Всю политику Екатерины II (1762-1796) можно условно разделить на 3 периода, разделами между которыми являются: крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачёва и Великая буржуазная революция 1789г. I период носит название "просвещённого абсолютизма", II - "охранительного абсолютизма", III - "просвещённого деспотизма".

"Просвещенный абсолютизм" - это политика, характерная для монархий Европы XVII-XVIII вв. Она характеризуется попытками феодальных монархов при сохранении власти феодалов провести буржуазные реформы. Основная цель этой политики - предотвращение революции. Эта политика была характерна для Австрии, Пруссии, Франции и многочисленных немецких государств (их было более 20). В конечном счете, эта политика революций не предотвратила, но создала предпосылки для буржуазного развития. В России не было внутренних предпосылок буржуазного развития. Политика "просвещенного абсолютизма" в России проявилась в косметическом ремонте государственного аппарата.

Екатерина по своему воспитанию и происхождению была европейкой и на первых порах многие порядки в России ей не нравились и были непонятны. Существует точка зрения, что Екатерина искренне хотела изменить существующее положение вещей. В 1763-1767гг. Екатерина совершает ряд поездок по стране. В результате выясняется, что казна пуста, т.к. казенные заводы были переданы в руки фаворитов Елизаветы, и доходы шли мимо казны. Почти все таможни и отрасли торговли были отданы на откуп частным монополиям. В судебной системе господствовало взяточничество.

В момент коронации Екатерины в тюрьмах было более 8 тыс. человек. Распоряжения Сената очень часто не исполнялись. Воеводское правление на местах вызывало недовольство населения. Не получая жалованья из казны, воеводы и их канцелярии существовали за счёт взяток. Все впечатления от поездки по России Екатерина выразила в экстренных мероприятиях в первые три года правления. Были отменены все откупа и монополии. Для снижения цены на хлеб было временно запрещено вывозить его за границу. Резко снижалась казённая цена на соль за счет содержания имперского двора. Был издан указ против взяточничества. Сенат разделили на департаменты.

Для выработки плана дальнейших действий Екатерина обратилась к обширной литературе просветительского направления (Руссо, Монтескье, Дидро). Она выделила 4 основные идеи просветителей: 1.Теория естественного права. Все люди от природы свободны и равны. Они имеют равные естественные права. Но человечество, в ходе развития эти права нарушило. 2.Вернуться к естественным правам и свободам можно было через просвещение народа. Только просвещенное общество может установить справедливые и гуманные законы. Если "темным людям" дать свободу, то это приведет к анархии, и, следовательно, народ нужно сначала просветить. 3.Просветить народ может мудрый монарх. 4.Главенство законов и разделение властей (законодательная, судебная и исполнительная), благополучие государства зависит от главенства законов.

Однако Екатерина, разделяя взгляды просветителей, прекрасно понимала, что претворение их в жизнь немедленно в России невозможно. По её словам это приведёт к разорению землевладельцев. Два года Екатерина готовила программу преобразований и к 1767г. написала "Наказ". Он состоял из цитат французских просветителей. "Наказ" должна была рассмотреть созданная Екатериной Уложенная комиссия, которая должна была выработать новое Российское законодательство. Причём депутаты Уложенной комиссии по своему статусу напоминали депутатов европейских парламентов. Члены Уложенной комиссии были освобождены от смертной казни, их имущество могли конфисковать лишь за долги. Состав этой комиссии: 5%- чиновники, 30% - дворяне, 39% - представители городов (купцы), 14% - черносошные крестьяне, 12% - казаки, иногородцы.

Основные идеи "Наказа" Екатерины: равенство граждан заключаются в их равном подчинении закону, подчинение законам должно быть основанным не на страхе, а на природном стыде человека. В "наказе" осуждались жестокость наказаний, пытки, чрезмерные поборы с крестьян. Екатерина обращалась к помещикам, чтобы те нашли более умеренный способ обложения крестьян. Каждый депутат привёз свои "наказы" (около 1,5 тыс.). Екатерина очень надеялась на то, что Уложенная комиссия в той или иной степени начнёт рассматривать вопрос о крепостном праве. Однако лишь в некоторых выступлениях депутаты говорили о необходимости смягчения гнёта помещиков. Представители же городского посада высказали просьбу дать им право покупать крепостных крестьян. Екатерина поняла, что никаких условий для отмены крепостного права, а, следовательно, и для серьёзных внутренних реформ в России нет. И под предлогом русско-турецкой войны Уложенная комиссия в 1768г. была распущена.

