Первые поселения на территории современного Бахрейна появились еще в 3 тысячелетии до нашей эры.

На протяжении веков Бахрейн находился под властью разных государств — в 4 веке остров захватили персы, в 7 — арабы.

В IX-XI веке Бахрейн был центром секты карматов.

В 1541 году Бахрейном овладели португальцы, пока их в 1602 году не выгнали персы.

В 1783 году Ахмад ибн аль Халифа изгнал персов с острова. Его династия до сих пор находится у власти.

В 1820 году на острове высадились англичане. Колонизация продолжалась до 1861 года, пока над островом не был официально установлен британский протекторат.

15 августа 1971 года провозглашено независимое государство Бахрейн. Иран и Ирак пытались аннексировать территорию острова как свои исконные земли. Чтобы противостоять попыткам аннексии, в 1981 году Кувейт, Оман, ОАЭ, Катар и Саудовская Аравия образовали Совет сотрудничества стран Персидского залива. Бахрейн состоит в Лиге арабских государств. Он оказывал экономическую помощь странам, воевавшим с Израилем в 1967 году.

После подписания египетско-израильского договора в 1979 году Бахрейн разорвал дипломатические связи с Египтом и восстановил их только после убийства Садата в 1981 году.

В отношениях с Катаром до сих пор возникают трения по поводу острова Хавар, претензии на который имеет Катар. Бахрейн размещает на своей территории военные базы США. В ответ те поставляют Бахрейну вооружения.