К особенностям развития экономики России приспасабливались и частные предприниматели, которые своими усилиями способствовали экономическому развитию России, но действовали также не по законам свободного предпринимательства и конкуренции, а по существующим правилам.    
     В истории росийского предпринимательства 18 века одно из видных мест занимала деятельность семьи Баташевых, которых долгое время заслоняла слава Демидовых.Выплавлявшийся на заводах Баташевых металл иностранные купцы сравнивали с известным всему миру «свейским» (шведским) железом. Баташевское заводское хозяйство по выплавке чугуна было в ту пору третьим в России, уступая по мощности лишь знаменитым металлургическим предприятиям Демидовых и Яковлевых. А в 1800 году на долю Баташевых приходилось 11,6% всего чугуна, производимого в стране.
     «Родоначальник семьи горнозаводчиков Баташевых Иван Тимофеевич Баташев, «Тульския оружйныя слободы кузнец». В 1700 году он находился при постройке липецких чугуноплавильных заводов, а потом стал покупать в окрестностях Тулы земли и строить железные заводы7 ».Благодаря покровительству Никиты Демидова за мастерство в горнометаллургическом производстве, Иван Тимофеевич стал скупать небольшие земельные участки на реке Тулице под заводское строительство (сначала на имя Демидова). В 1716 году Баташев приступает к строительству Тульского металлургического завода, но, поссорившись со всесильным Демидовым, подает челобитную и в 1728 году строит на реке Грязенке Медынский (Грязенский) завод, организовав там полный металлургический цикл и доведя объем производства до Тульского. Наследником дела стал младший сын Родион, который построил Молотовый завод. В 1754 году, после смерти Р.И. Баташева, все  заводы перешли к его сыновьям. Но указ Сената о ликвидации (с целью сбережения лесов) металлургических, винокуренных и стекольных заводов на 200 верст от Москвы закрыл все заводы. Баташевы потерпели убыток в 40 тысяч рублей, которые им никто не компенсировал.
  Баташевы перебираются в новый район - среднего и нижнего течения Оки и притоков. Строят там 3 завода, продуманным, часто обманным, путем захватывая чужие земли и оформляя их на себя. В 60-70 гг. 18 века ими построено еще 2 завода близ Нижнего Новгорода. Чтобы приобрести землю и рабочуу силу, Баташевы шли на хитрости, т.к. закон запрещал приобретать крестьян недворянам (с 1726 г.). Качество продукции у Баташевых было хорошее, поэтому экспорт вырос с 1% (1755 г.) до 7,5% (1757 г.). Брались предприниматели и за военное производство для укрепления связей с казной, дававшей разрешение на строительство новых заводов. Особенно они лили много пушек во время Русско-турецкой войны (1768-74 гг.), за что их освободили от подушной подати.
  Семь лет хлопотали Баташевы о дворянском достоинстве. При помощи взяток собрали «доказательства» своего дворянского происхождения. Сенат ходатаяствовал перед Екатериной II о том, чтобы Андрея и Ивана Баташевых (третье пополение) «потомственно с детьми восстановить в первобытных предках их дворянское достоинство». В 1783 году братья были восстановлены в дворянском звании. В этом же году хозяйство поделили между братьями. К началу 19 века Баташевы владели 14 металлургическими и обрабатываюшими предприятиями, на них производили и мирную продукцию - косы, проволока, гвозди, посуда, потом наладили производство паровых машин, а всего 85 наименований. Во второй половине 19 века, и это характерно, в связи с конкуренцией Баташевы утратили свое прежнее значение. «Место деятельности Баташевых, именно средняя полоса России, близость этого места к контролю центральных учреждений и, наконец, отсутствие особого покровительства со стороны высших властей - все это исключало возможность для Баташевых приобрести ту роль, какою пользовались Демидовы на Урале. Но попытки к приобретению такой роли не раз появлялись среди Баташевых, и память народа до последнего времени хранит много сказочных, по своим ужасам, эпизодов из жизни этих дворян-кузнецов. Говорят, что Гусевский завод мог бы поспорить своими кровавыми воспоминаниями с «историческою» башнею на Невьянском заводе Демидовых. При Андрее Родионовиче весь Гусевский завод, как гласит предание,. Изрыт был подземными ходами, и в одном из обширных помещений производилась постоянная чеканка монеты. Когда на завод прибыли правительственные агенты с целью проверить слухи о «Баташевском монетном дворе», то Андрей Родионович не задумался похоронить живыми работавших в подземелье, отдав приказание немедленно засыпать все ходы и выходы. Исключительным типом среди Баташевых является Иван Родионович, который, если доверять сохранившимся о нем сведениям, может быть поставлен наряду с лучшими людьми своего времени. Не говоря уже о выдающемся уме, энергии и трудолюбии, Иван Родионович отличался поразительной добротой, уважением к чужой личности и редким для промышленников 18 века умением согласовать свои собственные интересы с интересами ближних. Он строил больницы и церкви (последних около 15), а своими заботами о бедных снискал себе громкую известность8 ». 
     Славу России составляли и частные предприятия производства художественных и бытовых изделий. Речь идет о фарфоровой фабрике Гарднера.9 В 18 веке в России обосновалось немало иностранцев. Многие из них успешно использовали благопрятные для предпринимательской деятельности возможности. Среди таких преуспевших предпринимателей оказался и основатель Вербилковской фарфоровой фабрики английский купец Франц Гарднер, прибывший в Москву в 1746 году. Вначале он открыл банкирскую контору. Фарфоровую фабрику он «располодился завести» в 1760 году. После этого несколько лет Гарднер путешествовал по России (Украине, Сибири, Олонецкому краю, Соловецким островам и т.д.). Везде он искал добротный материал для фарфора, заключал договоры на поставку сырья, как человек деловой и сведущий в технических делах. Особенно ценные сорта так называемой «глуховской» глины Ф. Гарднер нашел на Черниговщине. Только после всего этого в 1765 году он подал в Мануфакту-коллегию челобитную об открытии фабрики.
  Гарднер рассчитывал на льготы и помощь от государства, обешщая удовлетворить потребности имеперии в фарфрровой посуде взамен иностранной. Он просил 200 душ крепостных, т.к. вольные люди могут уйти и унести секреты изготовления. Гарднеру отказали в покупке крестьян как недворянину и иностранцу, а землю он купил сам в с.Вербилки Дмитровского уезда Московской губернии. Купчая на крестьян была выписана на имя знакомого русского помещика Вырубова. Посуда, производившаяся на фабрике Гарднера, была хорошей и ошла в употребление в России, иногда вместо саксонского фарфора. В 1771 году на фабрике работало 70 человек, в конце 70-х - 155 человек. Из них только управляющий и художник были иностранцами.
  В 1777 Вырубов проворовался, и в ходе следствия власти могли забрать крепостных с фабрики, что означало ее остановку. Гарднер, пользуясь своей известностью,. Изготовил для двора несколько орденских сервизов - Андреевский, Александровский и Георгиевский. За это Гарднер был принят Екатериной II, отклонил ее предложение вступить в российское подданство, но фабрику спас. Также он получил немаловажное покровительство князя Н. Б. Юсупова, одно время управлявшего императорскими фарфоровыми заводами. Предприимчивый англичанин был хорошим комерсантом, наладив массовый выпуск посуды. Но наследница Гарднера плохо вела дела после его смерти, кроме того, обострились отношения с Англией в начале 19 века. На имущество английских  подданных был наложен запрет, фабрика сохранилась, но переживала трудности. Ее озрождение связано с деятельностью третьего поколения Гарднеров в 19 веке
     Что касается конкретных состояний купеческий фамилий, то в период правления Петра богатеть было сложно. В первые годы Северной войны покупальная способность народа, слабая вообще, еще больше падала, на что жаловалось заинтересованное в рынке купечество. Начальник канцелярии Щукин сообщал  А.Д. Меньшикову: «И так-де деньга стала туга в народе, что не токмо на покупку товаров, но и пошлинных платежах исправиться не могут»1 . Но тем не менее у купцов были сосредоточены определенные богатства, которые делались часто на товаре массового спроса и широкого потребления. Так, в 1704 у торговцев Шустовых в селе Дединове при обыске было обнаружено «между полов червонной монеты весом 4 пуда 6 фунтов, китайского золота в кусках на 8 фунтов 13 злотников, старых денег в кулях и рогожах 14 пудов 8 фунтов, старых денег под полом весом в 91 пуд 37 фунтов». В этом примере поражает то, что золото и деньги были только средством накопления, превращения в сокровище, а не вложения в дело или недвижимость.
     Состояния делались на торговле больше, чем на промышленности. По сказке (отчет о доходах) мещанина Семена Данилова, он семь лет жил у хозяина Андрея Кенкина и когда уходил от нешо, имел денег 36 рублей, торговал лоскутьями. Это было начало торговой деятельности, а в конце, в 1704 году, у предпринимателя было 10 тысяч рублей. Данилов, недавний неграмотный приказчик, в этих крупных операциях, построенных на заемных деньгах и риске, выделился настолько, что в 1714 году был определен среди первостатейных купцов в Петербург на житье.