В 1769г. Екатерина начала публиковать свой журнал "Всякая всячина", где в различных формах критиковались человеческие пороки. Параллельно с журналом Екатерины издавался другой журнал "Трутень". Его девизом были слова автора Ивана Новикова: "Они работают, а вы их труд едите". Но, в отличие от Екатерины, которая обличала человеческие пороки, Новиков, обличал систему крепостного права, считая, что крепостничество - причина всех пороков России. Крестьянство продолжало оставаться тёмным и непросвещённым. И, несмотря на образование такими же были и крепостники.

Дискуссия между двумя журналами привлекала внимание общественности. Журнал "Трутень" был закрыт, а Новиков отправлен в ссылку. Но дискуссия между Екатериной и Новиковым показала, что с крепостным правом существуют и другие реальные проблемы.

Крестьянство выражало недовольство резко усилившимися помещичьими поборами. Бунтовали не только владельческие крестьяне, но и посессионные. Народный протест выражался в стремлении иметь хорошего царя. Только за последнюю треть XVIII в. в России объявилось 24 самозванца, которые выдавали себя либо за Петра III, либо за сына царевича Алексея – Петра II.

В 1773г. на реке Яике (теперь Урал) появился новый самозванец, выдававший себя за царя Петра III, на самом же деле это был казак станицы Зимовейской Емельян Иванович Пугачёв. Причём первая попытка объявить себя императором закончилась неудачно - его посадили в тюрьму в Казани. Оттуда он бежал и объявился на Яике с отрядом казаков 80 человек. Через несколько месяцев его войско составляло уже 30тыс. человек. В большей степени его поддержало казачество. Правительство перестало нуждаться в услугах казачества (для охраны границ), стало ограничивать казачьи вольности (отменили выборность атаманов, был запрещён казачий круг, казаками стал управлять назначенный комендант, подчинявшийся губернатору, ограничена и хозяйственная деятельность казаков). Крестьянство встало на сторону Пугачёва, т.к. был опубликован Манифест о вольности дворянства, что породило слухи о том, что подобный Манифест будет и в отношении к крестьянству. Однако вместо этого последовало резкое усиление крестьянских повинностей (барщины).

В восстании принимали участие беглые или поволжские крестьяне, приписные рабочие. Объём работ на казённых заводах не был фиксированным и постоянно увеличивался, рабочие получали натуральное жалование, условия труда были каторжными - всё это причины недовольств приписных рабочих. Они требовали отмены заводской барщины и возвращение статуса городских крестьян.

Обзаведясь такой большой армией, Пугачёв был поставлен в необходимость снабжения продовольствием 30тыс. человек, определённой системой руководства. Пугачёв устанавливает свою государственную печать, армию. Он жалует дворянские титулы (графы и полковники), издаёт Манифесты, создаёт свои органы управления (военная коллегия). Это делало стихийное движение более организованным. Само оно получило название Крестьянской войны под руководством Емельяна Ивановича Пугачева.

Можно выделить 3 периода в восстании Пугачева: 1. сентября 1773г. – март 1774г. В это время Пугачёв обнародовал Манифест, в котором жалует казачеству "реки, травы, свинец, порох, провиант, жалование". Пугачёв осаждает Оренбург, но безуспешно. Под Татищевской крепостью восстание терпит поражение. 2. март - июль 1774г. Военные действия проходят на Урале и в Башкирии. Пугачёв освобождает крестьян от податей и неволи. В Башкирии к нему присоединились народы Поволжья, и рабочие уральских заводов. Но под Троицкой крепостью он терпит поражение и отправляется на запад. Пугачёв осаждает Казань, практически берёт город, но затем отходит от него, так как подошли войска под командованием Мехельсона. 3. июль - сентябрь 1774г. Войска восставших подходят к Нижнему Новгороду и Царицыну. Тогда с Турецкой войны вызван Суворов. Он нанёс ряд поражений, и испугавшиеся зажиточные казаки в сентябре 1774г. выдали Пугачёва. Суворов лично сопровождал Пугачёва в Москву. 10 января 1775г. Пугачёв был казнён на Болотной площади в Москве.

