Ут­ром 30(17) ию­ля Са­зо­нов, под­дер­жан­ный во­ен­ным ми­ни­ст­ром Су­хо­ли­но­вым и на­чаль­ни­ком Ге­не­раль­но­го шта­ба ге­не­ра­лом Н. Н. Януш­ке­ви­чем, пы­тал­ся убе­дить Ни­ко­лая II в не­об­хо­ди­мо­сти объявления об­щей мо­би­ли­за­ции. Ни­ко­лай от­ка­зы­вал­ся. На­до пря­мо при­знать, что царь не хо­тел вой­ны и вся­че­ски старался не до­пус­тить её на­ча­ла. В противоположность это­му выс­шие ди­пло­ма­ти­че­ские и во­ен­ные чи­ны бы­ли на­строе­ны в поль­зу во­ен­ных дей­ст­вий и ста­ра­лись ока­зать на Ни­ко­лая силь­ней­шее дав­ле­ние. В те­ле­грам­ме ут­ром 30(17) ав­гу­ста царь вновь убе­ж­дал «Вил­ли» ока­зать немедленно дав­ле­ние на Ав­ст­рию. Имен­но толь­ко про­тив Ав­ст­рии, ука­зы­вал им­пе­ра­тор, на­прав­ле­ны и мо­би­ли­за­ци­он­ные ме­ро­прия­тия Рос­сии. За­тем царь по­слал в Бер­лин лич­ное пись­мо кай­зе­ру с ге­не­ра­лом В. С. Та­ти­ще­вым, в ко­то­ром так­же про­сил о по­сред­ни­че­ст­ве в де­ле ми­ра. Са­зо­нов по­пы­тал­ся пе­ре­ло­мить эти на­строе­ния Ни­ко­лая II. Гер­ма­ния впол­не мог­ла бы об­ра­зу­мить Ав­ст­рию, ес­ли бы уже не ре­ши­лась на вой­ну, го­во­рил ми­нистр, по­это­му нуж­но встре­тить вой­ну во все­ору­жии. «По­это­му луч­ше, не опа­са­ясь вы­звать вой­ну на­ши­ми к ней при­го­тов­ле­ния­ми, тщательно оза­бо­тить­ся по­след­ни­ми, не­же­ли из стра­ха дать по­вод к вой­не, быть за­стиг­ну­тым ею врас­плох». Не­сколь­ко ча­сов царь со­про­тив­лял­ся и толь­ко к ве­че­ру ус­ту­пил и дал раз­ре­ше­ние при­сту­пить сра­зу к об­щей мо­би­ли­за­ции. Од­на­ко поч­ти су­тки бы­ли по­те­ря­ны. Пе­ре­да­вая разрешение ца­ря ге­не­ра­лу Януш­ке­ви­чу, Са­зо­нов ска­зал ему:«Те­перь вы мо­же­те сло­мать те­ле­фон!"
Гер­ман­ский по­сол, от­ра­жая ко­ле­ба­ния, ко­то­рые име­лись и на ав­ст­ро-гер­ман­ской сто­ро­не, по­се­тил Са­зо­но­ва и спро­си, удов­ле­тво­рит­ся ли Рос­сия обе­ща­ни­ем Ав­ст­рии не на­ру­шать це­ло­ст­ность Сер­бии. Са­зо­нов дал та­кой пись­мен­ный от­вет: «Ес­ли Ав­ст­рия, осоз­нав, что ав­ст­ро-серб­ский кон­фликт при­об­рел ев­ро­пей­ский ха­рак­тер, зая­вит о сво­ей го­тов­но­сти ис­клю­чить из сво­его уль­ти­ма­ту­ма пунк­ты, на­ру­шаю­щие су­ве­рен­ные пра­ва Сер­бии, Рос­сия обя­зу­ет­ся пре­кра­тить свои во­ен­ные приготовления».
Этот от­вет был жёст­че, чем по­зи­ция Анг­лии и Ита­лии, ко­то­рые пре­ду­смат­ри­ва­ли воз­мож­ность при­ня­тия дан­ных пунк­тов. Это об­стоя­тель­ст­во сви­де­тель­ст­ву­ет о том, что и рос­сий­ские руководители в это вре­мя ре­ши­лись на вой­ну. В те­ле­грамм­ных ком­мен­та­ри­ях по­слам Са­зо­нов заявил, что мо­би­ли­за­ци­он­ные ме­ры Рос­сии долж­ны про­хо­дить в об­ста­нов­ке глу­бо­кой тай­ны. Во из­бе­жа­ние ос­лож­не­ний с Гер­ма­ни­ей он пред­ла­гал не объв­лять все на­род­но о на­ча­ле мо­би­ли­за­ции. Но его ожидания не оп­рав­да­лись. Об­ра­до­ван­ные ге­не­ра­лы по­спе­ши­ли про­вес­ти мо­би­ли­за­цию с наи­боль­шим шу­мом. С ут­ра 31(18) июля в Пе­тер­бур­ге появились на­пе­ча­тан­ные на крас­ной бу­ма­ге объявления, при­зы­вав­шие к мо­би­ли­за­ции. Взволнованный гер­ман­ский по­сол пы­тал­ся до­бить­ся объяснений и ус­ту­пок от Са­зо­но­ва. Ни­ко­лай же в эти ча­сы от­пра­вил те­ле­грам­му Виль­гель­му II, в ко­то­рой бла­го­да­рил его за по­сред­ни­че­ст­во. «При­ос­та­но­вить мо­би­ли­за­цию уже тех­ни­че­ски не­воз­мож­но, пи­сал он, но Рос­сия да­ле­ка от то­го, что­бы же­лать вой­ны. По­ка длят­ся пе­ре­го­во­ры с Ав­ст­ри­ей по серб­ско­му во­про­су, Рос­сия не пред­при­мет вы­зы­ваю­щих дей­ст­вий».
Учи­ты­вая эти на­строе­ния им­пе­ра­то­ра, Са­зо­нов не­сколь­ко смяг­чил ус­ло­вия к Ав­ст­рии, из­ло­жен­ные им на­ка­ну­не, де­лая шаг в сто­ро­ну по­зи­ций Англии и Ита­лии в во­про­се о ба­зе для пе­ре­го­во­ров. Са­зо­нов счи­тал, что ка­кие-то шан­сы на ус­пех име­ют толь­ко ша­ги в Лон­до­не, Ни­ко­лай же тре­бо­вал продолжения и пря­мых пе­ре­го­во­ров с ав­ст­рий­ским по­слом. Но мир до­жи­вал уже свои по­след­ние ча­сы. В Бер­ли­не Ягов вы­звал фран­цуз­ско­го по­сла Ж. Кам­бо­на и зая­вил ему, что вви­ду об­щей мо­би­ли­за­ции рус­ской ар­мии Гер­ма­ния вво­дит по­ло­же­ние «кригс­ге­фар» (во­ен­ной опас­но­сти). Гер­ма­ния про­сит Рос­сию де­мо­би­ли­зо­вать­ся, ина­че она нач­нёт свою мо­би­ли­за­цию. Со­брав­ший­ся со­вет ми­ни­ст­ров Фран­ции под пред­се­да­тель­ст­вом пре­зи­ден­та республики Рай­мон­да Пу­ан­ка­ре ре­шил от­ве­тить на гер­ман­скую мо­би­ли­за­цию сво­ей. В 18 ча­сов 30 ми­нут 31(18) ию­ля гер­ман­ский по­сол в Па­ри­же явился к министру ино­стран­ных дел Ви­виа­ни и зая­вил, что вви­ду пол­ной мо­би­ли­за­ции рус­ской ар­мии и фло­та Гер­ма­ния вво­дит по­ло­же­ние «кригс­ге­фар». Рос­сии дан 12-ча­со­вой срок для от­ме­ны мо­би­ли­за­ции.
Ес­ли мо­би­ли­за­ция в Рос­сии не бу­дет пре­кра­ще­на, Гер­ма­ния обь­я­вит свою. В 12 ча­сов но­чи Пур­та­ле по­се­тил Са­зо­но­ва и пе­ре­дал ему по по­ру­че­нию сво­его пра­ви­тель­ст­ва за­яв­ле­ние о том, что ес­ли в 12 ча­сов дня Рос­сия не при­сту­пит к де­мо­би­ли­за­ции не толь­ко про­тив Гер­ма­нии, но и про­тив Ав­ст­рии, Гер­ман­ское пра­ви­тель­ст­во от­даст при­каз о мо­би­ли­за­ции.
На­ка­ну­не Ни­ко­лай II при­ни­мал гер­ман­ско­го по­сла. Он тщетно убеждал его, что мо­би­ли­за­ция не оз­на­ча­ет уг­ро­зы для Гер­ма­нии и тем бо­лее вра­ж­деб­ных по от­но­ше­нию к ней на­ме­ре­ний. Вви­ду ог­ром­ных размеров стра­ны мо­би­ли­за­цию за один час ос­та­но­вить не­воз­мож­но. Пур­та­лес не­мед­лен­но со­об­щил со­дер­жа­ние бе­се­ды в Бер­лин. Но там рас­це­ни­ли это как от­каз от гер­ман­ских ус­ло­вий. Телеграмма Пур­та­ле­са по­слу­жи­ла сиг­на­лом к при­ня­тию ре­ше­ния о вой­не. Так в хо­де пре­дос­тав­лен­но­го Рос­сии сро­ка для от­ме­ны мо­би­ли­за­ции гер­ман­ская сто­ро­на под­ме­ни­ла во­прос о на­ча­ле мо­би­ли­за­ции вопросом о пря­мом объявлении вой­ны.
Ни­ка­ко­го от­ве­та в 12 ча­сов дня не бы­ло да­но. Пур­та­лес не­сколь­ко раз до­би­вал­ся сви­да­ния с Са­зо­но­вым. На­ко­нец, в седь­мом ча­су ми­нистр ино­стран­ных дел при­был в зда­ние ми­ни­стер­ст­ва. Вско­ре гер­ман­ский по­сол уже вхо­дил в его ка­би­нет. В силь­ном вол­не­нии он спро­сил, со­глас­но ли рос­сий­ское пра­ви­тель­ст­во дать от­вет на вче­раш­нюю гер­ман­скую но­ту в бла­го­при­ят­ном то­не. Са­зо­нов от­ве­тил — нет. Но хо­тя объявленная мо­би­ли­за­ция не мо­жет быть от­ме­не­на, Рос­сия не от­ка­зы­ва­ет­ся про­дол­жать пе­ре­го­во­ры для по­ис­ков вы­хо­да из соз­дав­ше­го­ся по­ло­же­ния. Пур­та­лес вновь спро­сил, мо­жет ли Рос­сия дать Гер­ма­нии бла­го­при­ят­ный от­вет. Са­зо­нов вновь твёр­до от­ка­зал­ся. По­сле третье­го от­ка­за Пур­та­лес вы­нул из кар­ма­на но­ту гер­ман­ско­го по­соль­ст­ва, ко­то­рая со­дер­жа­ла объявление вой­ны. Там ука­зы­ва­лось, что мо­би­ли­за­ция в Рос­сии со­рва­ла по­сред­ни­че­ст­во, ко­то­рое вёл гер­ман­ский им­пе­ра­тор по прось­бе рос­сий­ско­го. Так как Рос­сия отказывается от­ме­нить эти ме­ры, гер­ман­ский им­пе­ра­тор, при­ни­мая вы­зов, от име­ни им­пе­рии за­яв­ля­ет, что счи­та­ет се­бя в со­стоя­нии вой­ны с Рос­си­ей. Так на­ча­лась вой­на.
1 ав­гу­ста Ита­лия объявила о сво­ём ней­тра­ли­те­те в на­чав­шем­ся кон­флик­те, по­сколь­ку он на­чал­ся из-за агрессивных дей­ст­вий Ав­ст­рии про­тив Сер­бии и не пред­став­ля­ет «ка­зус фё­де­рис» (слу­чай исполнения со­юз­ных обя­за­тельств) для Ита­лии. 2—3 ав­гу­ста Фран­ция зая­ви­ла о под­держ­ке Рос­сии, а Анг­лия о под­держ­ке Фран­ции. Вой­на ста­ла ев­ро­пей­ской, а вско­ре и ми­ро­вой. Пер­вым днём французской мо­би­ли­за­ции ста­ло 2 ав­гу­ста. Ве­че­ром 3 ав­гу­ста (21) ию­ля Гер­ма­ния объявила вой­ну Фран­ции. Гер­ман­ские вой­ска на­ру­ши­ли ней­тра­ли­тет Бель­гии и Люк­сем­бур­га. Бель­гия об­ра­ти­лась а Фран­ции, Анг­лии и России, как к дер­жа­вам-по­ру­чи­тель­ни­цам, с при­зы­вом к со­труд­ни­че­ст­ву в за­щи­те её тер­ри­то­рии. Ве­че­ром 4 ав­гу­ста слу­жа­щим гер­ман­ско­го по­соль­ст­ва в Лондоне бы­ли вру­че­ны паспорта с тре­бо­ва­ни­ем вы­ез­да, а анг­лий­ский флот получил при­каз от­крыть огонь. В ночь на 5 ав­гу­ста (23 ию­ля) тол­па «пат­рио­ти­че­ских ма­ни­фе­стан­тов» во­рва­лась в зда­ние гер­ман­ско­го по­соль­ст­ва на Иса­ки­ев­ской пло­ща­ди в Пе­тер­бур­ге. Она раз­гро­ми­ла внут­рен­ние по­ме­ще­ния по­соль­ст­ва и сбросила с фрон­то­на зда­ния ог­ром­ную брон­зо­вую кон­ную груп­пу. 5 ав­гу­ста ав­ст­рий­ское пра­ви­тель­ст­во в Ве­не по­тре­бо­ва­ло вы­ез­да рос­сий­ско­го по­сла, а 6 ав­гу­ста в Пе­тер­бур­ге ав­ст­рий­ский по­сол Са­па­ри зая­вил Са­зо­но­ву об объявлении вой­ны.
Во­ен­ные дей­ст­вия в 1914 го­ду
В ли­те­ра­ту­ре тра­ди­ци­он­но об­ви­ня­ют цар­ское пра­ви­тель­ст­во в пло­хой под­го­тов­ке рус­ской ар­мии и во­ен­ной про­мыш­лен­но­сти к пер­вой мировой вой­не. И дей­ст­ви­тель­но, в от­но­ше­нии ар­тил­ле­рии, осо­бен­но тя­жё­лой, рус­ская ар­мия ока­за­лась ху­же подготовленной, чем Гер­ма­ния, по на­сы­щен­но­сти ав­то­мо­би­ля­ми ху­же, чем Фран­ция, рус­ский флот ус­ту­пал гер­ман­ско­му. Име­ли ме­сто не­хват­ки снарядов, па­тро­нов, стрел­ко­во­го ору­жия, об­мун­ди­ро­ва­ния и сна­ря­же­ния. Но спра­вед­ли­во­сти ра­ди на­до ска­зать, что ни­кто из пла­ни­ров­щи­ков вой­ны ни в од­ном ге­не­раль­ном шта­бе лю­бой стра­ны не пред­по­ла­гал, что она про­длит­ся 4 го­да и 3 с по­ло­ви­ной ме­ся­ца. Ни од­на стра­на не име­ла ни воо­ру­же­ния, и сна­ря­же­ния, ни про­до­воль­ст­вия на та­кой ог­ром­ный срок. Ге­не­раль­ные шта­бы рас­счи­ты­ва­ли мак­си­мум на 3—4 ме­ся­ца, в худ­шем слу­чае на пол­го­да.
Со­об­раз­но это­му все сто­ро­ны стре­ми­лись к бы­ст­ро­му раз­вёр­ты­ва­нию наступательных дей­ст­вий. Гер­ман­цы рас­счи­ты­ва­ли на мол­ние­нос­ную кам­па­нию на За­пад­ном фрон­те с це­лью раз­гро­ма Фран­ции, а по­том на дей­ст­вия про­тив Ро­сии, воо­ру­жён­ные си­лы ко­то­рой долж­на бы­ла ско­вы­вать Ав­ст­рия. Рос­сия, как вид­но из док­лад­ной за­пис­ки вер­хов­но­го главнокомандующего рус­ской ар­мии вел. кн. Ни­ко­лая Ни­ко­лае­ви­ча (дя­дя Ни­ко­лая II), пред­по­ла­га­ла раз­вер­нуть на­сту­п­ле­ние на Бер­лин си­ла­ми Северо-Западного фрон­та (командующий Я. Г. Жи­лин­ский) и на­сту­п­ле­ние на Ве­ну си­ла­ми Юго-За­пад­но­го фрон­та (ко­ман­дую­щий Н. И. Ива­нов). Войск про­тив­ни­ка на Вос­точ­ном фрон­те бы­ло в это вре­мя срав­ни­тель­но ма­ло — 26 гер­ман­ских ди­ви­зий и 46 ав­ст­рий­ских. Фран­цуз­ские ар­мии не пла­ни­ро­ва­ли не­мед­лен­но­го на­сту­п­ле­ния и рас­счи­ты­ва­ли на эф­фект от на­сту­п­ле­ния рус­ских.
На­прав­ле­ние воз­мож­но­го не­мец­ко­го уда­ра бы­ло оп­ре­де­ле­но фран­цуз­ским во­ен­ным ко­ман­до­ва­ни­ем не­пра­виль­но. Гер­ма­ния при­дер­жи­ва­лась «пла­на Шлиф­фе­на», на­зван­но­го име­нем мно­го­лет­не­го ру­ко­во­ди­те­ля гер­ман­ско­го ге­не­раль­но­го шта­ба, умер­ше­го не­за­дол­го до вой­ны. Она рас­счи­ты­ва­ла че­рез сла­бо за­щи­щён­ные гра­ни­цы Люк­сем­бур­га и Бель­гии про­рвать­ся во Фран­цию и при­ну­дить её к ка­пи­ту­ля­ции ещё до то­го, как Рос­сия со­сре­до­то­чит свои вой­ска для уда­ра.
Мощ­ная груп­пи­ров­ка гер­ман­ских войск от­бро­си­ла бель­гий­скую ар­мию и втор­глась во Фран­цию. Фран­цу­зы и вы­са­див­ший­ся на се­вер­ном побережье Фран­ции анг­лий­ский кор­пус под на­по­ром пре­вос­хо­дя­щих сил вы­ну­ж­де­ны бы­ли отой­ти. Враг дви­нул­ся к Па­ри­жу.
Им­пе­ра­тор Виль­гельм, при­зы­вая к бес­по­щад­но­сти, обе­щал осе­нью по­кон­чить с Фран­ци­ей. Над Фран­ци­ей на­вис­ла смер­тель­ная опас­ность. Пра­ви­тель­ст­во вре­мен­но по­ки­ну­ло сто­ли­цу.
Для спа­се­ния со­юз­ни­ков русские ар­мии ус­ко­ри­ли под­го­тов­ку на­сту­п­ле­ния и на­ча­ли его при не­пол­ном раз­вёр­ты­ва­нии всех сво­их сил. Че­рез пол­то­ры не­де­ли по­сле объявления вой­ны 1-я и 2-я ар­мии под ко­ман­до­ва­ни­ем ге­не­ра­лов П. К. Рен­нкамп­фа и А. В. Сам­со­но­ва вторг­лись в пре­де­лы Вос­точ­ной Прус­сии и раз­гро­ми­ли в хо­де Гум­бин­нен-Голь­дан­ско­го сра­же­ния вой­ска про­тив­ни­ка. Од­но­вре­мен­но в рай­оне Вар­ша­вы и но­вой кре­по­сти Но­во­ге­ор­ги­евск со­сре­до­то­чи­ва­лись си­лы для глав­но­го стра­те­ги­че­ско­го уда­ра по Бер­ли­ну. То­гда же на­ча­лось на­сту­п­ле­ние 3-й и 8-й ар­мий Юго-За­пад­но­го фрон­та про­тив ав­ст­рий­цев. Оно раз­ви­ва­лось ус­пеш­но и при­ве­ло к за­ня­тию тер­ри­то­рии Га­ли­ции (21 ав­гу­ста был взят Львов). В то­же вре­мя ар­мии в Вос­точ­ной Прус­сии, не дос­тиг­нув со­гла­со­ван­но­сти в сво­их дей­ст­ви­ях, бы­ли раз­би­ты по час­тям про­тив­ни­ком. По­ра­же­ние в Вос­точ­ной Прус­сии в ав­гу­сте 1914 г. на всё вре­мя вой­ны ли­ши­ло рус­ские вой­ска в этом рай­оне ак­тив­но­сти. Они по­лу­ча­ли те­перь лишь оборонительные за­да­чи — за­щи­щать Мо­ск­ву и Пет­ро­град.
