История Гомеля в 1142—1335 гг. (от первого упоминания до включения в состав Великого княжества Литовского)
Гомель — один из древнейших городов Беларуси. Первое упоминание о нем в русских летописях восходит к сороковым годам XII в., а именно к 1142 г.
«Как все древнейшие города, он не помнит года своего основания, т. к. возник еще в то время, когда люди не знали ни письменности, ни летоисчисления... Холм, господствующий над слиянием Сожа и Ипути и занимавший одно из самых красивых и выгодных положений на всем протяжении обеих рек, прежде других покрылся поселком. Переселявшиеся друг за другом племена временно занимали его и затем опять уходили, пока славянское племя радимичей, расселившееся по Сожу, окончательно не удержало его за собой.»

                    Историк Л. А. Виноградов, начало XX в.
В ХII в. современные белорусские земли по нижнему течению Сожа и вверх по Днепру до низовьев Березины входили в состав Черниговского княжества; северо-восточная граница его доходила почти до Москвы.

Из летописей мы узнаем, что в 1142 г. смоленский князь Ростислав Мстиславич, при котором Смоленская земля обособилась от Руси, напал на Черниговское княжество «и взя около Гомия волость их всю» (Гомель в это время принадлежал князю Игорю Ольговичу). Но из-за отдаленности вновь приобретенных земель от своих смоленских владений Ростислав Мстиславич не смог их удержать, и черниговские князья легко вернули волость.

После Игоря Гомелем владел соправитель черниговского князя Владимира, его младший брат Изяслав Давыдович, который в то время был и великим киевским князем (до 1161 г.). По данным летописей поход на вятичей Изяслав совершил именно из Гомеля: «Изяслав же с княгинею пойде из Гомья к Вятичем, и взя город княгинин на щит Святославлей».

В дальнейшем Гомель длительное время был потомственным владением Ольговичей — внуков и правнуков черниговского князя Олега Святославича (Гориславича): Святослава Ольговича, его сыновей Олега Святославича и Игоря Святославича. При Олеге Гомель отошел к Новгород-Северскому княжеству. В составе этого княжества он находился и при Игоре, который в 1185 г. со своей дружиной предпринял известный поход на половцев, описанный в «Слове о полку Игореве».

Возникновение Гомеля, как и других городов на Руси, — результат развития производительных сил в эпоху восходящего феодализма. Именно оно привело к усилению процесса общественного разделения труда, к росту ремесла и торговли и как следствие к росту городов.

Города возникали не на пустых местах. Им, как правило, предшествовали другие типы поселений — «селища» и «городища». Городища строились в местах, хорошо защищенных самой природой. Обычно таким местом был узкий мыс на высоком берегу реки при впадении в нее другой реки. С наиболее доступной стороны городища выкапывались рвы и насыпались валы. Всем этим условиям как раз и отвечало место, ставшее костяком древнего Гомеля.

 Высокий холм возвышался над долиной слияния Сожа и Ипути. С востока холм опоясывала река Сож, с юго-запада и северо-запада он прикрывался двумя сближающимися оврагами. Один из них, по которому протекала небольшая речка, назывался Гомеюком (сейчас Лебединый пруд).

Этот холм, как показывают многочисленные данные археологических раскопок, был местом стоянок древних людей еще дославянских времен, а затем поселений славянского племени радимичей. Река Сож служила водным путем «на Радимиче» и соединяла Днепровскую систему, по которой пролегал путь «из Варяг в Греки», с Волжской. О торговле радимичей по реке Сож со своими соседями и даже далекими странами свидетельствуют остатки судов, нагруженных воском, обнаруженные в древнем русле Сожа, так называемом «Кобыльем болоте», недалеко от деревни Дятловичи, а также клад из 82 монет арабской чеканки, найденный при строительстве деревянного моста Гомель — Белица в начале XIX в.

Итак, можно не сомневаться, что Гомель возник на месте одного из древнейших поселений радимичей. И надо полагать, что это поселение превратилось в город значительно раньше 1142 г.

В старинных летописях и других письменных памятниках XII—XVI вв. Гомель обычно упоминался как Гомей (наиболее распространенная форма), Гомий, Гомье, Гомь, Гомъи, Гомен, Гомин.
Версии происхождения названия города

Относительно происхождения названия города существует несколько мнений. Большинство исследователей считают, что название города могло произойти от имени родоначальника первого рода или от названия самого рода, поселившегося на территории нынешнего Гомеля. Основание для такого предположения дают многочисленные предания, записанные в древних русских летописях. Вот, например, как объясняет летопись происхождение названия племен «радимичи» и «вятичи»: были два брата в ляхах, Радим и Вятко; Радим пришел и сел с родом своим на реке Сож и от него «прозвашася радимичи», а Вятко со своим родом осел на Оке, откуда пошли вятичи.

Можно согласиться с подобным объяснением и происхождения названия нашего города, особенно если учесть, что имя одного из военачальников дружины князя Олега во время его похода на Царьград было Гом (в состав этой дружины входили и радимичи), что впадающая здесь в Сож речка называлась Гомеюкой, что корень «гом» имеется во многих фамилиях коренных жителей города — Гоманюк, Гоманчук, Гоман, Гомолка, Гомулка, Гомарка и так далее.