     Можно привести примеры купеческих фамилий и способы обогащения и в середине 18 века. Родоначальник купеческой фамилии Вишняковых, посадский человек М.И. Вишняков, родился в 1733 году в г.Кашине. В 1762 г. Вишняков переписался из кашинского купечества в московское. Торговлю он вел в Охотном ряду несколько десятков лет, в результате этой торговли и разбогател. Были и другие способы обогащения. Армянский купец Лазарев разбогател в конце 18 века на чисто авантюристической основе. Он появился в Петербурге около 1770 года, а до этого торговал в Персии. На новом месте он приобрел поддержку графов Орловых, князя Вяземского, графа Воронцова, графа Безбородко, организуя с их участием разного рода торговые предприятия, приносившие значительную прибыль при помощи афер (скупки медной монеты, ее перепродажи и т.д.). Он привез в Петербург похищенный в Персии крупнейший в мире бриллиант и продал его графу Орлову за 450 тыс. рублей и за пожизненную ренту 2 тыс. рублей. Он купил у Орлова Ропшу за 12 тыс. рублей, благоустроил имение с затратой 300 тыс. рублей, а продал Павлу I за 400 тыс. рублей. К моменту своей смерти в 1802 году Лазарев обладал уже имуществом в 12 млн. рублей11 . В истории образования капииала Лазаревых сочеталось торгашество, авантыризм и фаворитизм.
     Эти примеры составления состояний показывают то, что простые люди могли выбиться «в люди» только черз торговлю,а именно ее, как «спекуляцию», постоянно ограничивали, якобы для защиты простых людей. Но в целом купечество не процветало. В 1700-1715 гг. Выходцев из самого купества было 64%, пополнение шло из крестьян и мещан. Например, в Смоленске в середине 18 в. Было 1395 душ купцов. Но фактически торговлей занималась лишь четвертая часть.В самом Смоленске было 2 купца первой гильдии, многие просто сидельцами и лавочниками, 100 были увечными и дряхлыми, многие занимались ремеслом.
     Самая активная предпринимательская среда в России была среди торговых крестьян,. Т.к. именно они должны были преодолевать существенные препятствия в своей торговой карьере. Поэтому в 18 веке интересен процесс выхода из крестьян буржуазии12 . В 18 веке население деревни соприкасается со всероссийским рынком, окрепшими городами и промышленными селами, развивавшеюся мануфактурой. Это ускоряет процесс экономической дифференциации государственных крестьян, начинается выделение из них скупщиков, формирование сельской буржуазии - кулачества, лавочников, предпринимателей. Способствовало этому процессу и широкое распространение оброчных, денежных форм расчета с хозяином или казной. В хозяйстве оброчного крестьянина иногда появлялись свободные материальные ресурсы. У крестьянина появлялись спекулятивные наклонности и доходы. Он нанимал батрака для обработки своего надела, а сам становился скупщиком и постепенно сколачивал значительный капитал.
     В 1723 г. 60-63 % зерна в столицу привозили крестьяне, а остальное дворяне и горожане. В 1728г. 48-50 % крестьян продавали хлеб по более низким ценам (на 7 %). Хлебная торговля была обычным источником первоначального накопления для крестьянской буржуазии. Так, один зажиточный крестьянин дер. Бакулевской Слободского уезда Вятской провинции, разбогатев на скупке и перепродаже хлеба, около 1751 года перебрался в город Слободской, купил там дом и устроил небольшой завод для литья ямских колокольчиков. Со временем дело разрослось, и в 1793 году началось литье больших колоколов.
     Ивановские манцфактуристы 18 века сколачивали капиталы первоначально торговыми путями, иногда пускаясь на махинации. Так, в 1741 г. М. Грачев обвинялся крестьянами в том, что при отпуске товаров на Ирбитскую ярмарку он, при помощи «воровских выписей», присвоил себе 500 рублей прибыли. Крестьяне прямо утверждали, что Грачевтакими путями «себе и пожитки нажил». Предки известных фамилий Бутримова, Грачевых, Ямановских, Зубковых, Гандуриных, Кокуриных и др. богатых мануфактуристов второй половины 18 века были в первой половине мелкими товаропроизводителями и торговцами. В первой половине 18 века крестьяне мела Иванова использовали капиталы почти исключительно в сфере торговли, во второй половине этим капиталам уже было дано промышленное применение. В 40-е гг. в селе Иванове на базе мелкотоварного производства возниает знаменитая Ивановская мануфактура.
     Купечество было недевольно торговлей крестьян, и в «Наказах» (1767 г.) тульские, осташевские и костромские купцы требовали запрещения дворянской и крестьянской торговли. Но выделение среди крестьянства богатой прослойки было повсеместным явлением. В 60-70-гг. 18в. некоторые из уральских казаков имели по 50 лошадей, 30 коров, 100 овец, 10-20 ульев пчел и почитались людьми богатыми.
     В Пермской губернии уже в 80-90 гг. 18 века выдеяллась богатая верхушка крепостных крестьян, бравшая подряды, занимавшаяся ростовщичеством. Торговлей. В ярославских вотчинах Шереметевых в конце 18 века господские мельницы находились в аренде у зажиточных крестьян. Например, в 1792 году 9 мельниц Юхотской волости арендовались двадцатью четырьмя местными крестьянами.
     Самым показательным и детально исследованным примером развития крестьянского предпринимательства является развитие Осташковой слободы в 18 веке.13  Осташковская слобода (потом город) находится в Новгородской губернии на озере Селигер, поэтому древнейшим промыслом была ловля рыбы. Кроме того, Осташковом отправлялись на промыслы на Финский залив и на реку Неву. К середине 18 века рыболовство приобретает товарный вид, происходит расслоение среди рыболовов. Многие семьи, кроме рыболовства, занимались вязанием сетей, выделкой кож, шитьем сапог, изготовлением бочек. В 40-е гг. 18 века развивается кожевенное, кузнечное, сапожное дело. Сначала выделывали кожу для шитья сапог, руковиц, кожанных фартуков и др., потом появляются кожевенные завады, один из первых - завод А.Г. Савина, родоначальника известной фамилии фабрикантов. В 30-е гг. кожевенное производство увеличивается. Из числа заводовладельцев - простые кожевенники - Аврам Савин, Федул Савин, Мих. Северов, Родион Лукашев и др. В 1783г. В Осташкове ыло 35 заводов. На привозном с Урала железе развивается железоделательная промышленность. Из кузнецов вышли в купцы Мирон Антонов, Никифор Северов, Архип Ужинский. Многие занимались перевозкой гранитных плит и камня в столицу. Некоторые имели собственные суда, нанимали рабочих: к середине 17 века наемных рабочих было 25 % от всего мужского населения. Приходили в Осташковские слободы окрестные крестьяне для промыслов и торговли.
     Кожевенное производство влекло за собой продажу мяса, разведение скота. Некоторые продавцы мяса и солода стали крупнвми предпринимателями. Например, Никита Белков помимо продажи мяса и солода в Петербурге занимался торговым огородничеством (шесть огородов).
     Стал крупным купцом осташковец, откупщик Терентий Резвой из крестьян. В 1736 г. в числе 16 других купцов он участвовал в компании Саввы Яковлева, взявшей на откуп все казенные сборы по Мосвкве и Петербургу на 7 лет. Но самым показательным примером было создание капитала Саввы Яковлева.
     «Савва Яковлевич Яковлев по происхождению мещанин города Осташкова , который, по семейному преданию, прибыл в Петербург пешком, «с полтинною в кармане и родительским благословением». Фамилия его в то время была не Яковлев, а Собакин.
  По прибытии в Петербург он занялся торговлею мясом, торгуя им с лотка вразнос.
  Известно, что императрица Елизавета Петровна чрезвычайно любила вокальную музыку и потому очень жаловала не только людей, обладавших этим искусством, но даже тех, кто имел хотя какую-либо способность к нему.
  Однажды, сидя на балконе, Ее Величество заметила проходившего вдали молодца с ношею на плечах; услышав его звонкий, чрезвычайно сладенький напев: «све-жа-я  те-ля-ти-на», государыня напрягла слух; а разносчик, точно в угоду ей, повторяет свой призыв покупателям.
  - Какой прекрасный голос, - сказала императрица находившимся близ нее придворным и добавила: - Скажите гофмаршалу, чтобы он взял певуна в поставщики припасов для моей кухни.
  Разносчик немедленно был догнан посланными за ним камер-лакеями и отведен в присутствие гофинтедантской конторы.
  Детина, обративший внимание императрицы, был Савва Яковлев Собакин.
  Когда артель, к которой он принадлежал, узнала о счастии своего члена, то не могла достаточно надивиться, разводила руками, приговаривая: «Ну талант выпал Савке, - так называли парня товарищи, - теперь успевай наш земляк загребать денежки, не ходи, как мы, грешные, с утра до вечера по улицам, не голоси без толку!»
  Действительно, карман Собакина начал быстро наполняться; этому помогло также и то, что некоторые из вельмож, желая угодить государыне, поручили избранному ею поставщику снабжать их собственные дома, чем, разумеется, ускорили его обогащение.
  Немало содействовало Собакину, при составлении его богатства, и покровительство князя Потемкина, которому он доставлял съестные припасы, угождая всем причудам светлейшего. А Потемкин, довольный Собакиным, отдал ему поставку на армию, что в ту пору было обыкновенным источником громадной наживы.
  Под конец царствования Елизаветы Петровны Собакин, записавшись в купечечство, имел уже столько капитала, что мог, вместе с другими коммерсантами, взять на откуп таможню в Риге и нажить здесь миллионы.
  Около же этого времени богач, чтобы добиться дворянства, а через это - приобрести право на покупку населенных имений, перешел из податного звания в чиновничье; это ему и удалось: в 1762 году Савва Яковлев, «за особенно оказанные услуги», был возведен Петром III в потомственное дворянство.
  Большие торговые обороты сделались для Собакина постоянным занятием. Так, при Екатерине II в руки его попал петербургский питейный откуп, от которого Савва нажил «большие тысячи».
  Но Савка оставался прежним Савкою.
  Вышел такой казус.
  В 1774 году заключен был мир с Турцией в Кучук-Кайнарджи. Екатерине очень желательно было, чтобы самая чернь в ее резиденции поняла всю важность нового политического события; для достижения этого был употреблен способ, правду сказать, довольно странный: на первыетри дня после обнародования манифеста приказано было открыть все петербургские кабаки, причем каждому посетителю дозволялось, на казенный счет, выпить чарку водки в честь побуды Румянцева. Пьянство было гомерическое. По окончании попойки правительство затребовало от откупа сведения о количестве израсходованного вина и получило в ответ столь громадную цифру боочек, что стало в тупик. Прежде уплаты денег нарядили следственную комиссию - для разыскания правды. Оказалось, что во всех столичных складах не могло храниться такого запаса водки, какой был выписан откупщиком. Собакин был отдан под суд, но счастье опять выручило своего любимца: государыня его помиловала и, для забвения его поступка, повелела ему носить фамилию по отечеству - Яковлев.
  Нажив миллионы, Яковлев еще более умножил свое состояние скупкою фабрик и заводов; так, в 1764 году он купил Ярославскую Большую мануфактуру, а затем, начиная с 1779 года, начал скупать на Урале горные заводы.
  Первый завод, купленный им, был Невьянский.
  Невьянский завод, эта, да будет дозволено так выразиться, колыбель уральской железоделательной промышленности, и попала путем покупки у Прокопия Акинфиевича Демидова, внука Никиты Демидовича, в руки С.Я. Яковлева.
  Одновременно с Невьянским заводом П.А. Демидов продал Яковлеву еще 5 заводов: Бынговский, Шуралинский, Верхне-Тагильский, Шайтанский и Верх-Нейвинский, взяв за все всего лишь 800 тысяч рублей, сумму, по сравнению с действительною их стоимостью, ничтожную. Продал все эти заводы П. Демидов потому, что «недоволен был своими сыновьями».
  Помимо этого, в том же 1769 году купил С. Яковлев у генерал-прокурора генерал-кригскомиссара А.И. Глебова Холуницкие горные заводы, состоявшие из заводов: Белохолуницкого со вспомогательным при нем Богородицким, Климовского и Чернохолуницкого, а через пять лет после этого, а именно - в 1774 году, купил у графа Воронцова за 200 000 рублей Верх-Исетский завод.
  Всего в течение своей жизни С. Яковлев скупил и построил 22 завода и, благодаря этому, сделался самым крупным русским заводчиком.
      Время нахождения заводов во владении С. Яковлева оставило по себе на Урале недобрую память; и вообще-то крепостному населению жилось на заводах не сладко: жестокие истязания, кнут, плети, каторжные избы, колодки, цепи были в большом ходу; с переходом же заводов к С. Яковлеву положение рабочих сделалось еще хуже: помимо всего прочего, их стали обременять непосильными работами.
  Насколько тяжело жилось рабочим на заводах Яковлева - можно судить по тому, что, по словам одного из историков Урала, в старом хозяйском доме на Невьянском заводе находили человеческие скелеты, прикованные на цепях к стенам. Немало также имеется свидетельств, а еще того больше - преданий о возвышающейся над Невьянским заводом покосившейся башне, на которой теперь бьют одни куранты, а в прежние времена, как гласит предание, производился дозор за вем, что делалось в окружности. Впрочем, наилучшею характеристикою положения рабочих на заводах Яковлева во время нахождения их в его владении может служить нижеследующий факт.
  Объявил в 1764 году приписной к Невьявскому заводу крестьянин Алексей Федоровых, впоследствии переименованный Поляковым, о «золотых рудах», найденных им на даче П.А. Демидова. Ни правительство, ни Демидов не обратили внимания на заявление крестьянина: при новом содержателе заводов - Собакине, Федоровых напомнил правительству о своей находке. Такое заявление испугало Собакина тем, что у него отнимут земли, и он приказал заарестовать Федоровых. Отца и сына схватили в Ирбите, отняли у них товар и 3 000 рублей денег и в глухой повозке отвезли в Невьянск, а отсюда сына «на судне до Костромы, оттоль к Нижний Новгород отправили», отца же, сильно «изувеченного» еще в Ирбите, держали в оковах до 1797 года. Каким-то образом Алексею Федоровых удалось подать на Высочайшее имя прошение, в котором он просил освободить его от оков и принять в покровительство Берг-Коллегии. Указом Коллегии в 1797 году велено было канцелярии главного правления заводов Федоровых освободить и допустить к разрабатыванию золотых руд, объявленных им в 1764 году. Кроме того, предписывалось произвести дознание о тех притеснениях, которым подвергались Федоровых, а также и о том, почему объявленные прииски через 33 года были не открыты и не изведаны.
  Чем все это кончилось - не известно.
  По смерти С.Яковлева, последовавшей в 1784 году, все огромное его состояние, по разделу 1787 года, было разделено, по числу сыновей, на четыре части: Ярославская Большая мануфактура досталась на часть Михаила Саввича Яковлева; Невьянский и Бынговский заводы - Петра Саввича, оставившего по себе память тем, что в 1792 году сочинил для заводских приказчиков крайне интересную инструкцию из 18 пунктов, в которой предписывалось: экономия в лесе, чтобы берегли его недреманным оком, чтобы в Невьянске было благополучие, порядок, тишина и благосостояние; не шатались бы по кабакам и улицам пьяные, песельники и крикупы... наблюдаема бы была по всем улицам, переулкам и т.д. Заводы Верх-Исетского округа достались на часть Ивана Саввича, а ныне принадлежат наследникам его наследницы, его внучки, гр. Н.А. Стенбок-Фермор; наконец все прочие заводы - Найво-Алапаевский, Нейво-Шайтанский, Верхнесинечихинский и др. - достались на долю его четвертого сына - Сергея Саввича14 ».
     К концу царствования Екатерины II купцов-миллионеров стало значительно болше. Огромные состояния были у Шемякина, Лукина, Логинова, Яковлева, Горохова. Последний пользовался такой популярностью, что Адмиралтейская улица, где находились дом и заведение Горохова, стала называться Гороховой15 .
     Но подавляющее число купцов жило гораздо проще. Хотя спрос на изделия роскоши имели не только высшие, но и средние слои. Например, двор дьяка Ивана Алферова, мелкого землевладельца, состоял из каменного дома из двух жилых и двух казенных палат, с двумя каменными крыльцами и садом позади. Кожаные кресла, стулья, лавочные тюфяки, ковры и полоза астраханские, так же как 19 кафтанов, крытых шелковыми материями, свидетельствуют о развитых, по тому времени, вкусах этого представителя служилой среды. В его хозяйстве среди других запасов хранились разнообразные ткани.
     В целом торговые отношения и их носители получили определенное развитие в 18 веке, но не такое существенное, какбыло заявлено в программах двух главнейших деятелей столетия - Петра I и Екатерины II. Предпринимательство развивается только тогда, когда строится на естественных основаниях жизни людей, которые можно только осторожно корректировать, но ни в коем случае грубо не вмешиваться в этот процесс.Кроме того, предпринимательство должно сториться на интересе, чистолюбии, стремлении выделиться - именно эти качества в людях подавлялись, в интересах и «верхов», и «массы» народа. Усилия предпринимателей в стесненных обстоятельствах тратились не на развитие, а на преодоление препятствий. Поэтому и в 18 веке Россия представляла собой страну даже не с традиционным, а скорее с примитивным образом жизни, народ, который видел своего врага не в тех, кто сковывал его жизненные силы, а в тех, кто пытался свои возможности реализовать.
     Другой формой предпринимательской деятельности является ростовщичество, отношение к которому в России всегда было неоднозначным. Ростовщический капитал обнаруживает себя на поздних стадиях развития феодализма16 . Он объективно способствует расслоению в обществе - превращениюмелких производителей в рабочих, в держателей крупных сумм - в предпринимателей. Но, как и любая предпринимательская деятельность, ростовщичество в России имело свои особенности. Прежде всего кредитные операции в 17-18 вв. осуществлялись не через банки, а через ростовщиков. В течение 18 века было принято несколько указов против ростовщичества. Но, учитывая ограниченность возможностей банков, а также неограниченность потребностей дворянства, деньги у ростовщиков все же брали, и банки только на короткое время могли уменьшить ростовщический процент. Даже более того, все потуги дворянских банков (выпуск ценных бумаг и т.д.) оборачивались выгодой для ростовщиков. Задолженность высшей знать ростовщикам составляла миллионы рублей. Граф Шереметьев, крупнейший землевладелец, брал ссуды не только у купцов, но и у богатых крестьян. К 1800 году его долг достиг 2 млн. рублей. Громадными ссудами пользовались Демидовы, долг которых в 1794 году составлял 812 тыс. рублей. Чаще государство давало ссуды промышленникам. При Петре было построено 200 промышленных предприятий, их ни на казенные средства - 43%, на частные - 57%. Частным промышленникам давали льготы, денежные ссуды. Иногда казенные предприятия передавались безвозмездно частникам, да еще с приплатой. Государство кредитовало таких крупных заводчиков, как А. Винус, Марселис и др. Но чаще бедная казна вместо кредитов давала землю, ее недра, крепостную рабочуу силу. Эти факторы, как не стоящие ничего предпринимателю, не работади на богатство, а просто эксплуатировались.
     Чаще всего люди брали кредиты друг у друга, договариваясь об условиях и регулируя отношения. В селе Иваново в 18 веке в долговом списке крестьянина И. Бабурина в 1780 году значилось 154 человека, в основном крестьян, и из соседних районов, у него кредитовались даже князья (Вяземский, Голицын, Шаховский)17 .
     В целом развивающаяся и приобретавшая некоторый импульс российская экономика в 18 веке и складывающиеся первоначальные капиталистические отношения требовали активной кредитно-финансовой политики, но эта политика должна была поддерживать наиболее экономически активные, предприимчивые слои населения; она же была направлена на поддержку отмирающих классов. Из-за этого высок был ростовщический процент, уродливы отношения кредиторов и должников, и , самое главное, эти отношения консервировали примитивную экономику, а не давали импульс ее развитию. 
     В таких своеобразных условиях развивалась промышленность России в 18 веке. Возможностей для предпринимательства у разных групп населения, но по разным причинам, фактически не было.
     Нигде промышленность в эпоху меркантелизма не поощралась такими щедрыми раздачами земли, как в России. Когда правительству требовались земли и крестьяне для строительства заводов, Петр бесцеремонно отбирал у монастырей то, что требовалось для этого строительства. В 1700 году при создании металлургических заводов на реке Каменке часть земли и некоторое число Долматова монастыря были «отписаны на великого государя». Никите Демидову были пожалованы огромные леса «во все стороны» от заводов по тридцати верст. Хозяйство Демидовых18 - самый показательный пример меркантилистской политики времени Петра, со всеми ее противоречиями и удивительными успехами, на которые ссылаются при оценке той эпохи. Некогда по власти и богатству эту династию можно было сравнить лишь с царями. Да они и были царями - на Урале.
     «Демидовы ведут происхождение от крестьянина Демида Григорьевича Антуфьева, или Антуфеева, уроженца села Павшина, находящегося в 20 верстах от Тулы. В первой половине 17 столетия Антуфьев переселился в Тулу и занимался здесь кузнечным ремеслом. У него было три сына: Григорий, Семен и старший Никита (родился в 1656 году), предприимчивости и энергии которого род Демидовых и обязан своим возвышением и богатствами. За заслуги в развитии горного дела комиссар Никита Демидович грамотою от 21 сентября 1720 года был возведен в дворянское достоинство под фамилией «Демидова» вместе с сыновьями Акинфием, Григорием и Никитою и законным их потомством, и затем сыновья Никиты Демидовича получили диплом мот 24 марта 1726 года в подтверждение пожалованного отцу их потомственного дворянства. Род дворян Демидовых пользуется громкою известностью, благодаря громадным его богатствам , широкой общественной благотворительности и выдающимсязаслугам в деле развития отечественной горнозаводской промышленности. Урал и Сибирь в особенности многим обязаны роду Демидовых, энергичные представители которого основали здесь многие чугуно- и медноплавильные и железоделательные заводыи начали эксплуатацию местных рудников.
  Демидов Никита Демидыч, сын Демида Антуфьева, родился в Туле 26 марта 1656 года. Унаследовав от отца кузнечную мастерскую в Туле, Никита обратил на себя внимание Петра Великого во время одного из проездов его через Тулу. Как произошло самое сближение Петра I с кузнецом Никитой, точно не известно, и рассказы об этом, записанные историками, носят отчасти легендарный характер. В 1700 году Никита Антуфьев представил царю шесть ружей, изготовленных им самим. Царь остался доволен работой Демидыча, подарил ему 100 рублей, а для расширения дела приказал отвести для Никиты , в 12 верстах от Тулы, в Малиновской засеке несколько десятин земли. Поощренный царем, Ниеита Демидыч устроил здесь, при устье реки Тулицы, желзный завод «о многих молотах» и начал поставлять в пушкарный приказ разные воинские снаряды, взимая с пуда по 12 копеек, в то время как другие заводчики брали за пуд 25 копеек. В награду за заслуги Демидыча по снабжению войска оружием Петр в 1701 году грамотой от 2 января велел отмежевать в собственность Никите лежащие около Тулы стрелецкие земли и предоставить ему исключительное право копать руду в Малиновской засеке и рубить лес для топлива и угля в Щегловской засеке. Литье пушек и ядер и заготовление других воинских снарядов пошло тогда на заводе Никиты еще успешнее. Испытав по приказанию Петра железную руду, взятую с реки Невьи, или Нейвы, вытекающей из озера Таватуя, Пермской губернии, и впадающей в реку Туру, в Тобольской губернии, и убедившись в прекрасных ее качествах, сметливый Никита Антуфьев обратился в Сибирский приказ с просьбой разрешить ему разрабатывать руду на казенных Невьянских