Ус­пеш­ное наступление в Га­ли­ции при­ве­ло к то­му, что ре­зер­вы для Юго-За­пад­но­го фрон­та на­чи­на­ют сни­мать да­же из-под Вар­ша­вы, рас­ста­ва­ясь с пла­на­ми на­сту­п­ле­ния на Бер­лин. Центр тя­же­сти опе­ра­ций рус­ской ар­мии в це­лом пе­ре­ме­ща­ет­ся на юг, про­тив Ав­ст­ро-Венг­рии. 12(25) сен­тяб­ря 1914 г. по при­ка­зу Став­ки наступление на Юго-За­пад­ном фрон­те бы­ло при­ос­та­нов­ле­но. За 33 дня рус­ские вой­ска про­дви­ну­лись на 280—300 км и вышли на ли­нию ре­ки Вис­ло­ка 80 км от Кра­ко­ва. Бы­ла оса­ж­де­на мощ­ная кре­пость Пе­ре­мышль. За­ня­та бы­ла значительная часть Бу­ко­ви­ны с глав­ным го­ро­дом Чер­нов­цы. Бое­вые по­те­ри австрийцев дос­тиг­ли 400 тыс. че­ло­век, из них 100 тыс. плен­ны­ми, бы­ло за­хва­че­но 400 ору­дий.
Га­ли­ций­ская на­сту­па­тель­ная опе­ра­ция яви­лась од­ной из са­мых бле­стя­щий по­бед рус­ской ар­мии за всю пер­вую ми­ро­вую вой­ну. В те­че­ние ок­тяб­ря — но­яб­ря на тер­ри­то­рии Поль­ши про­хо­ди­ли два круп­ней­ших сра­же­ния: Вар­шав­ско-Ива­но­год­ское и Лод­зин­ское.
В бо­ях с обе­их сто­рон уча­ст­во­ва­ло вре­ме­на­ми свы­ше 800 тыс. че­ло­век. Ни од­ной из сто­рон не уда­лось пол­но­стью ре­шить свои за­да­чи. Од­на­ко в це­лом дей­ст­вия рус­ских войск бы­ли бо­лее эф­фек­тив­ны­ми. Хо­тя на­сту­п­ле­ния на Бер­лин так и не по­лу­чи­лось, за­пад­ные со­юз­ни­ки, осо­бен­но Фран­ция, на­хо­див­шие­ся в тя­жё­лом по­ло­же­нии, по­лу­чи­ли пе­ре­дыш­ку.
Из-за отправки час­ти войск из Фран­ции на вос­ток у нем­цев не хва­ти­ло сил для на­ме­чав­ше­го­ся об­хо­да Па­ри­жа. Они вы­ну­ж­де­ны бы­ли со­кра­тить фронт сво­его на­сту­п­ле­ния и вы­шли к ре­ке Мар­не северо-восточнее Па­ри­жа, где на­толк­ну­лись на круп­ные анг­ло-фран­цуз­ские си­лы. В бит­ве на Мар­не в сен­тяб­ре 1914 го­да участвовало с обе­их сто­рон бо­лее 1.5 млн. че­ло­век. Фран­цуз­ские и анг­лий­ские вой­са пе­ре­шли в на­сту­п­ле­ние. 9 сен­тяб­ря на­ча­лось от­сту­п­ле­ние нем­цев по все­му фрон­ту. Они смог­ли ос­та­но­вить на­се­дав­ше­го про­тив­ни­ка лишь у ре­ки Эна. Пра­ви­тель­ст­во и ди­пло­ма­ти­че­ский кор­пус, спеш­но бе­жав­шие в Бор­до, смог­ли вер­нуть­ся в Па­риж.
К кон­цу 1914 го­да За­пад­ный фронт ста­би­ли­зи­ро­вал­ся от Се­вер­но­го мо­ря до Швей­цар­ской гра­ни­цы. Сол­да­ты за­ры­лись в око­пы. Ма­нёв­рен­ная вой­на пре­вра­ти­лась в по­зи­ци­он­ную.
В кон­це но­яб­ря 1914 го­да на со­ве­ща­нии ко­ман­дую­щих фрон­та­ми рус­ской ар­мии в Бре­сте бы­ло при­ня­то ре­ше­ние при­ос­та­но­вить на­сту­па­тель­ные дей­ст­вия, и вплоть до ян­ва­ря 1915 го­да на Вос­точ­ном фрон­те ус­та­но­ви­лось за­ти­шье.
Ге­рои­че­скую борь­бу ве­ли серб­ские вой­ска про­тив на­тис­ка ав­ст­ро-вен­гер­ской ар­мии, ко­то­рая осе­нью 1914 го­да два­ж­ды за­хва­ты­ва­ла Бел­град, но в де­каб­ре 1914 го­да сер­бы из­гна­ли ок­ку­пан­тов с всей территории Сер­бии и до осе­ни 1915 го­да ве­ли по­зи­ци­он­ную вой­ну с ав­ст­ро-вен­гер­ской ар­ми­ей.
Ту­рец­кие вой­ска, ин­ст­рук­ти­руе­мые гер­ман­ски­ми во­ен­ны­ми спе­циа­ли­ста­ми, пред­при­ня­ли осе­нью 1914 го­да на­сту­п­ле­ние на За­кав­каз­ском фрон­те. Од­на­ко рус­ские вой­ска от­ра­зи­ли это наступление и ус­пеш­но про­дви­ну­лись на Эр­зрум­ском, Алак­шерт­ском и Ван­ском на­прав­ле­ни­ях. В де­каб­ре 1914 го­да два кор­пу­са ту­рец­кой ар­мии под ко­ман­до­ва­ни­ем Эн­ве­ра-па­ши пред­при­ня­ли на­сту­п­ле­ние под Са­ра­ка­мы­шем. но и здесь один кор­пус рус­ская ар­мия вы­ну­ди­ла к ка­пи­ту­ля­ции, а вто­рой кор­пус был пол­но­стью унич­то­жен. В даль­ней­шем ту­рец­кие вой­ска не пы­та­лись продолжать ка­кие-ли­бо ак­тив­ные во­ен­ные опе­ра­ции.
Рус­ские вой­ска так­же из­гна­ли ту­рок из Иран­ско­го Азер­бай­джа­на: лишь не­ко­то­рые рай­оны За­пад­но­го Ира­на тур­ки удер­жи­ва­ли за со­бой.