Вполне приемлемо и объяснение, которое дается некоторыми исследователями эволюции слов Гомей, Гомий под влиянием латинизации в период польского владычества (Homel). К моменту воссоединения Беларуси с Россией в XVIII в. название «Гомель» окончательно вытесняет все другие.

Почти с первых дней своего существования Гомель оказался в водовороте княжеских междоусобных войн. Гомельчанам то и дело приходилось оборонять свою жизнь и имущество. Положение усугублялось тем, что Чернигово-Северские земли на большом пространстве были окружены степями, что таило постоянную опасность нападения половецких племен. К тому же черниговские князья Ольговичи в борьбе с князьями других русских земель очень часто прибегали к помощи половцев.

С конца XII в. название Гомий почти на 200 лет исчезает со страниц летописей. В центре внимания тогда были Киев, Полоцк, Чернигов, Смоленск, Новгород. Вместе с тем это не мешало городу расти и становиться богаче. Этот период относительного спокойствия был прерван монголо-татарским нашествием, и его тяжесть, очевидно, в полной мере познал и Гомей (именно это название встречается в документах в XIV—XVI вв.). Население города резко сократилось, территория в XIV в. уменьшилась по сравнению с ее размерами в XII в. Однако жизнь продолжалась, и жители города делали все для его возрождения.

История Гомеля в 1335—1569 гг. (в составе Великого княжества Литовского)

В 1335 г. Гомель вошел в состав Великого княжества Литовского. Владел Гомелем Федор Кориятович — племянник великого князя Ольгерда. Археологические материалы свидетельствуют о том, что включение Гомеля в состав Великого княжества Литовского положительно сказалось на его развитии. В это время были обновлены оборонительные рвы и валы замка, крепостные стены и башни, что способствовало укреплению обороноспособности города, ведь дерзкие вылазки монголо-татар не прекращались. Как предполагает Л. А. Виноградов, в этот период Гомель «либо управлялся черезъ наместниковъ, либо принадлежал к Стародубью...».

В период татарского ига начали свои походы на Русь литовские феодалы. Первый литовский князь Миндовг захватил западнорусские земли по верхнему течению Немана. Последующие правители Литвы продолжали политику расширения своего государства за счет русских земель. Постепенно власть литовских феодалов распространилась на всю территорию Беларуси. В 1355 г. в состав Литовского княжества был включен Гомель, ставший удельным владением князя Патрикея Наримунтовича и его сыновей Ивана и Александра.

В 1385 г. между Литвой и Польшей была заключена Кревская уния, по которой оба государства объединялись под властью польского короля.

В 1406 г. литовский князь Витовт отнял Гомельский удел у Александра Патрикеевича, заподозрив его в союзнических замыслах с московским великим князем Василием Дмитриевичем. Через некоторое время Гомель оказался в составе возродившегося Черниговского княжества, где княжил Свидригайло, ярый противник унии с Польшей и защитник интересов русских феодалов. В 1430 г. Гомель уже значился среди русских городов, упоминаемых в акте об избрании Свидригайло великим князем литовским.

В 1435 г. черниговские владения перешли в руки феодалов польской ориентации. На короткое время Гомель был отдан польским королем Казимиром Ягеллоном на кормление бежавшему из Москвы князю Василию Ярославичу. Затем городом снова владел Свидригайло, а после его смерти Гомель перешел к князю Ивану Андреевичу Можайскому.

При княжении Семена, сына Ивана Можайского (конец XV в.), Гомель был типичным торгово-ремесленным поселением, небольшим по своим размерам. Все его хозяйство — избы горожан, овины, кузни, ремесленные мастерские, сады, огороды — помещалось на небольшой территории между двумя оврагами. Самым оживленным местом была площадь, отделенная от остального города сначала небольшой ложбинкой, которая затем была превращена в глубокий ров с земляным валом по краю (Киевский спуск к пристани). Пространство между этим искусственным земляным укреплением с одной стороны и оврагом Гомеюком — с другой и было собственно замком. В центре стояла небольшая деревянная церковь Николая Чудотворца и были расположены дворы княжий, боярский и наиболее зажиточных горожан. Здесь в случае военной опасности укрывалось и основное население города.

Кроме различных ремесел, жители города занимались земледелием, пчеловодством и охотой на пушного зверя, особенно на бобров. Торговые связи были достаточно обширными. Регулярные торговые сношения велись с городами Стародубом, Новгород-Северским, Черниговом и Киевом. Частыми гостями были и московские купцы, о чем свидетельствует ряд сохранившихся документов. Так, в одном из своих писем в Вильно московский царь Иван III жаловался на Семена Можайского, который самовольно увеличил размер торговой пошлины: «...а в Гомье наперед того имали по 2 гроша с воза и с вьюка; а нынче князь Семен княж Иванов сын Можайского прибавил тридцатое...» Сохранилась и жалоба московского купца Тишки Коврижкина и других (1488 г.) на ограбление их людьми Семена Можайского уже после уплаты всех пошлин.

О том, что в этот период Гомель был оживленным торговым центром, говорит и тот факт, что он значится в числе городов Литовского княжества, в которых были установлены пошлинные сборы с торговли в пользу казны.

В 1500 г. Иван III бросил свои войска на Литву. В результате этой войны, продолжавшейся до 1503 г., к Руси перешла значительная территория по течению Сожа и Десны с городами Черниговом, Стародубом, Гомелем и др. Всего к Москве отошло 19 городов и 70 волостей.