Причины поражения восставших. Если говорить о военной стороне, то здесь была полная неорганизованность и отсутствие военной квалификации. Если говорить о причине поражения Пугачёва в войне в целом, то война и не могла одержать победу. Крестьянство не является носителем прогрессивных социально-экономических отношений. Буржуазии в России не было.

В мировой истории есть пример победы крестьянской войны. Восстание "желтых повязок" в Китае увенчалось успехом для крестьян. Они захватили Пекин, убили всех властвовавших над ними помещиков, сами стали править государством. Крестьяне сами стали помещиками, сами стали эксплуатировать крестьян, т.к. не знали никакого другого способа правления. Проблемы, существовавшие до восстания "жёлтых повязок" остались не решёнными, а историческое время упущено навсегда.

Для того чтобы избегать подобных ситуаций, губительных для государства и нации, нужно расширять социальную базу правления, чего не было сделано Екатериной II.

Крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачёва открыла новый этап правления Екатерины, который носит название "охранительного абсолютизма". Реформы продолжались, но решающую роль начинает играть государство, т.е. они были направлены на укрепление государственного аппарата. Екатерина только в этом увидела резервы развития общества.

Была проведена реформа местного самоуправления. Вместо прежних 20 было создано 50 губерний. В основу деления был положен принцип количества населения. В каждой губернии проживало около 300-400тыс. человек. Во главе губернии стоял губернатор или наместник, финансами ведала т.н. Казённая палата. Суд был сословным: для дворян - Верхний Земский, для горожан - Губернский Магистрат, для государственных крестьян - Верхняя Расправа.

В 1785г. Екатерина издаёт "жалованые грамоты" дворянству и городам. За дворянами подтверждаются привилегии: освобождение от телесных наказаний, необязательство службы, освобождение от постоев войск, право монопольного владения землями и недрами, право свободного распоряжения имениями, право на занятие предпринимательством и торговлей, крестьяне признавались их собственностью, право иметь свои сословные учреждения. Дворяне каждой губернии составляли дворянское общество, органом власти которого становилось дворянское собрание,дворяне собирались 1 раз в 3 года). Оно избирало из своего состава предводителя дворянства и капитана-исправника.

По "жалованой грамоте" городам горожане делились на 6 разрядов в зависимости от имущественного ценза и, соответственно, определённых прав и обязанностей каждого. Избиралась общая Городская Дума, исполнительным органом в городах становилась шестигласная Городская Дума (по одному гласному от каждого разряда). Возглавлял Городскую Думу Городской Голова.

В итоге реформ сложилась система управления страной, которая просуществовала около века. Реформы Екатерины, так или иначе, были направлены на чёткое разделение населения по сословному признаку. Они оформили социальную структуру российского общества. В целом Екатерина наиболее последовательно провела мероприятия по усилению государства, начатые Петром I. Резервом развития общества продолжал оставаться государственный контроль над всеми сферами жизни общества.

Во второй половине XVIII в. Россия выходит на первое место по производству чугуна. В то время как в Англии происходит промышленный переворот, в России крепостное право прогрессирует, и, следовательно, система производственных сил парализована. Екатерина продолжает политику Петра I, использует последние резервы государственной машины и таким образом завершает процесс модернизации, начатый Петром Великим.

В период правления Екатерины возникают новые явления, которые говорят о кризисе феодально-крепостнического способа производства. Параллельно с социальной дифференциацией крестьянства появляются т.н. крестьяне-оходники, которые уходят на заработки в город и создают там целые региональные корпорации. Но все эти явления единичны для XVIII в., большая часть крестьянства по-прежнему остаётся в деревне.