К кон­цу 1914 го­да на всех фрон­тах ар­мии обе­их воюю­щих коа­ли­ций пе­ре­шли к за­тяж­ной по­зи­ци­он­ной вой­не. Вой­на на мо­рях и океа­нах за вто­рое по­лу­го­дие 1914 го­да по су­ще­ст­ву све­лась к вза­им­ной блокаде по­бе­ре­жий. Пер­вым мор­ским сра­же­ни­ем явил­ся на­бег 28 ав­гу­ста 1914 го­да анг­лий­ской эс­кад­ры ад­ми­ра­ла Бит­ти на гер­ман­ские су­да, сто­яв­шие в бух­те ост­ро­ва Гель­го­ланд. В ре­зуль­та­те это­го на­бе­га бы­ли по­то­п­ле­ны три гер­ман­ских крей­се­ра и один эс­ми­нец, у анг­ли­чан был по­вре­ж­дён лишь один крей­сер. За­тем про­изош­ли ещё два не­зна­чи­тель­ных сра­же­ния: 1 но­яб­ря 1914 го­да в Ко­ро­нель­ском бою у по­бе­ре­жья Чи­ли английская эс­кад­ра по­тер­пе­ла по­ра­же­ние от гер­ман­ских ко­раб­лей, по­те­ряв два крей­се­ра, а 8 де­каб­ря анг­лий­ская эс­кад­ра на­нес­ла по­ра­же­ние гер­ман­ским ко­раб­лям у Фолк­ленд­ских ост­ро­вов, пол­но­стью унич­то­жив эс­кад­ру ад­ми­ра­ла Шпее. Эти мор­ские сра­же­ния не из­ме­ни­ли со­от­но­ше­ния мор­ских сил: по-преж­не­му анг­лий­ский флот пре­вос­хо­дил ав­ст­ро-гер­ман­ский, ко­то­рый ук­ры­вал­ся в бух­тах ост­ро­ва Гель­го­ланд, в Ки­ле и Виль­гельмс­ха­фе­не. На океа­нах, в Се­вер­ном и Сре­ди­зем­ном мо­рях гос­под­ство­вал флот Ан­тан­ты, он обеспечивал её коммуникации. Но уже в пер­вые месяцы вой­ны об­на­ру­жи­лась боль­шая уг­ро­за фло­ту Ан­тан­ты со сто­ро­ны гер­ман­ских под­вод­ных ло­док, ко­то­рые 22 сен­тяб­ря потопили один за од­ним три анг­лий­ских бро­не­нос­ца, нес­ших до­зор­ную служ­бу на мор­ских пу­тях.
Пи­рат­ский на­бег «Ге­бе­на» и «Брес­лая» на Чер­но­мор­ское по­бе­ре­жье Рос­сии су­ще­ст­вен­ных ре­зуль­та­тов не дал. Уже 18 но­яб­ря рус­ский Чер­но­мор­ский флот на­нёс силь­ные по­вре­ж­де­ния «Ге­бе­ну» и за­ста­вил ту­рец­кий флот ук­рыть­ся в Бос­фо­ре. Рус­ский Бал­тий­ский флот на­хо­дил­ся в Риж­ском и Фин­ском за­ли­вах под на­дёж­ным мин­ным за­гра­ж­де­ни­ем в Бал­тий­ском мо­ре.
Та­ким об­ра­зом, к кон­цу 1914 го­да стал оче­вид­ным про­вал во­ен­но-стра­те­ги­че­ско­го пла­на гер­ман­ско­го ко­ман­до­ва­ния. Гер­ма­ния вы­ну­ж­де­на бы­ла вес­ти вой­ну на два фрон­та.
Во­ен­ные дей­ст­вия в 1915 го­ду
Рус­ское ко­ман­до­ва­ние всту­пи­ло в 1915 год с твёр­дым на­ме­ре­ни­ем за­вер­шить по­бе­до­нос­ное на­сту­п­ле­ние сво­их войск в Га­ли­ции.
Шли упор­ные бои за ов­ла­де­ние кар­пат­ски­ми про­хо­да­ми и Кар­пат­ским хреб­том. 22 мар­та по­сле шес­ти­ме­сяч­ной оса­ды ка­пи­ту­ли­ро­вал Пе­ре­мышль с его 127-ты­сяч­ным гар­ни­зо­ном ав­ст­ро-вен­гер­ских войск. Но вый­ти на вен­гер­скую рав­ни­ну рус­ским вой­скам не уда­лось.
В 1915 го­ду Гер­ма­ния и её со­юз­ни­ки на­пра­ви­ли ос­нов­ной удар про­тив Рос­сии, рас­счи­ты­вая на­нес­ти ей по­ра­же­ние и вы­вес­ти её из вой­ны. К се­ре­ди­не ап­ре­ля гер­ман­ское ко­ман­до­ва­ние ус­пе­ло перебросить с За­пад­но­го фрон­та луч­шие бое­спо­соб­ные кор­пу­са, ко­то­рые вме­сте с ав­ст­ро-вен­гер­ски­ми вой­ска­ми об­ра­зо­ва­ли но­вую удар­ную 11-ю ар­мию под ко­ман­до­ва­ни­ем гер­ман­ско­го генерала Ма­кен­зе­на. Со­сре­до­то­чив на глав­ном на­прав­ле­нии контрнаступления вой­ска, в два раза пре­вос­хо­див­шие си­лы рус­ских войск, под­тя­нув ар­тил­ле­рию, чис­лен­но пре­вос­хо­див­шую рус­скую в 6 раз, а по тяжёлым ору­ди­ям — в 40 раз, ав­ст­ро-гер­ман­ская ар­мия 2 мая 1915 го­да про­рва­ла фронт в рай­оне Гор­ли­цы.
Под на­по­ром ав­ст­ро-гер­ман­ских войск рус­ская ар­мия с тя­жё­лы­ми боя­ми от­сту­па­ла с Кар­пат и из Га­ли­ции, в кон­це мая ос­та­ви­ла Пе­ре­мышль, а 22 ию­ня сда­ла Львов. То­гда же, в ию­не, гер­ман­ское ко­ман­до­ва­ние, на­ме­ре­ва­ясь за­жать в «кле­щи» рус­ские вой­ска, сра­жав­шие­ся в Поль­ше, пред­при­ня­ло уда­ры сво­им пра­вым кры­лом ме­ж­ду За­пад­ным Бу­гом и Вис­лой, а ле­вым — в ни­зовь­ях ре­ки На­рев. Но и здесь, как и в Га­ли­ции, рус­ские вой­ска, не имев­шие дос­та­точ­но ору­жия, бо­е­при­па­сов и сна­ря­же­ния, с тя­жё­лы­ми боя­ми от­сту­пи­ли.
К се­ре­ди­не сен­тяб­ря 1915 го­да на­сту­па­тель­ная ини­циа­ти­ва гер­ман­ской ар­мии ис­то­щи­лась. Рус­ская ар­мия за­кре­пи­лась на ли­нии фрон­та: Ри­га — Двинск — озе­ро На­рочь — Пинск — Тер­но­поль — Чер­нов­цы, и к кон­цу 1915 го­да Вос­точ­ный фронт про­сти­рал­ся от Бал­тий­ско­го мо­ря до ру­мын­ской гра­ни­цы. Рос­сия ут­ра­ти­ла об­шир­ную тер­ри­то­рию, но со­хра­ни­ла свои си­лы, хо­тя с на­ча­ла вой­ны рус­ская ар­мия к это­му вре­ме­ни по­те­ря­ла в жи­вой си­ле око­ло 3 млн. че­ло­век, из них око­ло 300 тыс. уби­ты­ми.