Заняв Гомель, русские вышли на Днепр. Были созданы условия для дальнейшего воссоединения русских земель. Это обеспокоило великого князя литовского и польского короля Сигизмунда. Между объединенными польско-литовскими силами и Московским государством с новой силой разгорелась борьба. Гомель оказался в эпицентре этой борьбы. Литовцы несколько раз пытались захватить город. Московское правительство укрепляло Гомель и держало в нем крупный гарнизон. Но тем не менее город понес большой ущерб.

Нападения на земли по Десне и Сожу особенно усилились с конца 20 — начала 30-х годов XVI в. Летом 1535 г. польско-литовские войска под командой гетмана Юрия Радзивилла неожиданным ударом захватили Гомель. По заключенному в 1537 г. перемирию Россия вынуждена была уступить Литве города Любеч и Гомель. Гомель опять попал под власть литовских и польских феодалов. Он вошел в число королевских волостей, составлял особое староство, жалуемое польскими королями разным лицам, и пользовался магдебургским правом, то есть правом на самоуправление. Долгое время город и волость не могли оправиться от потерь, нанесенных им длительной, опустошительной войной. Сократилось ремесленное производство, упала торговля, город и окрестные деревни сильно обезлюдели.

В Гомельское староство в конце XVI в. входило 36 населенных пунктов. В них насчитывалось 202 дома, объединенных в 88 служб. Это говорит о чрезвычайно низкой плотности населения. Хозяйства крестьян и горожан должны были выплачивать повинности. Каждая служба ежегодно должна была внести в казну 50 грошей, бочку ржи и бочку овса, по 4 пенязя с каждого воза сена, по 6 грошей за ездовщину, за мед и отвоз его по 25 грошей с пятерного пуда. Кроме того, отдельные подати брались за лов рыбы, бобров, зверей и птиц. Всего со староства в казну за год поступало более чем 304 копы денег, не считая больших натуральных сборов. С одного Гомеля королевская казна получала денежных сборов 141 копу 20 грошей.

Следует отметить, что важнейшим событием в жизни города в эти годы было получение им права на собственный герб, утвержденный 21 марта 1560 года королем Сигизмундом II Августом. С этого времени гомельские мещане получили право пользоваться печатью и гербом с изображением креста мальтийского типа. Этот факт говорил о том, что королевские власти признали местное городское самоуправление. Хотя оно не было полным самоуправлением (по магдебургскому праву), но все же содействовало хозяйственному развитию города, в том числе ремесленному и торговому.

История Гомеля в 1569—1772 гг. (в составе Речи Посполитой)

В 1569 г. между Литвой и Польшей заключается Люблинская уния, согласно которой было образовано союзное государство — Речь Посполитая, в состав которой входит и Гомель.

Сразу после принятия унии начался процесс интенсивной полонизации подчиненных земель. Все слои населения принуждались к принятию католичества, православные церкви закрывались. В 1621 г. иезуитский епископ Иосафат Кунцевич закрыл и Гомельскую замковую церковь (церковь Николая Чудотворца).

В 1648 г. началось восстание на Украине под руководством Богдана Хмельницкого. Наиболее активная борьба развернулась в южных районах Беларуси весной 1648 г. Жители Гомеля, Лоева, Брагина и других городов раскрывали перед казацкими войсками городские ворота. Отряд казаков и крестьян под руководством Небабы вступил в Гомель, как сообщает французский писатель Шевалье, «через измену полякам» жителей города. Вслед за этим польско-литовское войско под предводительством гетмана Януша Радзивилла и панов Паца и Воловича захватило город.

Летом 1648 г. на юге Беларуси в районе Гомеля, Речицы, Мозыря, Пинска и других городов развернули свою деятельность многочисленные казацко-крестьянские отряды. Гомель на всем протяжении войны (с 1648 по 1653 г.) был районом наиболее крупных боев. Он несколько раз переходил из рук в руки.

После Переяславской рады, оформившей в январе 1654 г. воссоединение Украины с Россией, последовал разрыв дипломатических отношений между Москвой и Польшей, началась русско-польская война 1654—1667 гг.

Ареной борьбы стала территория Беларуси, освобождение которой было одной из главнейших целей русского государства в этой войне. Летом 1654 г. в Беларусь устремилось большое русское войско под командой Шереметьева, Трубецкого и Черкасского. На помощь русским войскам Хмельницкий послал 20-тысячный отряд казаков под командой полковника Ивана Золоторенко. В конце июня отряд подошел к Гомелю. Однако взять крепостную часть города Золоторенко сразу не смог из-за того, что, как писал он царю Алексею Михайловичу, Гомель — «место вельми оборонное, много людей и пороху, приступ принесет большой ущерб войску нашему» Только после длительной осады 13 августа 1654 г. крепость была взята казаками. Плененные «знамена, которых было там десяток с лишком, и людей отослали к царю, там же поместили московский гарнизон».

В результате действий русской армии и казацких частей в 1654—1655 гг. Беларусь почти вся была очищена от польско-литовских войск. Однако вмешательство в эту войну Швеции в 1655 г. резко изменило обстановку и в итоге привело к срыву планов русского государства.

Почти все время, пока шли активные военные действия со Швецией и Польшей, юго-восточные районы Беларуси находились под контролем казацких частей. Сохранились данные, что царь Алексей Михайлович в марте 1661 г. пожаловал «Гомель с волостью и с уездом и всеми угодьями Василию Золоторенко», а также «его жене и наследникам». Однако вскоре Гомель опять отошел к Польше. По условиям Андрусовского перемирия 1667 г. он остался в ее составе.

Во времена Речи Посполитой последним гомельским старостой был князь Михаил Фредерик Чарторийский, который занял этот пост в 1730 году. Архивные материалы свидетельствуют, что период его правления был благоприятным для города и староства. Михаил Чарторийский, канцлер великий литовский, получал с Гомеля и волости огромные доходы. Он построил здесь новый деревянный замок с башнями, бойницами. Были углублены рвы, отрегулированы подъемные мосты. В этот период в городе возведен костел, ксендзом в который был назначен Станислав Богуш-Сестренцевич. Впоследствии он стал вице-президентом Императорской Академии наук.

В этот период ремесло Гомеля приобрело известность далеко за его пределами. Так, в переписной книге Мещанской слободы за 1684 г. сохранилось сведение о том, что житель этой слободы Иван Семенов в 1678 г. ездил «с Москвы в Гомель город и выучился часов делать».

Незадолго до включения Гомеля в состав России с его жителей ежегодно взималось для государственной казны 20752 злотых податей, то есть в пять раз больше, чем с Речицы, и в четыре раза больше, чем с Рогачева. Кроме того, гомельчане вносили 3832 злотых денежного побора на зимнее содержание войска.

В результате трех разделов (1772, 1793 и 1795 гг.) Речь Посполитая перестала существовать. 5 августа 1772 г. в результате первого раздела Речи Посполитой Гомель входит в состав Российской империи.

История Гомеля в 1772—1917 гг. (в составе Российской империи)

Сразу же после присоединения Восточной Беларуси к Российской Империи в 1772 г. Гомель был конфискован в казну и стал уездным городом Рогачевской провинции Могилевской губернии. Он возрождался как крупный по тому времени ремесленно-торговый центр, чему способствовало его выгодное географическое положение.

÷           «Гомель — местечко Могилевского наместничества в Белицком уезде, в 210 верстах от Могилева, на правом берегу реки Сож. В нем есть земляной замок, обнесенный палисадом, три Греческие церкви, одна Униатская и одна Католическая, торговый дом и каменный магазин, раскольничья слобода и их молитвенный храм, бывает в нем две ярмарки, жители живут зажиточные.»

             Новый и полный географический Словарь Российского государства. Т. I—VI. М., 1788—1789.
Русские цари во вновь приобретенных землях проводили политику, направленную на создание социальной опоры путем привлечения на свою сторону польских и литовских феодалов и усиленного насаждения русского помещичьего землевладения. Екатерина II, а затем и ее преемники щедро раздавали белорусские земли и крепостных крестьян своим приближенным, вельможам, фаворитам, генералам.

В 1775—1778 гг. фельдмаршалу Петру Румянцеву-Задунайскому в знак признательности за его победы над турками было пожаловано в вечное потомственное владение более 11 тыс. крестьян и 239 тыс. десятин земли в Гомельском уезде, в том числе город Гомель, имевший тогда 5000 жителей.

В связи с передачей города в частную собственность одного лица его население в большинстве своем было переведено в сословие крестьян и подчинено суду и власти владельца.

В 1777 г. Румянцев-Задунайский перевел уездный центр из Гомеля в Белицу, на левый берег Сожа. Гомель стал местечком Белицкого уезда Могилевской губернии.

При Румянцеве-Задунайском вместо деревянного замка польского магната Михаила Чарторийского был построен каменный дворец, который затем перестроил и увеличил его сын Николай Румянцев. Достопримечательностью дворца были богатая картинная галерея и библиотека.

История Гомельского дворца

Создавался дворец в несколько этапов. В 1777—1796 гг. возведен главный корпус, строительством которого руководил архитектор Я. Н. Алексеев при консультации архитектора К. И. Бланка. Это один из первых в России примеров классической «палладианской» постройки.

В 1800—1805 гг. построены два служебных флигеля, фланкирующих главный корпус и оформленных 4-колонными портиками ионического ордера, а также произведен ремонт главного корпуса по проекту архитектора Джона Кларка. Эти работы связаны с деятельностью сына П. А. Румянцева, русского канцлера, государственного деятеля, дипломата, известного библиофила и мецената Николая Петровича Румянцева.

После приобретения дворца знаменитым российским военачальником, наместником царя в Польше генерал-фельдмаршалом Иваном Федоровичем Паскевичем графом Эриванским, князем Варшавским, в 1837—1851 гг. осуществлена его реконструкция и достройка. Для этого из Варшавы был приглашен известный польский архитектор, член Академии изящных искусств во Флоренции Адам Идзиковский. Оформлением интерьеров дворца руководил итальянский мастер Винценто Винценти. Корпуса сооружения соединялись галереями, которые фланкировались квадратными в плане павильонами. Были перестроены боковые флигели: над северным надстроен 3-й этаж, южный разобран и на его фундаментах возведены четырехъярусная башня и павильон с верхним светом. А на площадке с южной стороны дворца была установлена бронзовая статуя работы датского скульптора Б. Торвальдсена, изображающая маршала Ю. Понятовского. В 1870—1889 гг. по проекту архитектора Н. Червинского была построена часовня-усыпальница князей Паскевичей.

Реконструкция дворца проводилась в 1856 г., тогда перед главным фасадом появился пандус (пологая площадка для въезда транспортных средств), и после пожара 1919—1920 гг. Значительным разрушениям дворец подвергся в период Великой Отечественной войны. Его восстановление завершилось в 1969 г. В 2003 г. был закончен первый этап реставрации, открыта для посетителей южная часть.

С именем Николая Румянцева связаны также постройка в 1818 г. деревянного моста через Сож между Гомелем и Ново-Белицей и возведение в 1819 г. соборной церкви Петра и Павла по проекту архитектора Кларка и каменного костела в 1822 г.

После смерти Николая Румянцева Гомель по наследству перешел к его брату Сергею, который вел не по средствам роскошную светскую жизнь и всегда нуждался в деньгах. В 1827 г. он заложил Гомельское имение в государственный заемный банк за 401,1 тыс. руб. Не имея возможности возвратить взятые под залог имения деньги, Сергей Румянцев в 1834 г. продал его казне под погашение долга, а дворцовую часть города у него приобрел фельдмаршал И. Ф. Паскевич-Эриванский. С 1 января 1838 г. к Паскевичу перешла и остальная часть города с прилегающими землями, подаренная ему Николаем.

Паскевич подверг дворец и парк генеральной реконструкции, к главному зданию дворца была пристроена четырехугольная трехъярусная башня, а к ней от дворца подведена крытая галерея с колоннадой.

В 1852 г. Гомель снова был преобразован в уездный город, а весной 1854 г. к нему в виде предместья присоединен заштатный город Белица. В 1857 г. между Гомелем и Белицей через реку Сож был возведен арочный мост.

Все это время, начиная с 1772 г., Гомель рос и развивался как торгово-ремесленный, а затем торгово-промышленный и культурный центр Беларуси в составе Могилевской губернии. С момента присоединения Гомеля к России в нем ежегодно проводились две ярмарки: январская (Васильевская) и сентябрьская (Воздвиженская). На эти ярмарки, как указывается в отчете могилевского губернатора, привозились разные товары и мануфактурные изделия.

Ярмарки из года в год развивались, увеличивался объем привозимой и реализуемой продукции. Особенно большими были январские ярмарки, на которые съезжались купцы не только из Беларуси, но и из центральных районов России, а также из-за границы. Например, в январской ярмарке 1842 г. приняло участие до 9 тыс. человек. Из русских губерний сюда были привезены шерстяные, бумажные, льняные и шелковые ткани, меха, металлические изделия, фарфоровая и фаянсовая посуда, хрусталь, стекло, хлеб, рыба, сахар, мыло, свечи и другие товары на общую сумму 119787 руб., а также свыше 350 лошадей и коров общей стоимостью 10 тыс. руб. Из-за границы на ярмарку были доставлены кофе, чай, изюм, миндаль, рис, табак, корица, гвоздика, всего на 26094 руб. Из всех привезенных товаров реализовано было 67,6 %.

Во второй половине 40-х годов XIX в. в Гомеле, кроме зимней и осенней, была учреждена летняя, так называемая Троицкая ярмарка. В 1847 г. на 3 ярмарки было привезено товаров на 469821 руб., из них реализовано на 240809 руб. На гомельские ярмарки приходилось 39 % привоза и 38 % реализации товаров всех ярмарок Могилевской губернии.

Благодаря выгодному положению на торговых путях Гомель быстрее многих других городов Беларуси втягивался в капиталистические отношения. В августе 1852 г. в одном из докладов министру внутренних дел о состоянии Могилевской губернии отмечалось, что из всех объявленных по городам губернии капиталов на сумму более 1 млн руб. большая половина приходится на уезды Могилевский и Белицкий, где расположены богатые торговые местечки Шклов и Гомель.

С конца 50-х годов на гомельские ярмарки со всех концов страны свозилось более чем на 1 млн руб. товаров ежегодно. После отмены крепостного права Гомель по торговому значению прочно занял первое место в губернии. Он стал центром, где запасались товарами торговцы многих местечек Гомельского, Рогачевского, Речицкого, Городнянского и других уездов. Хлеб поступал в Гомель из северных районов Украины; бакалейные товары — из Москвы, Петербурга, Риги, Киева; мануфактурные и галантерейные — из Петербурга, Москвы, Варшавы, Лодзи, Клинцов; меха закупались и привозились сюда из Нижнего Новгорода. Около 150 гомельских купцов занимались скупкой пеньки, льна, конопляного и льняного семени и все это сбывали оптом в Ригу и Либаву. Ежегодно на Гомельской железнодорожной станции грузилось и разгружалось более чем 2300000 пудов товаров, а на речной пристани грузилось от 30 до 40 и разгружалось свыше 60 судов.

Значительные успехи были у Гомеля и в промышленном развитии. Еще во второй половине XVIII в. в городе действовал небольшой завод, вырабатывавший по 50—100 пудов свечей в год. В самом начале XIX в. в Гомельском имении открылось предприятие по производству посуды. К 1812 г. число рабочих на нем достигло 67. 53 из них были крепостными, 14 — вольнонаемными. Здесь изготовлялись бутылки для шампанских вин, штофы, хрустальная и простая посуда, оконное стекло.

В 1804 г. в Гомеле было открыто крупное по тому времени предприятие по производству «бумажных материй», основанное Н. П. Румянцевым. В 1814 г. на нем работало более 60 человек. Специализировалось предприятие в основном на производстве перкаля и платков. Однако сбывалась эта продукция плохо. В 1823 г., например, ее было выпущено на 3,9 тыс. руб., а продано всего на 1232 руб. В 1831 г. предприятие закрыли.

В первой четверти XIX в. в Гомеле действовали две небольшие ткацкие фабрики, которые ежегодно выпускали по 2—3 тыс. аршин тканей. Сбывалась продукция на местном рынке и пользовалась большим спросом.

В 1832 г. в Гомеле вступил в строй сахарный завод Паскевича, а в 1840 г. — сально-свечной завод Школьникова. В 1853 г. был основан круподерный завод, позднее появилось несколько небольших канатно-веревочных предприятий. Они в основном были расположены на Канатной улице, которая затем была переименована в Ирининскую.

В Гомеле работало также несколько лесопильных предприятий.

Несмотря на остатки крепостничества и ограничительную политику русского самодержавия, значительно оживилось развитие капитализма и в Беларуси. Огромную роль в этом сыграло железнодорожное строительство. К концу XIX в. Беларусь заняла второе место в империи по густоте железных дорог. В 1850 г. через Гомель прошла шоссейная дорога Петербург — Киев, в 1873 г. — Либаво-Роменская, а в 1882 г. — Полесская железная дорога. Гомель стал крупным железнодорожным узлом.

В первые два десятилетия после отмены крепостного права в Гомеле открылось несколько новых заводов: костопальный, крупчатый, медоваренный, мыловаренный, спичечная фабрика и 4 дрожжевых завода. Все эти предприятия были мелкими. В 1881 г. на них работали 24 мастера и 251 рабочий.

С развитием промышленности росло и население Гомеля. В 1854 г. в нем проживало 10105 человек, а в 1880 г. — уже 23643 человека. Однако благоустройство города продвигалось медленно. С середины пятидесятых годов XIX в. управление хозяйством Гомеля было передано городской думе.

По данным за 1854 г., в Гомеле вместе с Ново-Белицей насчитывалось 1219 жилых, хозяйственных и административных построек, из них 129 каменных и 1090 деревянных. Кроме того, в городе было 5 церквей, монастырь и часовня. В 1856 г. жилой фонд города понес крупный урон: во время пожара сгорело 540 домов.

Основная масса населения Гомеля жила весьма скученно и в ветхих домах. В описаниях города того времени читаем: «...в полуразвалившихся лачугах ютилась беднота — калеки и нищие, с их грязью, вонью и постоянными эпидемиями». Вдоль улицы Могилевской (ныне Кирова) от пересечения ее с Александровской (ныне Комсомольской) до железной дороги была «невылазная грязь», рядом обширное болото, которое «густо поросло кустарником, осокой, тростником».

До 1808 г. город обеспечивался питьевой водой водовозами, которые доставляли ее прямо из Сожа. С 1872 г. начались работы по освещению улиц газовыми фонарями. В 1879 г. были замощены первые 2 километра мостовой.

Население Гомеля почти не пользовалось медицинской помощью. В 1880 г. на 23,6 тыс. жителей города приходилось всего 4 врача, 2 фельдшера и повивальная бабка, которые обслуживали только зажиточные слои населения.

Подавляющее большинство горожан было неграмотным. В духовном училище, открытом еще в 1781 г., обучались дети дворян, купцов, духовенства и зажиточных мещан. В 1835 г. в Ново-Белице открылось церковно-приходское одноклассное училище, а в 1841 г. в Гомеле — народное училище. Оба они имели весьма небольшой контингент учащихся.

Во второй половине XIX в. в Гомеле были открыты частное двухклассное женское училище (1860 г.), преобразованное впоследствии в гимназию, мужская гимназия (1866 г.), церковно-приходское женское училище (1876 г.), приходское двухклассное мужское училище с ремесленным уклоном (1873 г.), техническое железнодорожное и еврейское начальное училища (1887 г.). Почти все они были платными.

За 40 послереформенных лет в Гомеле были построены Главные механические мастерские Либаво-Роменской железной дороги, спичечная фабрика «Везувий», 2 кирпичных завода, 3 чугунолитейные мастерские, большое количество мелких предприятий по переработке древесины и продуктов сельского хозяйства.

Развитию промышленности Гомеля, его превращению в крупный торговый центр способствовало наличие Либаво-Роменской и Полесской железных дорог, а также судоходной реки Сож и шоссейной дороги Петербург — Киев, связавших город с наиболее развитыми районами страны.

С развитием промышленности быстро росло население города. За 40 лет, с 1860 по 1900 г., оно увеличилось в 2,5 раза. Накануне первой мировой войны Гомель насчитывал уже более 100 тыс. жителей. На промышленных предприятиях, транспорте, в строительстве, различного рода кустарно-ремесленных мастерских в 1913 г. было занято свыше 15 тыс. наемных рабочих.

