1. История деятельности

Общество друзей русской свободы появилось в Великобритании в апреле 1890 г., а в США (Бостон) в 1891 г. Инициатором обоих отделений общества был Сергей Степняк-Кравчинский. Основной целью Общества друзей русской свободы было «оказание моральной и легальной помощи российским патриотам в их стремлении достичь в стране политической свободы и самоуправления»^[1]. Средством достижения этой цели было «получение и распространение достоверной информации о состоянии российского общества, организация лекций, митингов, обсуждений и использование всех легальных и честных способов воздействия на общественное мнение в Америке, а также создание подобных обществ в других свободных странах»^[1]. При этом под «действиями законными средствами» деятелями общества понималось сообразование с английскими, но не с русскими «царскими» законами.^[2]

В дальнейшем Общество вело пропаганду против сторонников русского правительства, агитировало за реформы в России и организовывало протесты тем или иным действиям царского правительства^[3]. В номере «Evening Post» от 1 марта 1890 г. было указано, что благодаря открытию реального лица Российской империи, многие стали убеждены в том, что «любая страна, по уровню цивилизованности превосходящая Дагомею, должна проявлять холодность по отношению к России»^[4]

Председателем общества был Роберт Спенс Уотсон.

Общество американских друзей русской свободы было организованно такими людьми, как Марк Твен, Джордж Кеннан и другими сторонниками аболиционизма, в том числе сыном Уильяма Ллойда Гаррисона. 14 апреля 1891 г. было выпущено воззвание «К друзьям русской свободы» (англ. To the Friends of Russian Freedom) под которым стояли 37 подписей известных общественных деятелей США. Тем не менее, количество членов общества никогда не превышало двух сотен.

Джордж Кеннан был одним из тех людей, что своими книгами и статьями привлек внимание западной общественности к условиям ссылки и каторги в царской России. Он стал одним из ярких авторов «Свободной России», которую редактировали Степняк-Кравчинский и после его смерти — Феликс Волховский.

Секретарь Общества американских друзей русской свободы Эдмунд Нобл, считал, «что всегда возникает подлинная и близкая аналогия между агитацией за отмену рабства в США и движением, которое ныне стремится принести блага свободных институтов политическим рабам в России»^[5]

Однако тираж «Свободной России» не превышал количества 3000, что не позволяло привлечь к «российской проблеме» достаточного числа лиц и в мае 1894 г. было принято решение приостановить выпуск журнала. Само Общество, за исключением небольшой группы в Нью-Йорке, также почти полностью прекратило свою деятельность.

В 1903 г. суфражистка Элис Стоун Блэквилл реорганизует Общество американских друзей русской свободы: его руководителем становится Уильям Дадли Фулк, адвокат из Индианы, а Екатерина Брешко-Брешковская помогает в организации мероприятий Общества в 1903—1905 гг.

В 1905 году член Общества и временный редактор «Free Russia» российский революционер Давид Соскис, собирая деньги на покупку оружия и боеприпасов для отправки в Россию, обратился за помощью к председателю общества Роберту Уотсону, тот ответил ему, что «Возможно, вы хотите собрать фонд с целью поставки того, что я мог бы назвать «военным снаряжением». Я сомневаюсь, что фонд такого рода получит значительную поддержку. Возможно, есть богатые люди, которые его поддержат, придерживающиеся взглядов на этот вопрос отличных от моих, но их нужно искать в индивидуальном порядке и я таких не знаю»^[6].

Другой деятель Общества — Феликс Волховский — в 1905 году также принимал участие в отправке в Россию оружия для революционеров, в частности — на пароходе «Джон Графтон»^[7].

2. Члены общества

• Роберт Спенс Уотсон (председатель общества)
• Этель Лилиан Войнич
• Джон Гринлиф Уиттьер
• Эдмунд Нобл

2.1. Российские эмигранты

• Сергей Степняк-Крачинский
• Феликс Волховский
• Екатерина Брешко-Брешковская
• Давид Соскис

Список литературы: