Социология как специализированная область научного знания возникла в середине XIX в. в культурно и экономически наиболее развитых странах Западной Европы - Франции, Германии, Англии, где происходило интенсивное становление и развитие основ раннего буржуазного, или раннелиберального общества. Формирование классов, связных с развитием индустриального производства, возникновение новых форм социального неравенства, эксплуатации и политического господства, массовых социальных и политических субъектов (профессиональные союзы, политические партии и движения), социальные, в том числе революционные, изменения, требовали адекватной формы социального знания.

С учетом указанного, при изучении вопросов, охватывающих предысторию и социально-философские предпосылки социологии как науки следует обратить внимание на то, что до появления социологии имелись два вида знаний об обществе, которые существовали независимо друг от друга: философское (социальная философия) и эмпирическое. Так, Томас Гоббс
и Джон Локк в Англии, Шарль Монтескье и Жан-Жак Руссо во Франции создали социально-философские и политические концепции, раскрывающие основные социальные тенденции новой эпохи, центральное место
в которых занял гражданин, обладающий неотъемлемыми правами и свободами. Как члены гражданского сообщества граждане заключают "общественный договор" с государством: делегируют ему часть своих прав в обмен на защиту своих гражданских прав и свобод. Однако подобные концепции выражали лишь начальные, недостаточно дифференцированные состояния раннелиберального общества и имели лишь теоретическое, а не эмпирическое обоснование. Эмпирическое знание того времени об обществе возникло для решения практических задач. Ламбер Кетле (1796-1874) утверждал, что социальная жизнь и физические явления подчиняются законам одного порядка и должны изучаться точными методами математической статистики, ввел понятие "социальная физика". Данный термин был вынесен в название его книги "О человеке и развитии его способностей, или Опыт социальной физики" (1835). Решение практических задач в области государственного управления, способствовало развитию теорий, расширяющих применение математических методов для анализа социальных изменений в обществе. В Англии XVII–XVIII вв. это была "политическая арифметика", которая использовала количественные методы изучения причин и тенденций смертности, анализа результатов первых переписей населения (Дж. Граунт, В. Петти, Э. Галлей). В Германии подобный статистический анализ осуществляло так называемое государствоведение (Staatswissenschaft), т. е. учение о массовых явлениях и фактах
жизни государства. Такого рода эмпирическое знание стало важной предпосылкой возникновения социологии – эмпирической предсоциологией. Таким образом, социология возникла в результате теоретического поиска
и обоснования знания, которое соединяет теорию с эмпирическим обоснованием и позволяет субъектам достигать практических успехов.
При изучении вопроса об объекте и предмете социологии, следует исходить из того, что в качестве объекта исследования науки обычно понимают часть окружающего нас объективного или субъективного мира, существующую в качестве реальности независимо от нашего знания о ней. Предмет науки является логической реконструкцией объекта науки посредством принимаемой исследователем системы понятий и категорий. Предмет науки содержит воспроизведение определенного фрагмента реальности на абстрактном уровне посредством установления, составляющих его закономерных связей и отношений. Предметом социологии и являются возникающие между индивидами и их группами социальные связи и отношения, обладающие атрибутом "социальности". Социальное возникает, проявляется и передается через деятельность людей, - каково содержание и характер их деятельности, таковы и социальные качества и характеристики социального субъекта. "Социальное", как результат деятельности и взаимодействия людей, выступает характеристикой отдельного человека (индивида), групп людей, общественных институтов. Оценивая социальные качества и характеристики других людей, человек предугадывает вероятность совершения ими конкретных действий, поступков. Все продукты жизнедеятельности человека социальны, поскольку они результат взаимодействий, связей и отношений. Реальность, как материальный, предметный, объективно существующий в действительности мир (объективная реальность), частью которого является человек, и мир создаваемый индивидуальным и коллективным сознанием (субъективная реальность) социальна в силу того, что она создается и воспроизводиться деятельностью и взаимодействием людей и их коллективов, сознательно ставящих и реализующие свои интересы и цели. Изменение социальной реальности как продукта деятельности людей, ведет к изменению социальных связей, отношений, закономерностей, т. е. "социального", составляющих предметную область социологии.

Анализируя "социальное" следует обратить внимание на то, что люди, их группы и коллективы обладают различными социальными качествами, поскольку их жизнедеятельность протекает в различных, нетождественных (что не исключает сходства) условиях социальной реальности. Тем самым люди имеют различные представления (мнения) о социальной реальности на основе индивидуального и коллективного опыта повседневной жизни. Отсюда и различное понимание, оценка социальной реальности у различных социальных и возрастных групп.
Обращаясь к анализу понятийного аппарата социологии, следует иметь в виду, что любая наука в качестве инструмента теоретической реконструкции использует собственные познавательные средства и методы, понятийный и категориальный аппарат. В социологии используются модельные, аналитические, операциональные понятия, особая роль принадлежит понятию "идеальный тип" и статистическим категориям. Понятие - это зафиксированная мысль, отражающая в обобщенной форме предметы и явления действительности, существенные связи между ними посредст-
вом фиксации общих и специфических признаков. Понятия харак-теризуются содержанием и объемом. Для анализа конкретных объектов
в процессе проведения социологических исследований, обращаются
к процедуре конструирования модельных понятий, которые являются абстрактным, упрощенным аналогом структуры, признаков (признак - свойство, характеристика предмета, явления, по которым его отличают от других) реального объекта, процесса или явления. Операциональные понятия позволяют перевести исследуемы признаки объектов, явлений в набор измеряемых показателей. Идеальный тип – искусственно создаваемая исследователем абстракция, создаваемая посредством целенаправленного отбора и комбинации ряда критериев, которые соотносятся с классами предметов, объектов социальной реальности. Категория – абстракция, обозначающая логический класс группирования явлений. Социологические категории как абстракции фиксирует идеальную модель предмета, явления, процесса, выделяя определенность свойств, отношений связей, позволяющих перевести реальные предметы и явления в теоретические модели. Категории различаются на общесоциологически
е, теоретико-социологические, метасоциологические. Данную классификацию можно назвать функциональной или структурно-функциональной (каждая из названных групп категорий является понятийным аппаратом определенного уровня социологического познания). По этому же принципу выделяются
и категории отраслевых и специальных социологических теорий. Методологические категории, которые подразделяются на четыре большие группы по их основной функции. Первая группа – это категории, которые
носят концептуальный характер и служат для разработки методологического аппарата: "социальная структура", "социализация", "ценностные ориентации" и т. п. В эмпирических социологических исследованиях они выступают в качестве фундаментальных. Концептуальные понятия подлежат операционализации, процедура, которой позволяет измерить концептуальные понятия посредством их перевода в набор измеряемых показателей.
При изучении данного вопроса о структуре социологического знания следует исходить из того, что в социологии, как и в любой другой науке, имеются следующие основные компоненты: знание и средства его получения. Социологическое знание - содержит в себя знание о знании (методологическое знание, выступающие в единстве мировоззренческих и методологических принципов) и знание о предмете, как специально конструируемые классификации, или типологии, концептуальные или математические модели, гипотезы и теории, статистические данные.

Структура социологического знания может быть представлена следующим образом.

1. МЕТОДОЛОГИЯ НАУКИ

Уровни методологии

1. Общенаучная (относится к социологии в целом).

2. Частнонаучная (относится к отдельным разделам социологии).

Разделы методологии

1. Мировоззренческие и методологические принципы.

2. Учение о предмете социологии.

3. Знание о методах.

4. Знание о социологическом знании.

5. Знание о процессе социологического исследования и др.

2. ЗНАНИЕ О ПРЕДМЕТЕ

Уровни знания

1. Теоретическое знание: социологические теории, гипотезы, типологии и другие формы теоретического знания.

2. Эмпирическое знание: статистические данные, факты, классификации и другие формы эмпирического знания.

3. МЕТОДЫ

По масштабу применения

1. Общенаучные (например, математические методы).

2. Частнонаучные (например, методы опроса).

По уровню знания.

1. Теоретические (аксиоматический метод, гипотетико-дедуктивный метод и др.).

2. Эмпирические (наблюдение, анализ документов и др.).

По этапам исследования

1. Методы сбора. 2. Методы обработки. 3. Методы анализа
4. ИССЛЕДОВАНИЯ.

(типы и уровни исследования)

По характеру знания

1. Методологические. 2. Неметодологические.

По уровню знания

1. Теоретические. 2. Эмпирические.

По ориентации исследования

1. Фундаментальные. 2. Прикладные.

По предмету исследования

1. Социологические.

2. Комплексные (социально-экономические, социально-политические, социально-психологические и др.).

Стадии исследования

1. Методологическая. 2. Эмпирическая. 3. Теоретическая

Направления исследований

(по предмету и объекту исследования)

1. Социальные группы.

2. Социальные институты.

3. Социальные организации.

4. Социология труда

5. Социология образования и т. д.

При изучении типов социологических теорий следует исходить из того, что структура социологического знания представляется многомерной
и может быть описана посредством следующих групп теорий: по объекту знания (общая и отраслевая социология), по функции знания (фундаментальная и прикладная), по уровню знания (теоретическая и эмпирическая). Необходимо рассмотреть общие социологические теории, претендующие на описание и объяснение жизни общества в целом и выступающие в качестве парадигм социологического знания. Это - теория общественных формаций К. Маркса; теория социального действия М. Вебера; структурно-функциональная теория Т. Парсонса; теория обмена П. Блау и др. Далее следует выделять специальные социологические теории, изучающие социальные закономерности функционирования и развития социальных общностей, т. е. то, что образует непосредственно предмет социологии и связано с категориями "социальное", "социальное взаимодействие", "социальные отношения", "социальная сфера". Дополняющие их теории формируются на границе социологии с другими науками экономикой, политологией, этнографией и др. Их называют отраслевыми. Эти теории изучают формы проявлений и механизмы действия социальных законов
и закономерностей в различных сферах жизни общества. Их объектом,
в отличие от общих теорий, являются не общество в целом, а проявление социального в различных сферы общественной жизни, например, политической - политическая социология. Термин "социология" в названии указанных дисциплин отражает особый подход к соответствующим сферам жизни общества, обусловленный предметом и методом социологии.

Необходимо обратить внимание на то, что в специальных социологических теориях разрабатываются собственно социологические категории, образующие своеобразную матрицу категориально-понятийного аппарата социологии, формируется предмет социологии.

Средствами получения знания - это и собственно социологические теоретические и эмпирические исследования, и отдельные методы. Методы в социологии - это средства получения и систематизации научного знания
о социальной реальности. В социологии применяются частнонаучные методы (например, наблюдение, опрос) и общенаучные (например, статистические). Они включают в себя принципы организации познавательной (исследовательской) деятельности; регулятивные нормы или правила; совокупность приемов и способов действия; порядок (схему или план) действий. К теоретическим методам относят структурно-функциональный
и сравнительный, методам эмпирической (прикладной) социологии метод опроса, наблюдения, социологического эксперимента, выборочный метод, контент-анализ.