Рабочий день на предприятиях цензовой промышленности продолжался, как правило, 12—13 часов, а в кустарно-ремесленных мастерских вообще не был ограничен. Низка была зарплата чернорабочих, рабочих кустарных мастерских, женщин и подростков. Чернорабочие зарабатывали в среднем: мужчины — 25 копеек, женщины — 12 копеек в день. На вредных для здоровья работах широко применялся женский и детский труд.

Тяжелыми были и жилищные условия. В результате непосильной квартплаты, которая доходила до 40—50 % заработка, основная масса рабочих жила в тесных, сырых бараках, сараях, подвалах и землянках.

В 1913 г. в Гомеле 104,5 тыс. жителей; крупнейшие предприятия — механические мастерские Либаво-Роменской железной дороги (1200 рабочих), спичечная фабрика «Везувий» (около 400 рабочих).

По переписи 1897 г. в Гомеле 36,8 тыс. жителей.

«Панорама... Гомеля, если смотреть на него в летнее время с левого берега реки, производит на глаз чарующее впечатление. Внизу у обрыва качаются над водой белые корпуса нескольких подходящих или отходящих пароходов, обыкновенно переполненных народом; на пристанях толпятся группы киевских богомольцев; слышны голоса и акценты всех губерний, заглушаемые пароходными свистками... С западной стороны город имеет более будничный вид. Отсутствие зданий особо изящной архитектуры во многом скрадывается обилием зелени, так как в городе много садов и почти все главные и второстепенные улицы высажены деревьями.»

                           Л. А. Виноградов. Гомель. Его прошлое и настоящее. 1142—1900. М., 1900.
В 1-ю мировую войну в городе размещались Гомельский пересыльный пункт, фронтовые мастерские по изготовлению и ремонту оружия, транспортных средств, одежды, работали эвакуированные предприятия, в том числе брестский завод «Арсенал». Со 2-й половины 1915 г. возобновилась стачечная борьба, восстановлены или созданы заново большевистские организации. Крупнейшим революционным событием в Гомеле периода 1-й мировой войны было восстание Гомельского пересыльного пункта в 1916 г.

06(19).03.1917 образовался Гомельский совет рабочих и солдатских депутатов, несколько позже — Гомельский уездный Совет крестьянских депутатов. 18—19 марта (31 марта — 1 апреля) оформилась Гомельская объединённая организация РСДРП. Но уже 6(19) апреля большевики Гомеля первыми в Беларуси организационно размежевались с соглашателями и создали самостоятельную организацию — Полесский комитет РСДРП(б). С лета 1917 г. действовала также Гомельская организация анархистов-коммунистов.

История Гомеля с 1917 г. по настоящее время (в составе СССР и Республики Беларусь)

12 ноября 1917 г. в Гомеле установлена советская власть.

01.03.1918 Гомель занят войсками кайзеровской Германии. Захватчики ликвидировали органы Советской власти и установили жестокий оккупационный режим. 14.01.1919 в Гомель вошли части Красной Армии. К середине марта 1919 г. проведены выборы Гомельского Совета, в котором большевики заняли руководящее положение. 24—29 марта 1919 г. в Гомеле произошёл Стрекопытовский мятеж.

С переходом к новой экономичной политике улучшились хозяйственные показатели работы предприятий. К концу 1923 г. промышленность Гомеля в целом стала рентабельной. В 1924—1925 гг. реконструированы заводы «Двигатель революции», «Красный химик» и др. К 1926 г. предприятия города превысили по основным показателям довоенный уровень. В 1920-е годы в Гомеле действовали художественная студня, рабфак, 15 школ 1-й ступени и 2 школы подростков, 13 семилеток, 4 школы 2-й ступени и девятилетка, музыкальная школа, 3 техникума, 6 больниц, 8 амбулаторий. В 1923 г. в Гомеле 75 тыс., в 1926 — 86,4 тыс. жителей.

В 1926 г. в результате 2-го укрупнения БССР Гомель вошёл в состав Беларуси: в 1926—1931 гг. и с 1937 г. центр Гомельского района, в 1926—1930 гг. — Гомельского округа, с 15.01.1938 — Гомельской области. В 1940 г. в городе 144169 жителей. Работают педагогический, лесотехнический и учительский институты, 2 научно-исследовательских института (лесного хозяйства и трахоматозно-офтальмологический), 11 средних специальных учебных заведений, 30 средних школ, 61 дошкольное учреждение, 13 больничных учреждений, 20 амбулаторий и поликлиник, 18 врачебных пунктов, 15 клубов, 5 кинотеатров, 15 массовых библиотек, областная библиотека, драматический театр, краеведческий музей и другие культурно-просветительские учреждения.

22 июня 1941 г. в Гомельском горкоме партии состоялось экстренное совещание с руководителями партий, профсоюзных и комсомольских организаций, на котором были намечены меры по мобилизации сил и средств на борьбу с фашистской агрессией. Тысячи гомельчан трудились на строительстве оборонительных сооружений. С приближением фронта началась эвакуация. В предельно короткие сроки из города вывезены оборудование 42 промышленных предприятий, запасы сырья и готовой продукции, многие семьи рабочих и служащих. В начале июля 1941 г. территория Гомельщины стала ареной боевых действий.