заводах, основанных в 1669 году. Именным указом от 4 марта 1702 года Верхотурские (Невьянские) железные заводы уступлены были Антуфьеву с правом разрабатывать руду по рекам Невье и Тагилу и у Магнитной горы, а также покупать для заводских работ крепостных людей. За такую уступку Невьянских заводов Антуфьев обязался в течение пяти лет уплатить в казну железом сумму, потраченную казною на устройство этих заводов, и принял на себя поставку в артиллерию необходимых для нее «военных припасов». Во время войны с Швецией, продолжавшейся двадцать пять лет (1700-1721), Невьянские заводы снабжали нашу артиллерию разными орудиями, за которые великодушный заводовладелец довольствовался половинной, сравнительно с другими заводчиками, платой. В 1718 году Никита Антуфьев посторил Быньтовский завод и, получив от государя земли в Сибири с правом распространять их покупкою, построил и там несколько медно- и чугуноплавильных заводов и заселил отдаленные места до Колыванской округи, гду было уже положено начало добывания серебряной руды. Чтобы привлечь на новые заводы рабочие руки, Антуфьев от себя выдавал переселяющимся сюда пособия на первое обзавеление хозяйством. Петр зорко следил за деятельностью предприимчивого туляка, интересовался подробностями устройства новых заводов и необнократно передавал Демидову отеческие наставления о том, как обходиться с рабочими, и всячески поощрал его. В 1721 году Антуфьев основал медноплавильный Вернетурский завод и чугуноплавильные заводы: в 1725 году Нижне-Тагильский, а в следующем - Нижне-Лайский. Кроме железных заводов в Туле, Демидов имел два завода в Алексинском уезде Тульской провинции и Ветлужский завод в Котромской губернии. В окрестностях заводов Демидыч добывал железную и медную руду, производил разыскания минеральных богатств в губерниях Пермской и Иркутской, причем в последней добывал гранит и порфир. Открывая новые заводы, Демидыч вместе с тем расширял производство своих прежних заводов и вообще свои торговые обороты, и , между прочим, в 1721 году, значительно понизив против других подрядчиков цены, он принял на себя поставку а Петербургское адмиралтейство корабельного леса из Казанской губернии. По мере развития производства заводов росли и богатства Демидова. В 1715 году бывший павшинский крестьянин, простой кузнец Демидов был уже настолько богат, что поднес государыне в подарок, по случаю поздравления ее с рождением наследника, кроме золотых бугровых сибирских вещей, 100 000 рублей - сумму для того времени весьма значительную, а к концу жизни получал ежегодного дохода до 100 000 рублей. Нуждаясь в рвбочих руках, Демидов, вопреки строгим запрещениям Берг-коллегии, переманивал к себе из казенных щавадов лучших рабочих, принимал шведских пленных, знавших чугуноплавильное дело, и укрывал мастеровых и крестьян, бегавших с казенных земель, а медную руду, в которой иногда чувствовался недостаток на заводах, копал без дозволения правительства во многих местах, между прочим, и близ Уткинской слободы. Эти нарушения интересов казны послужили поводом к известному столкновению капитала Татищева с Демидовым. Горячий ревнитель казенных выгод Татищев, осматривая по поручению Берг-Коллегии кащенные и другие заводы, нашел, что заводы Демидова пользовались гораздо большими льготами, чем другие заводы, и донес об этом государю. Демидов, в свою очередь, обвинял Татищева во взяточничестве. Разбор дела Татищева с Демидовым поручен был Геннигу, и, хотя Татищев был признан невиновным во взяточничестве, жалоба на него Демидова, одноко, помешала Татищеву быть назначенным начальником горных заводовна Урале. Петр I,  лично знавший предприимчивого заводчика, во внимание к особым его заслугам в горнозаводском деле, пожаловал в 1719 году Никиту Демидова в царские комиссары, 21 сентября 1720 года возвел его в потомственные дворяне под фамилией «Демидова», а в 1722 году из Кизляра прислал ему свой портрет. Скромный заводчик решительно отказывался от предложенных ему Петром I чинов и орденов и с колебанием принял дворянское достоинство. Умер Демидов 17 ноября 1725 года, на 70 году от роду, и погребен в Туле, женат он был на Евдокии Федотовне (умерла в 1730 году), и имел трех сыновей: Акинфия, Григория и Никиту, между которыми и распределил все свои богатства»19 . Большую часть наследства он передал старшемы сыну - Акинфию. Сын оказался достояным отца, он умел работать и правильно вести дела. Империя Демидовых при нем добилась наибольших успехов. В сохранившихся письмах к приказчикам Акинфий кажется жестоким и энергичным человеком, входящим в подробности каждого дела. Он не доверяет крепостным приказчикам, ругает их за «обманство и озорничество», называет «лежнями и трутнями». Похоже, что вся империя держалась на энергии самого Демидова.