Войсковой круг — высший орган власти в Донском и Терском войсках, народное собрание всего войска, в котором могли участвовать все казаки. На кругах решались все важнейшие вопросы — выбирались войсковые атаманы и есаулы, составы станиц, отправлявшихся к государю в Москву с вестями, организовывались встречи с посланниками, принимались решения о заключении мира и военных походах, обсуждались внутренние вопросы^[1] .

Также войсковые круги выполняли роль высшего судебного органа. Суд руководствовался нормами войскового права, которое было неписаным но, однако, признавалось правительством Российской империи^[1] .

Войсковой круг получил своё название потому, что на этих общественных собраниях, проходивших на открытой площади, казаки образовывали из себя круг, стоя без шапок в знак уважения к собранию и его поводу.

Стоит отметить, что собрания, состоящие из вооружённых вольных людей, которых в другом месте страны могли бы назвать разбойниками, далеко не всегда проходили мирно и демократично. Например, на ежегодных выборах войскового атамана борьба противостоящих партий могла закончиться кровопролитной схваткой^[2].

1. Материалы сайта Ростовского государственного Университета
2. Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона

Источник: http://ru.wikipedia.org/wiki/Войсковой_круг