Восставшее против большевиков казачество стало важным оплотом белогвардейцев, действовавших на юге страны. Ещё в течение 1918 года Добровольческая армия постепенно разрослась, став действительно мощной силой. К ней присоединились другие белые армии, и объединенные войска возглавил А. Деникин.

Войскам Антона Деникина приходилось сражаться не только с красноармейцами. На Украине против «белых» воевали и другие вооруженные группировки. Прежде всего это были сторонники Украинской Народной Республики – петлюровцы, как из называли по имени командующего Симона Петлюры. Другой немаловажной силой на Украине являлась «Зелёная армия» анархиста Нестора Махно.

Летом 1919г, когда на востоке Красная армия побеждала войска адмирала А. Колчака, армии Деникина перешли в наступление. Они заняли Киев и Харьков, взяли Царицын (ныне Волгоград) и двинулись в центр страны.

20 сентября белогвардейцы заняли Курск, 13 октября – Орёл. Теперь их отделяло от столицы всего около 400 км. Перед лицом этой угрозы советские войска вынуждены были даже приостановить победоносное наступление против армий Колчака.

Очевидно, что склонить чашу весов в ту или иную сторону могло отношение населения: с каким настроением оно встретит белогвардейцев – с сочувствием или враждебностью?

Генерал Пётр Врангель писал о наступлении Антона Деникина: «Население, встречавшее армию при её продвижении с искренним восторгом, исстрадавшееся от большевиков и жаждавшее покоя, вскоре стало вновь испытывать на себе ужасы грабежей, насилия и произвола. В итоге – развал фронта и восстание в тылу»..

Очень важное, возможно решающее, значение имела крестьянская политика белогвардейцев. Крестьян больше всего волновал вопрос: не отберут ли у них землю обратно в пользу помещиков? Постепенно их худшие опасения начали подтверждаться. Кроме того, примерно треть урожая («третий сноп») по решению властей шла на нужды помещиков. Всё это, конечно, могло вызвать у крестьян только волну раздражения и недовольства.

11 октября 1919г. Красная армия начала наступление на войска Деникина. В октябре она выбила белогвардейцев из Орла и Воронежа, в ноябре – из Курска, в декабре – из Харькова и Киева. Общее положение на фронтах коренным образом изменилось в пользу Красной армии; её наступление стремительно развивалось. В январе 1920г. она отвоевала Царицын, Новочеркасск и Ростов-на-Дону, в феврале заняла Одессу.

В марте в довершение ряда тяжёлых поражений белых армий разразилась «новороссийская катастрофа». 27 марта войскам А. Деникина пришлось в беспорядке оставлять Новороссийск под напором наступавших советских войск. При отступлении были брошены огромные армейские запасы, орудия, конница.

После «новороссийской катастрофы» остатки разбитых армий А. Деникина отступили в Крым. Здесь в начале апреля 1920 года генерал Деникин сдал командование и верховную власть П. Врангелю, после чего покинул страну.