История экономических учений изучает эволюцию взглядов на экономические процессы, закономерности формирования и развития экономических теорий и школ. Курс не ограничивается изучением источников, систематизацией и раскрытием взглядов выдающихся экономистов; он стремится выявить взаимосвязь и преемственность идей, трансформацию подходов и выводов.

Историю экономических учений интересует, под влиянием каких условий меняются взгляды на экономическую действительность, как эволюционирует трактовка базовых категорий, совершенствуются методы экономических исследований.

Изучая эволюцию экономических концепций, мы стремимся уяснить, как разворачивается процесс формирования и обогащения наших знаний об экономике, как и почему многие идеи прошлого и сегодня сохраняют свою актуальность, каким образом они влияют на наши современные представления.

История экономических учений помогает понять общую направ-ленность эволюции экономической науки, трансформацию ее генеральных направлений, взаимосвязь с экономической политикой, принятием стратегических и оперативных решений.

1. Предмет и задачи истории экономических учений, ее место в системе экономических наук
Предметом истории экономических учений является процесс возникновения, развития и смены экономических воззрений и идей на разных этапах развития человеческого общества. Это значит, что данная дисциплина изучает ход эволюции экономической мыли со времен её появления до настоящего времени, учитывая при этом объективные условия, которые непосредственно воздействуют на указанные процессы[1;7].
Каждая экономическая идея - результат отражения в человеческом сознании наблюдаемых социально-экономических явлений и процессов. Упорядочение таких идей в непротиворечивую систему даёт возможность учёному выдвинуть определённую теорию. В каждой из таких теорий используется своеобразный подход к анализу экономической действительности, различные оценки и выводы учёных. Всё это многообразие индивидуальных концепций можно разделить на экономические школы[3;10].
Школу можно понимать как объединение экономистов по следующим критериям: используемые методы анализа, понимание предмета и задач исследования, концептуальные подходы к изучению экономических проблем. По этим признакам выделяют, например, меркантилизм, классическую и историческую школы, кейнсианство, марксизм. Впрочем, это не единственная возможная типологизация экономических школ. Зарубежные авторы применяют в качестве критерия классификации не только общность методологических принципов, взглядов, позиций, но и принадлежность к определённым научным учреждениям или географический признак. Представители одной школы могут солидарны в методологии и отдельных позициях, но отличаться кругом научных интересов и трактовкой изучаемых проблем[1;8].
Несколько школ могут существовать в рамках одного направления (как, например, австрийская, американская, шведская школы развиваются в пределах маржинализма, или парижская, чикагская, лондонская - в рамках неолиберального направления). Следует сказать, что данное деление на школы и направления весьма условно, поскольку, во-первых, взгляды учёных постоянно эволюционируют, во-вторых, идеи отдельных экономистов уникальны и не могут быть оценены в рамках сложившейся системы научных знаний, а потому и отнесены к какой-либо уже существующей школе. В таких случаях можно ожидать либо появления синтезированных теорий, либо появления принципиально новой экономической школы[4;12]. Развитие хозяйства с глубокой древности сопровождалось стремлением объяснить явления и формы экономической деятельности, дать картину экономической реальности[1;10].
Вначале это были лишь фрагменты, части мозаики. Жажда целостной картины - экономической теории - обострилась с зарождением капиталистических рыночных отношений. Во-первых, рынок - единственный известный науке механизм, объективно регулирующий экономическую систему и формирующий результаты хозяйствования. В докапиталистических обществах плоды экономической активности зависели от видимых, понятных всем обстоятельств - плодородия почв, климата, мирной или военной обстановки, от воли сеньора и собственного трудолюбия, от состояния торговых путей и т.д.
В рыночной системе возникает экономическая конъюнктура, управляющая движением цен. Попытки объяснения этого фактора и составляет историю мировой экономической науки.
Во-вторых, рыночное хозяйство обладает таким свойством, как экономическая динамика, стремлением к расширению. В такой ситуации картина экономической реальности приобретает еще большее значение, она должна помочь в прогнозировании экономической конъюнктуры. Экономическая теория становится необходимой предпосылкой формирования экономической стратегии, в том числе и экономической политики государства.
Таким образом, предметом истории экономических учений является исторический процесс возникновения, борьбы и смены экономических идей, выражающих интересы классов и социальных групп в различных общественно-экономических формациях.
История экономических учений занимает большое место в системе экономических наук. Дополняя экономическую теорию, она вместе с тем несёт определённую самостоятельную нагрузку. Велико значение истории экономических учений и в системе экономического образования, в подготовке экономистов, в формировании их квалификации.

В литературе принято следующее определение науки: история экономических учений изучает исторический процесс возникновения и развития основных систем экономических взглядов ученых различных исторических периодов. Из этого следует, что анализ возникновения и развития экономических учений охватывает весь исторический процесс общественного развития, все исторические эпохи начиная с рабовладельческого общества.

Связь экономических учений с экономикой общества наиболее непосредственная. Роль их в общественном развитии весьма велика. Экономические учения не пассивно отражают процессы, совершающиеся в экономике, а оказывают на них определённое воздействие, способствуя общественному развитию, ускоряя или, наоборот замедляя его. Общеизвестно, что многие концепции (например, неоклассические или кейнсианские), явились основой государственных экономических программ.

Вместе с тем необходимо подчеркнуть, что история экономических учений обращена в современность. Это определяется особой актуальностью и даже злободневностью рассматриваемых ею вопросов, в чём одна из важных особенностей предмета истории экономических учений.
Задачи истории экономических учений заключаются в следующем.
Во-первых, история экономических учений представляет собой как бы ступени познания экономической науки. Знакомство с ней по-могает понять внутреннюю логику, взаимосвязь экономических кате-горий, законов, концепций[3;14].
Изучение истории экономической науки помогает проникнуть в лабораторию экономического мышления. Это своего рода стартовая площадка, вводный курс экономической теории.
Во-вторых, знакомство с различными школами и направлениями в экономической науке позволяет полнее уяснить взаимосвязь теорети-ческих взглядов и концепций с условиями и причинами их возникно-вения, потребностями экономической практики, интересами различ-ных социальных групп, стран, народов. Важно уловить последователь-ность, понять причины эволюции научных положений, идей, уяснить их связи с происходящими изменениями в экономической практике.
В-третьих, обращение к истории экономической мысли способст-вует умению объективно оценивать теории, рекомендации, выводы. Важно понять и осмыслить относительность экономических знаний, необходимость их постоянного уточнения, углубления, совершенство-вания.
Экономические школы и теории так или иначе отражают слож-ность и противоречивость хозяйственной практики. Они, эти школы и теории, развиваются, переживают периоды популярности, эволюции, трансформации. Вместе с тем экономические учения сами «выходят» из прошлого, органично сохраняя связь с патриархами экономической науки, порой весьма прочно и в то же время противоречиво.