Дворянское сословие так же переживало несколько явлений: многие дворяне разоряются, появляется большое количество мелкопоместного дворянства. Некоторые дворяне начинают заниматься предпринимательством. Изменяется форма эксплуатации крестьянства - появляется месячина. Что касается купеческого сословия, то некоторые его представители начинают заниматься предпринимательством, как правило, используют труд наёмных рабочих. Новым явлениям становится т.н. "рассеянная мануфактура", когда купцы снабжают отдельных ремесленников сырьём и получают готовую продукцию.

Внешнюю политику России во второй половине XVIII в. можно разделить не только по географическим направлениям, но и по политическим. На западном направлении Россия решала национальные вопросы (воссоединение русских, украинцев и белорусов в одном государстве). На южном направлении Россия решала территориальный вопрос (расширение территории государства до естественных пределов, т.е. до побережья Чёрного моря).

Главной проблемой западного направления были отношения с Польшей. Как и предполагал 300 лет назад Ордин-Нащокин, Польша неизбежно столкнётся с рядом проблем, которые ослабят её государственность. Прежде всего, это были национальные проблемы, когда из многих наций привилегированное положение занимали не составлявшие даже численного превосходства. Суть религиозных проблем заключалась в превосходстве католичества, прежде всего, над православием. Политические проблемы Польши сводились к слабой королевской власти, полной её зависимости от польской шляхты; в польском Сейме действовал принцип "liberum veto", когда основные вопросы государственного устройства должны приниматься единогласно (1 голос против тормозил принятие решения), в такой ситуации управление государством было затруднительно.

Ослаблением Польши воспользовались её соседи: Австро-Венгрия, Россия и Пруссия. В 1769г. после смерти польского короля Августа III началась борьба за престол. В 1772г. состоялся первый раздел Речи Посполитой. Австро-Венгрия получила Галицию, Пруссия - Поморье, а Россия - Восточную Белоруссию до Минска, Латвийские земли, ранее входившие в Ливонию. В период между первым и вторым разделом в Польше была принята Конституция, под влиянием Французской революции отменена выборность короля, отменён принцип "liberum veto", права шляхты резко сократились, к выборам в Сейм стало допускаться третье сословие, также вводилась свобода вероисповедания.

Однако ничто не смогло спасти Польшу от второго раздела, который произошёл в 1793г. Россия получила центральную Белоруссию (вместе с Минском), Правобережную Украину, Пруссия - земли по рекам Варта и Висла. В 1795г. в Польше вспыхнуло восстание под предводительством Тадеуша Костюшко. Это восстание было подавлено русскими войсками под командованием Суворова. В итоге Польша потеряла государственность, и произошёл её третий раздел. К России отошли Западная Белоруссия, Литва, Курляндия, Волынь, Центральная Польша отошла к Пруссии, Южная Польша (со столицей - Краков) - к Австро-Венгрии.

Разделы Речи Посполитой имели как положительное, так и отрицательное значение. С одной стороны они способствовали объединению украинских и белорусских народов, с другой - создали предпосылки для внешнеполитических проблем Российской Империи. Те территории, которые отошли к России из-за господствующих там крепостных порядков и самодержавия оказались в менее выгодных условиях для развития, чем земли, отошедшие к Пруссии или Австро-Венгрии. Разделы Польши, учитывая предыдущую историю отношений русских с поляками, положили начало этническому конфликту, который не завершился и до настоящего времени. К тому же полякам всегда были нужны земли Украины, которые этнически принадлежали России (или, по крайней мере, должны были принадлежать). 400 лет русские воевали с поляками. Так или иначе, в исчезновении государственности Польши повинна Россия. Восстание Т. Костюшко было подавлено русскими мужиками, что побудило ненависть поляков.

Южное направление. В 60е гг. главным противником России была Франция. Людовик скажет: "Всё, что в состоянии ввергнуть эту империю в хаос и заставит её вернуться в мрак, выгодно мои интересам". Франция пыталась создать антироссийский барьер из Османской Империи, Речи Посполитой и Швеции. Но кроме Османской Империи ни одна из этих стран не могла реально противостоять России.

