские хозяйства, предоставляя помещикам денежные ссуды под небольшие проценты и на длительные сроки. Дворяне получили возможность заниматься хозяйством по манифесту Екатерины II “О вольности дворянской” (1762). Служба для них стала не обязательной. Еще более усиливали власть над крепостными указы 60-х гг. Так, по указу 1765 г. помещики получили право ссылать крестьян на каторгу. В 1767 г. крестьянам  запретили жаловаться на своих господ. Крепостничество времен Екатерины II достигло апогея. Крепостные почти не отличались по правовому положению от рабов. При этом Екатерина выступала сторонницей просветительских взглядов XVIII в., состояла в переписке с Вольтером и Дидро. Эта противоречивость - типичная черта “просвещенного абсолютизма” 60-80-х гг., когда в Европе распространялись идеи о “союзе государей и философов”. Период “просвещенного абсолютизма” был временем заигрывания монархов с просветителями, временем очень робких реформ, не затрагивающих основы феодально-абсолютистского строя. Типичным маневром в этом духе стал созыв Екатериной в 1767 г. Комиссии по составлению нового Уложения. К выборам Уложенной комиссии привлечены дворяне, купцы и государственные крестьяне. Никакого расширения политических прав свободных слоев населения, не говоря уже о крепостных, Екатерина не предусматривала. В к. 1768 г., воспользовавшись начавшейся войной с Турцией, Екатерина прервала работу комиссии и больше ее не возобновляла.

Для европейских монархов был характерен резкий отход от идей “просвещенного абсолютизма” и переход к реакции после французской буржуазной революции. Реакция Екатерины II началась раньше и была ответом на крестьянскую войну Пугачева в 1773-1775 гг. В 1775 г. Екатерина проводит губернскую реформу. Империя разделена на 50 губерний, во главе поставлены генерал-губернаторы, в их руках сосредоточивалась вся полнота власти - государственная, административная и т. д. Даже выборные должности находились под контролем местной администрации. Губернская реформа, носившая полицейско-бюрократический характер, была распространена и на окраины. В эти же годы ликвидирована Запорожская Сечь и остатки автономии в Левобережной Украине. Укреплению абсолютизма послужили и обнародованные в 1765 г. жалованные грамоты дворянству и городам. Жалованная грамота дворянству закрепила за ним все права и привилегии, сложившиеся к к. XVIII в. Дворяне получили право организации уездных и губернских дворянских обществ (под контролем губернской администрации). Жалованная грамота городам предоставляла городскому собранию, в состав которого могли входить те, кто обладал высоким имущественным цензом, право выбирать органы городского самоуправления. Но и эти органы находились под контролем местной администрации.

К концу XVIII в. благодаря жесткой и последовательной политике Екатерины II абсолютистская монархия в России заметно укрепилась.

При подготовке данной работы были использованы материалы с сайта http://www.studentu.ru