В то вре­мя ко­гда рус­ские ар­мии ве­ли на­пря­жён­ную не­рав­ную вой­ну с глав­ны­ми си­ла­ми ав­ст­ро-гер­ман­ской коа­ли­ции, со­юз­ни­ки Рос­сии — Анг­лия и Фран­ция — на За­пад­ном фрон­те в те­че­ние все­го 1915 го­да ор­га­ни­зо­ва­ли все­го лишь не­сколь­ко ча­ст­ных во­ен­ных опе­ра­ций, ко­то­рые не име­ли су­ще­ст­вен­но­го зна­че­ния. В са­мый раз­гар кро­во­про­лит­ных бо­ёв на Вос­точ­ном фрон­те, ко­гда рус­ская ар­мия ве­ла тя­жё­лые обо­ро­ни­тель­ные бои, со сто­ро­ны анг­ло-фран­цуз­ских со­юз­ни­ков не по­сле­до­ва­ло наступления на За­пад­ном фрон­те. Оно бы­ло при­ня­то толь­ко в кон­це сен­тяб­ря 1915 го­да, ко­гда на Вос­точ­ном фрон­те на­сту­па­тель­ные опе­ра­ции гер­ман­ской ар­мии уже пре­кра­ти­лись.
Уг­ры­зе­ния со­вес­ти от не­бла­го­дар­но­сти по от­но­ше­нию к Рос­сии с боль­шим опо­зда­ни­ем по­чув­ст­во­вал Ллойд Джордж. В сво­их ме­муа­рах он поз­же пи­сал:«Ис­то­рия предъявит свой счёт во­ен­но­му ко­ман­до­ва­нию Фран­ции и Анг­лии, ко­то­рое в сво­ём эгои­сти­че­ском уп­рям­ст­ве об­рек­ло сво­их рус­ских то­ва­ри­щей по ору­жию на ги­бель, то­гда как Анг­лия и Фран­ция так лег­ко мог­ли спа­сти рус­ских и та­ким об­ра­зом по­мог­ли бы луч­ше все­го се­бе».
По­лу­чив тер­ри­то­ри­аль­ный вы­иг­рыш на Вос­точ­ном фрон­те, гер­ман­ское ко­ман­до­ва­ние, од­на­ко, не до­би­лось глав­но­го — оно не при­ну­ди­ло цар­ское пра­ви­тель­ст­во к за­клю­че­нию се­па­рат­но­го ми­ра с Гер­ма­ни­ей, хо­тя по­ло­ви­на всех воо­ру­жён­ных сил Гер­ма­нии и Ав­ст­ро-Венг­рии бы­ла со­сре­до­то­че­на про­тив Рос­сии.
В том же 1915 го­ду Гер­ма­ния по­пы­та­лась на­нес­ти со­кру­ши­тель­ный удар Анг­лии. Она впер­вые ши­ро­ко использовала срав­ни­тель­но но­вое ору­жие — под­вод­ные лод­ки, что­бы пре­сечь под­воз в Анг­лию не­об­хо­ди­мо­го сы­рья и про­до­воль­ст­вия. Сот­ни су­дов бы­ли уничтожены, их ко­ман­ды и пас­са­жи­ры по­гиб­ли. Воз­му­ще­ние ней­траль­ных стран за­ста­ви­ло Гер­ма­нию не то­пить пас­са­жир­ские ко­раб­ли без пре­ду­пре­ж­де­ния. Анг­лия же пу­тём уве­ли­че­ния и уско­ре­ния строи­тель­ст­ва су­дов, а так­же раз­ра­бот­кой эф­фек­тив­ных мер борь­бы про­тив под­вод­ных ло­док пре­одо­ле­ла на­вис­шую над ней опас­ность.
Вес­ной 1915 го­да Гер­ма­ния впер­вые в ис­то­рии войн применила од­но из са­мых бес­че­ло­веч­ных ору­жий — от­рав­ляю­щие ве­ще­ст­ва, но это обес­пе­чи­ло лишь так­ти­че­ский ус­пех.
Не­уда­ча по­стиг­ла Гер­ма­нию и в ди­пло­ма­ти­че­ской борь­бе. Ан­тан­та обе­ща­ла Ита­лии боль­ше, чем мог­ли обе­щать Гер­ма­ния и стал­ки­вав­шая­ся с Ита­ли­ей на Бал­ка­нах Ав­ст­ро-Венг­рия. В мае 1915 го­да Ита­лия объявила им вой­ну и от­влек­ла на се­бя не­ко­то­рую часть войск Ав­ст­ро-Венг­рии и Гер­ма­нии.
Лишь час­тич­но эта не­уда­ча бы­ла ком­пен­си­ро­ва­на тем, что осе­нью 1915 го­да бол­гар­ское пра­ви­тель­ст­во всту­пи­ло в вой­ну про­тив Ан­тан­ты. В ре­зуль­та­те об­ра­зо­вал­ся Четверной со­юз Гер­ма­нии, Ав­ст­ро-Венг­рии, Тур­ции и Бол­га­рии. Не­по­сред­ст­вен­ным след­ст­ви­ем этого яви­лось на­сту­п­ле­ние гер­ман­ских, ав­ст­ро-вен­гер­ских и бол­гар­ских войск про­тив Сер­бии. Ма­лень­кая серб­ская ар­мия ге­рои­че­ски со­про­тив­ля­лась, но бы­ла раз­дав­ле­на пре­вос­хо­дя­щи­ми си­ла­ми про­тив­ни­ка. По­слан­ные на по­мощь сер­бам вой­ска Анг­лии, Фран­ции, Рос­сии и ос­тат­ки серб­ской ар­мии об­ра­зо­ва­ли Бал­кан­ский фронт.
По ме­ре за­тяж­ки вой­ны у стран уча­ст­ниц Ан­тан­ты рос­ло по­доз­ре­ние и недоверие друг к дру­гу. По сек­рет­но­му со­гла­ше­нию Рос­сии с со­юз­ни­ка­ми в 1915 го­ду в слу­чае победоносного окон­ча­ния вой­ны Кон­стан­ти­но­поль и про­ли­вы долж­ны бы­ли отой­ти к Рос­сии. Опа­са­ясь реа­ли­за­ции это­го со­гла­ше­ния, по ини­циа­ти­ве Уин­сто­на Черчилля, под пред­ло­гом уда­ра по про­ли­вам и Кон­стан­ти­но­по­лю яко­бы для под­ры­ва ком­му­ни­ка­ций гер­ман­ской коа­ли­ции с Тур­ци­ей бы­ла пред­при­ня­та дар­да­нелль­ская экс­пе­ди­ция с це­лью оккупации Кон­стан­ти­но­по­ля.
19 фев­ра­ля 1915 го­да анг­ло-фран­цуз­ский флот на­чал об­стрел Дар­да­нелл. Од­на­ко, по­не­ся боль­шие по­те­ри, анг­ло-фран­цуз­ская эс­кад­ра че­рез ме­сяц пре­кра­ти­ла бом­бар­ди­ров­ку дар­да­нелль­ских ук­ре­п­ле­ний.