Турция при подстрекательстве Франции в 1768г. объявила России войну. Первая русско-турецкая война продолжалась 1768-1774гг. Состояние российской армии после правления Елизаветы было удручающим. По словам Екатерины II из 100 пушек могли выстрелить 10. Поэтому России пришлось спровоцировать восстание славянских народов против турок в Черногории и Албании. Однако уже в 1769г. русские войска взяли Азов и Таганрог. В 1770г. русская армия под руководством Румянцева одержала победу на реке Прут и вышла к реке Дунай. В обход всей Европы балтийский флот под командованием Спиридова прибыл в Средиземное море и нанёс жестокое поражение превосходящем силам турок в Чесменской бухте. Из 15 кораблей в Средиземное море дошло только 8. Там они соединились с эскадрой Эльфингстона. Ключевский писал о значении Чесменской битвы: "Нашёлся флот хуже русского". В 1771г. русские овладели Крымом. Фактически это означало конец войны.

Но в России в это время шла Крестьянская война под предводительством Пугачёва, она требовала скорейшего заключения мира с Турцией. Противники не спешили заключать мира, и только в 1774г. когда русские войска численностью около 24тыс. человек под командованием Суворова разгромили 40тыс. турецкий корпус при Козлудже, Турция вынуждена была возобновить переговоры. В болгарской деревне Кючук-Кайнарджи в 1774г. был подписан мир, согласно которому Россия получила выход в Чёрное море и, следовательно, право иметь флот (Азов и Керчь).

Крымское ханство переставало быть вассально зависимой от Турции. Россия получила право выступать в качестве блюстителя прав православного населения в Османской Империи. Также Турция уплатила контрибуцию в 4млн.руб. первая русско-турецкая война не решила главного вопроса для России - присоединение Крыма.

Победа над Турцией в 1774г. внушила российским правящим кругам уверенность в своих силах и вызвала к жизни т.н. "греческий проект". Уже в конце 70х г.г. Екатерина и Потёмкин разработали план ликвидации Турции и создание на месте её европейских владений Греческой Империи во главе с монархом из дома Романовых. Екатерина заключила союз с Австрией, а с Пруссией - союз расторгла. Следующая русско-турецкая война была не выгодна для Турции, но навязана Англией и Францией для ослабления России. Этот факт свидетельствует о том, что уже в конце XVIII в. некогда могущественная Османская Империя не могла проводить самостоятельной внешней политики. В 1787г. русские заняли Крым, был основан Севастополь. В этом же году Суворов разгромил турок под Очаковым. В 1789г. Суворов разбил турок на реке Рымник и в 1790г. русские войска с суши (Суворов) и с моря (Ушаков) взяли непреступную крепость Измаил. В 1791г. после полного разгрома своего флота Турция была вынуждена подписать Ясский мир, по которому Крым отходит к России. Договор признаёт российское покровительство Грузии. Границей России стал Днестр. Однако Бессарабию, Молдавию и Валахию пришлось вернуть Турции, чтобы не обострять отношения с европейскими державами, не довольными усилением русских позиций на Дунае.

В 1793г. грузинский царь Ираклий, опасаясь Персии, обратился к России о покровительстве. Был подписан Георгиевский трактат, который устанавливал протекторат России над Грузией. Екатерина отправила в столицу Грузии полк, который после её смерти покинул Грузию. Туда немедленно вторглись персы. Преемник Ираклия Георгий умирая, завещал свою страну русскому царю. Павлу I ничего не оставалось, кроме как принять эту территорию.

Все внешнеполитические успехи периода царствования Екатерины II были оплачены непомерно высокой ценой - кровью тысяч русских солдат и громадными затратами хозяйственных ресурсов. Не следует забывать и об агрессивном, захватническом характере войн Российской империи во второй половине XVIII в.

Внешняя политика второй половины XVIII в. завершилась формированием фактически современной территорией Российской Империи. Эта внешняя политика, проводившаяся в интересах дворянства, изменила мировоззрение и менталитет его самого. Российское дворянство стало осознавать себя правящим классом, признавая равными себе только англичан, осознавая самой могущественной Империей в мире Российскую. Сформировалось имперское мышление: Россия должна участвовать в решении всех международных проблем, России до всего есть дело. Так Россия вмешалась в борьбу североамериканских колоний за независимость с единственной целью - навредить Англии.