На территории Гомельской области с самого начала немецко-фашистской оккупации зародилось партизанское движение, с ноября 1942 г. действовало Гомельское партизанское соединение. Война нанесла городу огромный ущерб. Были вывезены в Германию оставшееся промышленное и энергетическое оборудование, запасы продовольствия, сырья и материалов, на 80 % уничтожен жилой фонд. Погибло более 55 тыс. жителей города, свыше 5 тыс. угнаны на каторжные работы в Германию. Население Гомеля уменьшилось более чем в 9 раз. Ущерб, нанесённый народному хозяйству города, составил более 3 млрд руб.

С первых дней освобождения начались восстановительные работы, в них принимало участие всё трудоспособное население города. В 1944 г. на общегородских воскресниках отработано 681 тыс. человеко-часов, стоимость выполненных работ превысила 730 тыс. руб. Первым начал действовать Гомельский железнодорожный узел, осуществлявший перевозку на фронт войск, военной техники и боеприпасов. К концу 1944 г. были восстановлены 25 промышленных предприятий; дали первую продукцию завод «Гомсельмаш», спичечная фабрика «Везувий», начали работать станкостроительный и электротехнический заводы. В 1945 г. вступили в строй дополнительной мощности на стеклозаводе, мясокомбинате, мыловаренном заводе. За годы 4-й пятилетки (1946—1950) в Гомеле не только восстановлены разрушенные предприятия, но и построены заводы «Штамп», овощеконсервный и др.

За 1946—1947 гг. восстановлено, построено и введено в эксплуатацию 42,5 тыс. м2 жилья, за 1948—1949 гг. — 132,9 тыс. м2. К началу 1950-х годов восстановлены учебные заведения города. В 1944 г. в Гомеле возобновил работу педагогический институт. Интенсивное промышленное строительство развернулось в городе в 1950—1960 годы. К середине 1955 г. предприятия Гомеля увеличили выпуск валовой продукции по сравнению с 1950 г. на 80 %. Возросла роль гомельских предприятий в промышленном производстве республики. К началу 1970-х годов Гомель был единственным в Беларуси производителем радио- и электроприборов, приборов контроля и регулирования технологичных процессов, торфодобывающей техники. Его предприятия давали более 30 % производимых в республике спичек, 48 % кондитерских изделий, 50 % маргарина, 97 % мыла. В Гомеле выпускалось более 70 % производимых в СССР силосоуборочных комбайнов, 20 % витринного стекла и 50 % стеклянных труб. Все велосипедные заводы страны обеспечивались шарикоподшипниками, производимыми в Гомеле. Увеличился вклад города в развитие экономических связей Беларуси с зарубежными государствами. Металлорежущие станки, силосоуборочные комбайны, электроаппаратура, торфодобывающие машины, речные суда, стекло и другая продукция экспортировалась в страны Европы, Азии и Африки. За успехи, достигнутые в развитии промышленного производства в годы 8-й пятилетки (1966—1970), Гомель награждён орденом Трудового Красного Знамени.

В 1961 г. Гомель получил природный газ. В 1962 г. пущен первый троллейбус. Улучшалась материальная база народного образования, расширялась школьная сеть. В 1970—1980-е годы в ряде отраслей промышленности Гомеля созданы новые мощности. Введена в строй 2-я очередь химического завода, завершено строительство завода «Центролит», реконструированы и расширены производственные мощности на стеклозаводе, заводах «Гомсельмаш», железобетонных изделий, измерительных приборов, на чулочно-трикотажной фабрике, в ПО кондитерской промышленности «Спартак», швейном «Коминтерн» и других. На заводах «Центролит», бумажно-лесохимическом, молочном, измерит, приборов, станкостроительном, стеклозаводе осуществлено крупное техническое перевооружение. Две трети предприятий города стали наращивать выпуск продукции за счёт роста производительности труда. В результате в 1985 г. впервые за 10 предшествовавших лет получено более 90 % прироста объёма производства. В целом за 11-ю пятилетку (1981—1985) выпуск промышленной продукции в Гомеле возрос более чем на 38 % при плане 31,9 %, производительность труда поднялась на 28,2 % при плане 22,4 %.
По состоянию на 1985 г. в городе проживало 465 тыс. человек.
В 1986—1988 гг. на новые условия хозяйствования переведены 66 из 69 промышленных предприятий города. Переход на более эффективные методы хозяйствования позволил предприятиям Гомеля в 1988 г. получить сверх плана более 42 млн руб. прибыли. 206 изделий гомельских предприятий выпускалось (1988 г.) с государственным Знаком качества, их продукция экспортировалась в 60 стран мира, в том числе в Японию, Англию, США, Канаду, Данию, Швецию, Финляндию, ФРГ. Новым явлением в жизни Гомеля стала деятельность кооперативных объединений, постоянно растёт их доля в удовлетворении потребностей населения. Решение экономических и социальных проблем города серьёзно осложнилось в связи с аварией на Чернобыльской АЭС (26 апреля 1986 г.), в результате которой часть территории Гомельской области подверглась радиоактивному загрязнению. Меры по обеспечению безопасности населения потребовали значительных людских и материальных ресурсов. В Гомеле образован Белорусский филиал Всесоюзного научно-исследовательского института сельскохозяйственной радиологии (впоследствии переименован в НИИ Радиологии, а в 2003 г. — в РНИУП «Институт радиологии»).