На за­кав­каз­ском фрон­те рус­ские вос­ка ле­том 1915 го­да, от­ра­зив на­сту­п­ле­ние ту­рец­кой ар­мии на алаш­керт­ском на­прав­ле­нии, пе­ре­шли в контр­на­сту­п­ле­ние на ван­ском на­прав­ле­нии. То­гда же не­мец­ко-ту­рец­кие вой­ска ак­ти­ви­зи­ро­ва­ли венные дей­ст­вия в Ира­не. Опи­ра­ясь на спро­во­ци­ро­ван­ное не­мец­ки­ми аген­та­ми в Ира­не вос­ста­ние бах­ти­ар­ских пле­мён, ту­рец­кие вой­ска ста­ли про­дви­гать­ся к рай­онам неф­те­про­мы­слов и к осе­ни 1915 го­да за­ня­ли Кер­ман­шах и Ха­ма­дан. Но вско­ре при­быв­шие анг­лий­ские вой­ска от­бро­си­ли ту­рок и бах­ти­ар от рай­она неф­те­про­мы­слов, и вос­ста­но­ви­ли раз­ру­шен­ный бах­тиа­ра­ми неф­те­про­вод.
За­да­ча очи­ще­ния Ира­на от ту­рец­ко-гер­ман­ских войск лег­ла на рус­ский экс­пе­ди­ци­он­ный кор­пус ге­не­ра­ла Ба­ра­то­ва, вы­са­див­ший­ся в Ок­тяб­ре 1915 го­да в Эн­зе­ли. Пре­сле­дуя гер­ма­но-ту­рец­кие вой­ска, от­ря­ды Ба­ра­то­ва за­ня­ли Каз­вин, Ха­ма­дан, Кум, Ка­шан и по­до­шли к Ис­фа­ха­ну.
Ле­том 1915 го­да анг­лий­ские от­ря­ды за­хва­ти­ли гер­ман­скую Юго-Западную Аф­ри­ку. В ян­ва­ре 1916 го­да анг­ли­ча­не при­ну­ди­ли к капитуляции ок­ру­жён­ные в Ка­ме­ру­не гер­ман­ские вой­ска.
Во­ен­ные дей­ст­вия в 1916 го­ду
 Во­ен­ная кам­па­ния 1915 го­да на За­пад­ном фрон­те не при­нес­ла ка­ких-ли­бо круп­ных опе­ра­тив­ных ре­зуль­та­тов. По­зи­ци­он­ные бои лишь за­тя­ги­ва­ли вой­ну. Ан­тан­та пе­ре­шла к эко­но­ми­че­ской бло­ка­де Гер­ма­нии, на что по­след­няя от­ве­ти­ла бес­по­щад­ной под­вод­ной вой­ной. В мае 1915 го­да гер­ман­ская под­вод­ная лод­ка торпедировала анг­лий­ский оке­ан­ский па­ро­ход «Лу­зи­та­ния», на ко­то­ром по­гиб­ло свы­ше ты­ся­чи пас­са­жи­ров. Не пред­при­ни­мая ак­тив­ных на­сту­па­тель­ных во­ен­ных опе­ра­ций, Анг­лия и Фран­ция бла­го­да­ря пе­ре­не­се­нию цен­тра тя­же­сти во­ен­ных дей­ст­вий на рус­ский фронт по­лу­чи­ли передышку, и всё своё вни­ма­ние со­сре­до­то­чи­ли на раз­ви­тии во­ен­ной про­мыш­лен­но­сти. Они на­ко­п­ля­ли си­лы для даль­ней­шей вой­ны. К на­ча­лу 1916 го­да Анг­лия и Фран­ция име­ли пе­ре­вес над Гер­ма­ни­ей в 70—80 ди­ви­зий и пре­вос­хо­ди­ли её в новейшем воо­ру­же­нии (поя­ви­лись тан­ки).
Тя­жё­лые по­след­ст­вия ак­тив­ных на­сту­па­тель­ных во­ен­ных опе­ра­ций в 1914—1915 го­дах по­бу­ди­ли ру­ко­во­ди­те­лей Ан­тан­ты со­звать со­ве­ща­ние пред­ста­ви­те­лей ге­не­раль­ных шта­бов со­юз­ных ар­мий в де­каб­ре 1915 го­да в Шан­тийи, око­ло Па­ри­жа, где при­шли к вы­во­ду, что вой­ну мож­но закончить по­бе­до­нос­но толь­ко при со­гла­со­ван­ных ак­тив­ных на­сту­па­тель­ных опе­ра­ци­ях на глав­ных фрон­тах.
Од­на­ко и по­сле это­го ре­ше­ния наступление в 1916 го­ду бы­ло на­ме­че­но в пер­вую оче­редь на Вос­точ­ном фрон­те — 15 ию­ня, а на­ За­пад­ном фрон­те — 1 ию­ля.
Уз­нав о на­ме­чен­ных сро­ках на­сту­п­ле­ния стран Ан­тан­ты, гер­ман­ское ко­ман­до­ва­ние ре­ши­ло взять в свои ру­ки ини­циа­ти­ву и на­чать на­сту­п­ле­ние на За­пад­ном фрон­те зна­чи­тель­но рань­ше. При этом был на­ме­чен глав­ный удар на­сту­п­ле­ния на рай­он вер­ден­ских ук­ре­п­ле­ний: для за­щи­ты ко­то­рых, по твёр­до­му убе­ж­де­нию гер­ман­ско­го ко­ман­до­ва­ния, «фран­цуз­ское ко­ман­до­ва­ние вы­ну­ж­де­но бу­дет по­жерт­во­вать по­след­ним че­ло­ве­ком», так как в слу­чае про­ры­ва фрон­та у Вер­де­на от­кро­ет­ся пря­мой путь на Па­риж. Од­на­ко на­ча­тое 21 фев­ра­ля 1916 го­да на­сту­п­ле­ние на Вер­ден не увен­ча­лось ус­пе­хом, тем бо­лее, что в мар­те из-за на­сту­п­ле­ния рус­ских войск в рай­оне го­ро­да Двинск и озе­ра На­рочь гер­ман­ское ко­ман­до­ва­ние бы­ло вы­ну­ж­де­но ос­ла­бить свой на­тиск под Вер­де­ном. Тем не менее, кровопролитные взаимные ата­ки и контр­ата­ки под Вер­де­ном про­дол­жа­лись поч­ти 10 ме­ся­цев, до 18 де­каб­ря, но су­ще­ст­вен­ных ре­зуль­та­тов не да­ли. Вер­ден­ская опе­ра­ция в бу­к­валь­ном смыс­ле сло­ва превратилась в «мя­со­руб­ку», в унич­то­же­ние жи­вой си­лы. Обе сто­ро­ны по­нес­ли ко­лос­саль­ные по­те­ри: фран­цу­зы — 350 тыс. че­ло­век, нем­цы — 600 тыс. че­ло­век.
Не­мец­кое на­сту­п­ле­ние на вер­ден­ские ук­ре­п­ле­ния не из­ме­ни­ло пла­на ко­ман­до­ва­ния Ан­тан­ты на­чать ос­нов­ное на­сту­п­ле­ние 1 ию­ля 1916 го­да на ре­ке Сом­ме.
