1. Конструкция

По форме коракл напоминает половинку скорлупы грецкого ореха. Несущая конструкция — каркас из ивовых прутьев переплетённых между собой и скреплённых жгутами из ивовой коры. Изначально каркас обтягивался шкурой или кожей животных, например бычьей или лошадиной^[4], которая покрывалась небольшим слоем смолы для придания материалу большей водонепроницаемости. Современные кораклы, независимо от материала каркаса, обтягиваются плотной тканью наподобие брезента, покрытой несколькими слоями битумного лака, или синтетической тканью. Бескилевая конструкция и плоское дно позволяют равномерно распределить собственный вес и вес груза, благодаря чему коракл имеет незначительную осадку — зачастую всего несколько сантиметров, что делает его идеальным для плавания по небольшим рекам.

Кораклы отличаются своей конструкцией и технологией изготовления, в зависимости от того на какой реке они сделаны и используются. Кораклы реки Тайви, например, плоскодонные, поскольку предназначены для плавания по порогам, которых на реке много в летнее время, в то время как кораклы в Кармартене более округлые и глубже, поскольку используются в приливных водах реки Тауи, на которой нет порогов. Кораклы Тайви изготавливаются из древесины местного происхождения без применения гвоздей — ивовые прутья для каркаса, которые переплетены между собой, и орешник для скрепления каркаса в верхней части «бортика» посредством создания оплётки, а кораклы Тауи на протяжении долгого времени делаются из распиловки ясеня и каркас скрепляется медными гвоздями. В основном на одной реке применяются кораклы одного типа, но так не всегда.

Такие лодки весьма успешно применялись для мелкопромысловой рыбной ловли, при управлении опытным человеком, они мало подвержены воздействию течения или случайных толчков рыбы, и легко можно совершать манёвры с гребком в одной руке, в то время как другой рукой удерживается сеть. В рыбной ловле могут использоваться один или два коракла. При использовании одного, сеть привязывается свободным концом к чему либо на берегу, например, дереву.

Другой немаловажной чертой кораклов является их малый вес, что позволяет их нести на спине. LLwyth Dyn ei Gorwg — ноша человека его коракл, как говорят в Уэльсе.

2. История

Кораклы используются на протяжении многих веков, и упоминаются в римских источниках I века до н. э.

Эти лодки — одно из связующих звеньев между современной Британией и её прошлым. Эти древние лодки использовались бриттами и до вторжения римлян под предводительством Юлия Цезаря, который их описал и, даже, применил позже в Испанской кампании^[4]. Кораклы также служили защитой для лёгкой пехоты от метательного оружия.

При раскопках захоронения бронзового века рядом с Далгети-Бей были обнаружены останки лодки, которая предположительно была кораклом. Ещё аналогичные находки обнаружены в Корбридже и вблизи Ферриби.^[5]

В романе «Остров сокровищ» Джим захватил «Испаньолу» именно на коракле, однако в русском переводе английское coracle превратилось в «челн древних британцев».

3. Современность

Хотя кораклы имеют очень длительную историю, и на протяжении значительной части XX века они имели практическое значение, в наши дни их можно увидеть в основном в областях Западного Уэльса, имеющих туристическое значение, изредка в Шропшире на реке Северн — на табличке паба в Сандорне, пригороде Шрусбери, называющегося «The Coracle», изображён человек плывущий в коракле по реке. Уэльские реки Тайви и Тауи — это лучшие места, где можно найти кораклы, хотя кораклы отличаются в зависимости от реки. На Тайви они чаще всего встречаются между Кенартом, Килгерраном и деревней Ллехрид.

В 1974 году Бернард Томас из Ллехрида пересёк на коракле Ла-Манш за 13 с половиной часов. Эта акция проводилась с целью продемонстрировать, что бычьи лодки индейского племени мандан из Северной Дакоты могут происходить от уэльских кораклов привезённых при переселении принцем Мадогом в XII веке^[6].

На протяжении многих лет Фред Дэвис, мастер-строитель кораклов из Шрусбери, получивший признание местных футбольных фанатов, предлагал необычную услугу. Во время проведения футбольным клубом Шрусбери Таун домашних матчей, он плавал в своём коракле рядом со стадионом по реке Северн и вылавливал попавшие в воду мячи. Хотя мистер Дэвис умер много лет назад, легенда о нём до сих пор ассоциируется с этим клубом^[7].

4. Безопасность

Из-за своей конструкции кораклы довольно неустойчиво себя ведут. Это связанно с их небольшой осадкой, фактически они как бы «сидят» на воде, а не погружены в неё, за счёт этого они также могут быть легко унесены течением или порывом ветра. Сообществом Coracle Society опубликованы руководящие принципы безопасного использования кораклов^[8].

5. Схожие лодки

Самое раннее упоминание лодок подобных кораклам — куффа, которые также используются в настоящее время, в Библии, Исход 2:3.

Ирландские куррахи схожие, но большие, вёсельные лодки используемые в настоящее время. Куррахи также используются в западной Шотландии: