1. Предыстория

Первыми целями войск союзников после закрепления на нормандском побережье стали глубоководный порт Шербур и исторический центр региона, Кан^[9]. Однако попытки расширения плацдарма натыкались на яростное сопротивление врага, что вкупе со штормом в Ла-Манше задерживало наращение сил и поставок снабжения^[10][11]. Шербур пал 27 июня под натиском 7-го корпуса США^[12]; Кан выдержал ряд наступлений, пока 20 июля британские и канадские войска не захватили город в ходе операций «Гудвуд» и «Атлантик»^[13].

Стратегией командующего сухопутными войсками союзников, фельдмаршала Бернарда Монтгомери, предусматривалось отвлечь внимание немецких сил на британо-канадский сектор, что дало бы американцам возможность осуществить прорыв^[14]. 25 июня, когда основные бои разворачивались у Кана, генерал-лейтенант Омар Брэдли начал операцию «Кобра»^[15]. 1-я армия США успешно преодолела разреженную немецкую линию обороны Бретани^[16], за три дня продвинувшись на 24 километра к югу^[17]. 30 июля был захвачен Авранш на полуострове Котантен^[18]; на левом фланге германских войск появились бреши, через одну из которых 8-й корпус США за сутки переправился по мосту в Понтобо и вышел на открытую местность Бретани, продолжая двигаться на юг и запад практически без сопротивления^[19][20].

1.1. Операция «Люттих»

Американские войска продвигались стремительно, 8 августа они захватили бывшую штаб-квартиру 7-й германской армии, Ле-Ман^[21]. После операции «Кобра» и одновременного с ней наступления британских и канадских сил моральное состояние немецких войск ухудшилось настолько, что, по словам историка Макса Хастингса, лишь несколько фанатиков из СС ещё верили в возможность избежать поражения^[22]. Летнее наступление советских войск (операция «Багратион») поставило группу армий «Центр» на грань катастрофы и исключило возможность переброски подкреплений на Западный фронт^[22]. Вместо того, чтобы отвести свои силы из Нормандии за Сену, Гитлер приказал командующему группой армий «B», фельдмаршалу Гюнтеру фон Клюге, организовать немедленную контратаку между Мортеном и Авраншем^[23], чтобы уничтожить противника и восстановить контакт с западным побережьем Котантена^[24]. Гитлер потребовал, чтобы в наступлении участвовали восемь из девяти имевшихся у фон Клюге танковых дивизий, однако только четыре (из них одна неполная) могли быть подготовлены в срок^[25]. Немецкое командование пыталось отговорить Гитлера от атаки в связи с её большой ресурсоёмкостью^[24], но эти предупреждения были проигнорированы, и контрнаступление, операция «Люттих», началось 7 августа около Мортена^[26]. Ударные силы операции — 2-я танковая дивизия, дивизии СС «Лейбштандарте СС Адольф Гитлер» и «Дас Райх» — вместе располагали лишь 75 PzKpfw IV, 70 «Пантерами» и 32 САУ^[27]. Перехватив и расшифровав германские радиоприказы с помощью аппарата «Ultra»^[28], союзники были готовы к натиску, и хотя боевые действия продолжались до 13 августа, немецкое наступление захлебнулось в первые же сутки^[27][29]. Вопреки ожиданиям контратака у Мортена не только не улучшила положение немецких войск, но и привела к их охвату союзниками^[1]; продвижение 1-й армии США поставило под угрозу всю систему немецкой обороны Нормандии^[30]. Брэдли заявил: «Такая возможность открывается командиру раз в столетие. Мы собираемся уничтожить вражескую армию и дойти до самой германской границы»^[30].

1.2. Операция «Тоталайз»

В то время как американцы наступали на юг, а британцы оказывали давление на германские войска восточнее Кана, целью 1-я канадской армии стала возвышенность к северу от Фалеза^[31]. Генерал Харри Крирар и генерал-лейтенант Гай Симондс, канадские командующие, соответственно, 1-й армией и 2-м корпусом, разработали британо-канадскую операцию под кодовым названием «Тоталайз»^[32]. Она основывалась на предварительной ковровой бомбардировке и новаторской ночной атаке танков при поддержке пехоты на бронетранспортёрах «Кенгуру»^[33]. В 23.00 7 августа 641 тяжёлый бомбардировщик атаковал немецкие позиции^[34]; через полчаса механизированная колонна из 76 «Кенгуру» двинулась вперёд, используя электронное навигационное оборудование и сигнальные ракеты^[35]. На 14-километровом фронте им противостояла 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд» Курта Мейера при поддержке 101-го батальона тяжёлых танков СС и остатков 89-й пехотной дивизии^[36]. Несмотря на захват Верьера и Синтео, к 9 августа из-за немецкого сопротивления и некомпетентности низшего командного состава продвижение значительно замедлилось; тяжёлые потери понесли 4-я канадская и 1-я польская танковые дивизии^[37][38]. К 10 августа британо-канадские силы взяли высоту 195 к северу от Фалеза, однако войти в город они не смогли^[38]. На следующий день Симондс отвёл с позиций танковые части, заменив их пехотой^[39].

2. Сражение

В то время как фон Клюге безуспешно спорил с Гитлером о необходимом отступлении, Монтгомери разработал план «большого окружения», в котором британцы и канадцы должны были пройти левее Фалеза к Сене, а американцы заблокировать орлеано-парижский проход между Сеной и Луарой^[40]. Тем не менее, главнокомандующий войсками союзников Дуайт Эйзенхауэр в телефонном разговоре посоветовал малое окружение со смыканием клещей у перекрёстка стратегических дорог в Аржантане. Согласившись в принципе с таким вариантом, Монтгомери и Паттон сомневались в его успешности, так как бо́льшая часть немцев могла успеть покинуть мешок до прибытия союзников в Алансон, Аржантан и Фалез. В конце концов, Монтгомери решился на малое окружение с возможным возвращением при необходимости к первому варианту^[40].

2.1. Охват

3-я армия Паттона, составившая южное крыло окружения, добилась значительного прогресса. 12 августа был захвачен Алансон; на следующий день, отразив контратаки немцев, 15-й корпус генерал-майора Уэйда Хэйслипа достиг окрестностей Аржантана, пройдя в общей сложности 56 километров^[41]. Продвигаться дальше Брэдли категорически запретил: Аржантан был северным пунктом, который американцы должны были достичь при соединении с британо-канадскими частями, а кроме того возникал риск случайного боевого столкновения с ними^[41]. В случае дальнейшего наступления, заслон 3-й армии мог оказаться слишком разреженным, чтобы задержать вырывающихся из мешка немцев^[42].

Навстречу американским войскам, сдерживаемым танковой группой «Эбербах», с северо-запада продвигалась 1-я канадская армия, а за ней 2-я британская^[43]. 12 и 13 августа эти силы (кроме 2-й канадской дивизии, проводившей локальную операцию в долине Лайзе) восстанавливались после операции «Тоталайз» для участия в новом наступлении, операции «Трэктэбл»^[44]. Наступление началось в 11.42 14 августа, артиллерия создала дымовую завесу, скрывавшую атакующих^[44][45]. Наступление 4-й канадской и 1-й польской танковых дивизий замедлилось во время переправ через реки Лисон и Див, когда они были атакованы 102-м батальоном тяжёлых танков СС^[45]. Из-за проблем с ориентированием на местности и координацией между армией и ВВС[Д], канадцы прошли в первый день значительно меньшее расстояние, чем ожидалось^[46]. На следующий день 2-я и 3-я канадские пехотные дивизии при поддержке 4-й танковой бригады продолжили наступление^[47], но и их успехи оказались ограниченными^[46]. После жаркого сражения и отражения серии контратак 4-я танковая дивизия захватила Суланжи, однако Трен немцы отстояли, по итогам дня отступив только с нескольких позиций^[48]. Однако на следующий день 2-я канадская дивизия ворвалась в Фалез, где встретила незначительное сопротивление разрозненных частей войск СС и вражеской пехоты; к 17 августа город был захвачен^[49].

В полдень 16 августа фон Клюге отклонил требование Гитлера перейти в контратаку как совершенно невозможное^[50]. Отступление войск из мешка было санкционировано Гитлером во второй половине того же дня; однако он ошибался в своём убеждении, что фон Клюге вёл переговоры с союзниками^[51]. На следующий день фельдмаршал был снят с поста и вызван в Германию; по дороге он покончил жизнь самоубийством^[50]. Фон Клюге сменил Вальтер Модель, который первым делом приказал 7-й и 5-й танковой армиям отступать на восток; при этом 2-й танковый корпус СС (остатки четырёх танковых дивизий) держал оборону против британцев и канадцев на севере выхода из котла, а 47-й танковый корпус (остатки двух танковых дивизий) — против американцев на юге^[50].

2.2. Котёл

Теперь соединение крыльев было делом времени, однако, хотя американцы уже стояли в Аржантане, канадцы продвигались на юг к Трену слишком медленно, и к 17 августа окружение ещё не было завершено^[50]. 1-я польская танковая дивизия генерала Станислава Мачека была разделена на три боевые группы и получила приказ направляться на юго-восток с целью соединиться с американцами в Шамбуа^[52]. 18 августа Трен захватила 4-я канадская танковая дивизия^[53]. Взяв утром Шампо, 19 августа польские боевые группы, а также некоторые части 4-й канадской дивизии сошлись в Шамбоа; к вечеру поляки закрепились в городе и связались с 90-й американской и 2-й французской танковой дивизиями^[5][52][54]. И всё же, несмотря на соединение клещей окружения, союзники не смогли полностью перекрыть пути отступления 7-й армии, подвергнувшись ударам как из котла, так и снаружи^[52]. В этот же день 2-й танковый корпус СС смог пробить брешь на запад, захватив половину Сен-Ламбера и удерживая её на протяжении шести часов, после чего он вновь был отброшен^[5]. Многие немецкие солдаты смогли пройти через эту брешь, ночью отдельные мелкие группы также сумели перебраться на восток через реку Див^[55].

Заняв Шамбуа, две польские боевые группы отправились на северо-восток и захватили часть высоты 262 (Монт-Ормель), где в ночь на 20 августа окопали защитные позиции^[56]. На следующее утро Модель предпринял новую попытку прорвать кольцо окружения, приказав 2-й и 9-й танковым дивизиям СС атаковать польские позиции на высоте^[57]. Около полудня некоторые подразделения 10-й и 12-й дивизий СС и 116-й танковой дивизии смогли прорвать тонкую линию обороны поляков и открыть коридор, пока 9-я дивизия СС сдерживала канадцев^[58]. К полудню около 10 000 немцев смогли покинуть мешок^[59].

Хотя поляки были изолированы от основных сил и подверглись мощному натиску немцев, они продолжали упорно удерживать высоту 262, которую называли «Булавой». Их сил было недостаточно для того, чтобы перекрыть немцам пути отступления, однако польская артиллерия могла вести с высоты огонь прямой наводкой по отступающему врагу^[60]. Раздражённый высокими потерями, командующий 7-й армии генерал-полковник Пауль Хауссер приказал ликвидировать польские позиции^[59]. Значительные силы, в числе остатков 352-й пехотной дивизии и некоторых подразделений 2-й танковой дивизии СС, нанесли тяжёлые потери 8-му и 9-му батальонам польской дивизии, однако не смогли захватить их позиции. Оборона стоила полякам большинства боеприсов, что ставило их в опасное положение; не располагая запасом снарядов, они были вынуждены наблюдать, как мимо высоты выходит из окружения 47-й танковый корпус^[60]. После тяжёлых дневных боёв ночь прошла относительно спокойно: местами происходили спорадические столкновения; польская артиллерия продолжала обстреливать отступающих немцев^[60].

Немецкие атаки на высоту 262 возобновились утром 21 августа; поляки понесли новые потери, некоторые даже попали в плен. Около 11:00 в последнюю атаку на позиции 9-го батальона пошли остатки подразделений СС, разбитые в ближнем бою^[61]. Вскоре после полудня канадские гвардейские гренадеры добрались до защитников Монт-Ормеля^[48], а вечером началось отступление 2-й и 9-й дивизий СС к Сене^[62]. За время обороны в окружении 1-я польская танковая дивизия потеряла около 20 процентов боевого состава[В]. Вечером 21 августа танки 4-й канадской дивизии встретились с польскими позициями у Кудеара; 3-я и 4-я канадские дивизии расположились в Сен-Ламбере и северном проходе к Шамбуа^[63]. Фалезский мешок был запечатан^[63].

3. Последствия

К 22 августа все германские солдаты восточнее Шамбуа были убиты или взяты в плен^[1]. Историки расходятся в оценке немецких потерь: по мнению большинства, 80 000—100 000 немцев попали в окружение, из них 10 000—15 000 убито, 45 000—50 000 попало в плен и 20 000 выбрались из мешка[Е]. Только в одном северном секторе котла Германия потеряла 344 танка и бронемашин, 2447 военных автомобилей и 252 орудия^[63]. В боях за высоту 262 две тысячи немцев погибли, 5000 попали в плен; было уничтожено 55 танков, 44 орудия и 152 машины^[64]. Когда-то мощнейшая 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд» потеряла 94 процента танков, почти всю артиллерию и 70 процентов грузовиков; насчитывавшая к началу Нормандской кампании 20 000 человек и 150 танков, после выхода из мешка она сократилась до 300 человек и 10 танков^[62]. Несмотря на то, что многим немецким подразделениям удалось отступить на восток, они потеряли бо́льшую часть техники^[65]; в мешке было уничтожено около 500 танков и САУ, только 24 танка были переправлены на восточный берег Сены^[8][65].

Командование союзников было сильно разочаровано тем, что часть 7-й армии ускользнула от них; Монтгомери подвергся острой критике из-за медлительности в блокировании котла^[8]. Известный журналист Ральф Ингерсолл, во время войны служивший в штабе Эйзенхауэра, после войны выразил американское мнение:

А.   Терри Копп указывает следующие дивизии союзников, хотя и не утверждает, что все они принимали активное участие в сражении:
1-я канадская армия: 1-я польская танковая дивизия, 2-я канадская пехотная дивизия, 3-я канадская пехотная дивизия, 4-я канадская танковая дивизия;
2-я британская армия: 3-я пехотная дивизия, 11-я танковая дивизия, 43-я (Уэссекская) пехотная дивизия, 50-я (Нортумбрийская) пехотная дивизия, 53-я (Валлийская) пехотная дивизия, 59-я (Стаффордширская) пехотная дивизия;
1-я американская армия: 1-я пехотная дивизия США, 3-я танковая дивизия США, 9-я пехотная дивизия США, 28-я пехотная дивизия США, 30-я пехотная дивизия США;
3-я американская армия: 2-я французская танковая дивизия, 90-я пехотная дивизия США^[72].
Б.   Историки Карло д’Эст и Милтон Шульман утверждают о 80 000 немецких военных в Фалезском мешке^[3][6]; Честер Уилмот и Копп — о 100 000^[5][72].
В.   Во время операций «Тоталайз» и «Трэктэбл» суммарные потери канадцев составили 5500 погибших, пропавших и раненых^[73]. Поляки во время сражения за высоту 262 потеряли 325 человек убитыми, 1002 ранеными и 114 пропавшими без вести^[64]. До этого, за 14—18 августа они потеряли 263 человека. Таким образом, за время операции поляки потеряли 1704 человека, из них 702 погибшими и пропавшими^[57].
Г.   Иногда упоминаются названия «Долина смерти» (The valley of death), «мешок Шамбуа» (Chambois pocket), «Шамбуа-фалезский мешок» (Falaise-Chambois pocket), «Аржантано-фалезский мешок» (Argentan-Falaise pocket)^[74], «коридор Трен-Шамбуа» (Trun-Chambois gap)^[75].
Д.   Некоторые канадские подразделения использовали для обозначения своих позиций жёлтые дымовые шашки, в то время как этот же цвет использовался в 8-й воздушной армии для намеченных целей: из-за дружественного огня канадцы и поляки потеряли около 300 человек^[76].
Е.   Шульман, Уилмот и Эллис пишут о 14—15 немецких дивизиях в мешке. Д’Эст оценивает окружённые немецкие силы в 80 000, из которых 10 000 погибли, 50 000 взяты в плен и 20 000 вышли из окружения^[6]. Шульман согласен с общим числом, однако убитых он оценивает в 10 000—15 000, а пленных в 45 000^[77]. Уилмот пишет о 100 000 окружённых, из которых 10 000 погибли и 50 000 пленены^[78]. Уильямс согласен с указанным количеством немецких потерь, но считает, что из котла могли выбраться 100 000 немцев^[2].