Сом­ские бои с ка­ж­дым днём на­рас­та­ли. В сен­тяб­ре по­сле сплош­но­го ог­не­во­го ва­ла анг­ло-фран­цуз­ской ар­тил­ле­рии на по­ле боя вско­ре поя­ви­лись анг­лий­ски тан­ки. Од­на­ко тех­ни­че­ски ещё не­со­вер­шен­ные и ис­поль­зуе­мые в не­боль­шом чис­ле, они, хо­тя и при­нес­ли ата­ко­вав­шим анг­ло-фран­цуз­ским вой­скам ме­ст­ный ус­пех, не мог­ли обес­пе­чить об­ще­го стра­те­ги­че­ски-опе­ра­тив­но­го про­ры­ва фрон­та. К кон­цу но­яб­ря 1916 сомм­ские бои ста­ли за­ти­хать. В ре­зуль­та­те всей сомм­ской опе­ра­ции Ан­тан­та за­хва­ти­ла тер­ри­то­рию в 200 кв. км, 105 тыс. не­мец­ких плен­ных, 1500 пу­ле­мё­тов и 350 ору­дий. В бо­ях на Сом­ме обе сто­ро­ны по­те­ря­ли свы­ше 1 млн. 300 тыс. уби­ты­ми, ра­не­ны­ми и плен­ны­ми.
Вы­пол­няя ре­ше­ния со­гла­со­ван­ные на со­ве­ща­нии пред­ста­ви­те­лей ге­не­раль­ных шта­бов в де­каб­ре 1915 го­да в Шан­тийи, вер­хов­ное ко­ман­до­ва­ние рус­ской ар­мии на­ме­ти­ло на 15 ию­ня глав­ное наступление на Западном фрон­те в на­прав­ле­нии Ба­ра­но­ви­чей с од­но­вре­мен­ным вспо­мо­га­тель­ным уда­ром ар­мий Юго-За­пад­но­го фрон­та под ко­ман­до­ва­ни­ем ге­не­ра­ла Бру­си­ло­ва в га­ли­ций­ско-бу­ко­вин­ском на­прав­ле­нии. Од­на­ко на­чав­шее­ся в фев­ра­ле гер­ман­ское на­сту­п­ле­ние на Вер­ден вновь за­ста­ви­ло фран­цуз­ское пра­ви­тель­ст­во про­сить цар­ское правительство Рос­сии о по­мо­щи пу­тём на­сту­п­ле­ния на Вос­точ­ном фрон­те. В на­ча­ле мар­та рус­ские вой­ска предприняли на­сту­п­ле­ние в рай­оне Двин­ска и озе­ра На­вочь. Ата­ки рус­ских войск про­дол­жа­лись до 15 мар­та, но при­ве­ли лишь к так­ти­че­ским ус­пе­хам. В ито­ге этой опе­ра­ции рус­ские вой­ска по­нес­ли боль­шие по­те­ри, но от­тя­ну­ли на се­бя зна­чи­тель­ное ко­ли­че­ст­во не­мец­ких ре­зер­вов и этим об­лег­чи­ли по­ло­же­ние фран­цу­зов под Вер­де­ном.
Фран­цуз­ские вой­ска по­лу­чи­ли воз­мож­ность пе­ре­груп­пи­ро­вать­ся и уси­лить обо­ро­ну.
Двин­ско-На­рочь­ская опе­ра­ция за­труд­ня­ла под­го­тов­ку к ге­не­раль­но­му на­сту­п­ле­нию на рус­ско-гер­ман­ском фрон­те, на­ме­чен­но­му на 15 ию­ня. Од­на­ко вслед за по­мо­щью фран­цу­зам по­сле­до­ва­ла но­вая на­стой­чи­вая прось­ба ко­ман­до­ва­ния войск Ан­тан­ты по­мочь италь­ян­цам. В мае 1916 го­да 400-ты­сяч­ная ав­ст­ро-вен­гер­ская ар­мия пе­ре­шла в на­сту­п­ле­ние в Трен­ти­но и на­нес­ла тя­жё­лое по­ра­же­ние италь­ян­ской ар­мии. Спа­сая от пол­но­го разгрома италь­ян­скую ар­мию, а так­же анг­ло-фран­цуз­скую на за­па­де, рус­ское ко­ман­до­ва­ние на­ча­ло 4 ию­ня, ра­нее на­ме­чен­но­го сро­ка, на­сту­п­ле­ние войск на юго-за­пад­ном на­прав­ле­нии. Рус­ские вой­ска под командованием ге­не­ра­ла Бру­си­ло­ва, про­рвав обо­ро­ну про­тив­ни­ка поч­ти на 300 ки­ло­мет­ро­вом фрон­те, ста­ли про­дви­гать­ся в Вос­точ­ную Га­ли­цию и Бу­ко­ви­ну (Бру­си­лов­ский про­рыв). Но в са­мый раз­гар на­сту­п­ле­ния, не­смот­ря на прось­бы ге­не­ра­ла Бру­си­ло­ва о по­кре­п­ле­нии на­сту­пав­ших войск ре­зер­ва­ми и бо­е­при­па­са­ми, вер­хов­ное ко­ман­до­ва­ние рус­ской ар­мии от­ка­за­лось по­слать ре­зер­вы на юго-за­пад­ное на­прав­ле­ние и на­ча­ло, как на­ме­ча­лось ра­нее, на­сту­п­ле­ние на за­пад­ном на­прав­ле­нии. Од­на­ко по­сле сла­бо­го уда­ра в на­прав­ле­нии Ба­ра­но­ви­чей ко­ман­дую­щий северо-западным на­прав­ле­ни­ем ге­не­рал Эверт от­ло­жил об­щее на­сту­п­ле­ние на на­ча­ло ию­ля. Ме­ж­ду тем вой­ска ге­не­ра­ла Бру­си­ло­ва про­дол­жа­ли раз­ви­вать на­ча­тое на­сту­п­ле­ние и к кон­цу ию­ня про­дви­ну­лись да­ле­ко в глубь Га­ли­ции и Бу­ко­ви­ны. 3 ию­ля ге­нервл Эверт во­зоб­но­вил на­сту­п­ле­ние на Ба­ра­но­ви­чи, но ата­ки рус­ский войск на этом уча­ст­ке фрон­та не дос­тиг­ли ус­пе­ха. Толь­ко по­сле пол­но­го про­ва­ла на­сту­п­ле­ния войск ге­не­ра­ла Эвер­та вер­хов­ное ко­ман­до­ва­ние рус­ских войск при­зна­ло на­сту­п­ле­ние войск ге­не­ра­ла Бру­си­ло­ва на Юго-За­паднм фрон­те глав­ным — но уже бы­ло позд­но, вре­мя бы­ло по­те­ря­но, Ав­ст­рий­ское ко­ман­до­ва­ние ус­пе­ло пе­ре­груп­пи­ро­вать свои вой­ска, под­тя­ну­ло ре­зер­вы. Бы­ли пе­ре­бро­ше­ны шесть ди­ви­зий с Ав­ст­ро-италь­ян­ско­го фрон­та, а гер­ман­ское ко­ман­до­ва­ние в раз­гар вер­ден­ских и сомм­ских бо­ёв пе­ре­бро­си­ло на Вос­точ­ный фронт один­на­дцать ди­ви­зий. Даль­ней­шее на­сту­п­ле­ние рус­ских войск бы­ло при­ос­та­нов­ле­но.